L’hyposmie est un terme médical désignant une perte partielle de l’odorat, une condition qui peut s’avérer à la fois déstabilisante et dangereuse. En effet, cette altération sensorielle peut influencer la qualité de vie et même la sécurité de ceux qui en souffrent.
Selon les estimations, environ 2 millions de personnes, soit 12 % des adultes aux États-Unis, sont touchées par ce syndrome, ainsi que par d’autres troubles affectant leur capacité à goûter et à sentir.
Lorsqu’on évoque le goût ou la saveur des aliments, il est important de comprendre qu’il s’agit d’une combinaison complexe de sensations, dont très peu proviennent de la langue et des papilles gustatives. En réalité, le sens de l’odorat joue un rôle majeur dans l’appréciation des saveurs, comme beaucoup en font l’expérience après un rhume, lorsque les aliments semblent perdre leur goût. Par conséquent, certaines personnes atteintes d’hyposmie peuvent penser avoir un problème de goût alors que leur odorat est principalement affecté.
Causes
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles une personne peut progressivement perdre une partie de sa capacité à sentir. Parmi les causes possibles de l’hyposmie, on retrouve :
- les allergies
- les traumatismes crâniens
- les infections, notamment la grippe
- la présence de polypes dans le nez ou les sinus
- une déviation du septum nasal
Les problèmes chroniques des sinus, telle que la sinusite, sont également associés à une diminution de l’odorat. Lorsque les sinus restent obstrués, enflés et remplis de mucus pendant plus de 12 semaines malgré un traitement, l’inflammation continue peut endommager les cellules responsables de la sensation olfactive.
Des médecins spécialisés dans les troubles du nez affirment que la réduction de cette inflammation pourrait améliorer la perception olfactive.
Environ 250 médicaments différents influencent également le sens du goût ou de l’odorat, et certains de ces médicaments peuvent provoquer une hyposmie. Parmi eux, on retrouve :
- des antibiotiques comme l’ampicilline et la tétracycline
- des antidépresseurs tels que l’amitriptyline
- des antihistaminiques comme la loratadine
D’autres facteurs contribuant à l’hyposmie comprennent une exposition prolongée à certains produits chimiques, le tabagisme ou l’usage de drogues récréatives, comme la cocaïne.
L’âge demeure un facteur essentiel dans la perte partielle de l’odorat. Selon l’American Academy of Otolaryngology, le sens de l’odorat est généralement optimal entre 30 et 60 ans, pour commencer à décliner par la suite. En conséquence, un certain degré d’hyposmie est courant chez les personnes âgées, touchant 39 % des individus de plus de 80 ans.
Conditions connexes
L’hyposmie peut également être indicatrice d’autres problèmes de santé, qui incluent :
- la maladie de Parkinson
- la sclérose en plaques (SEP)
- la maladie d’Alzheimer
- l’obésité
- le diabète de type 1
- l’hypertension
- la malnutrition
Bien que la plupart des personnes souffrant d’hyposmie ne développeront pas la maladie de Parkinson, la majorité des personnes atteintes de cette maladie neurodégénérative subissent une perte de leur capacité olfactive. Ce lien entre l’hyposmie et la maladie de Parkinson pourrait permettre un diagnostic précoce via un test olfactif.
Concernant l’une des formes les plus fréquentes de démence aux États-Unis, la possibilité d’utiliser un test d’odorat pour un dépistage précoce est également à l’étude.
La sclérose en plaques est une autre maladie souvent liée à l’hyposmie. Des recherches ont montré que 40 % des personnes atteintes de cette condition ont perdu au moins partiellement leur odorat. Plus les handicaps liés à la SEP sont importants, plus la difficulté à identifier les odeurs spécifiques augmente.
Les études indiquent également que les personnes diabétiques de type 1 rencontrent des difficultés pour détecter et distinguer les odeurs. L’inconfort causé par la neuropathie périphérique, une complication fréquente du diabète, semble aggraver les troubles olfactifs.
Enfin, bien que les cancers de la tête et du cou n’affectent pas directement l’odorat, les traitements par irradiation peuvent engendrer un certain degré d’hyposmie.
Progression
Dans de nombreux cas, l’hyposmie s’améliore spontanément sans traitement, surtout lorsqu’elle est causée par des allergies saisonnières ou une infection des voies respiratoires. Un individu qui éprouve une diminution de son odorat lors d’un rhume constate généralement un retour à la normale dans les jours ou semaines suivant le rétablissement.
En revanche, si l’hyposmie résulte d’une blessure crânienne ou d’une lésion inflammatoire significative sur les cellules olfactives, une récupération complète peut s’avérer impossible, même avec une intervention chirurgicale.
Cependant, certains médicaments et la rééducation olfactive ont démontré leur efficacité pour les personnes souffrant d’hyposmie.
Qu’est-ce que l’anosmie?
L’anosmie désigne la perte complète de l’odorat. Certaines personnes naissent avec cette condition, que l’on qualifie de congénitale. Toutefois, elle est le plus souvent causée par des traumatismes crâniens ou des problèmes au niveau des voies nasales, tels que des maladies inflammatoires chroniques ou des infections virales sévères des voies respiratoires supérieures.
Selon la Fondation Anosmia, 22 % des cas d’anosmie sont cependant considérés comme idiopathiques, ce qui signifie qu’aucune cause identifiable n’est trouvée pour cette perte d’odorat.
Quand voir un spécialiste
L’odorat humain est d’une sophistication incroyable, permettant de détecter entre 10 000 et 100 milliards d’odeurs différentes. Ces informations sensorielles sont cruciales pour la qualité de vie et la sécurité physique de chacun.
Les arômes agréables incitent à manger, tandis que les odeurs désagréables signalent des dangers, tels que le feu, des produits chimiques toxiques ou des aliments avariés.
De plus, les odeurs créent des connexions émotionnelles avec les gens et les lieux, comme la fragrance d’un parfum familier ou les souvenirs liés à la mer ou à la campagne.
Lorsque l’hyposmie réduit ces capacités, il est impératif de consulter un professionnel pour éviter l’isolement et les risques pour le bien-être physique.
Les individus constatant une diminution de leur capacité olfactive devraient consulter un spécialiste, surtout si cette perte est soudaine et sévère. La perte d’odorat peut réagir positivement au traitement, surtout si celui-ci est initié rapidement après l’apparition des symptômes.
Traitement
Le diagnostic et le traitement débutent généralement par un examen physique et une évaluation des antécédents médicaux, en particulier concernant les problèmes des voies respiratoires supérieures. Le médecin examinera les voies nasales, les sinus et la structure environnante.
Si des examens plus approfondis sont nécessaires, un oto-rhino-laryngologiste peut procéder à une endoscopie nasale, une procédure durant laquelle un long tube fin équipé d’une caméra est inséré dans le nez pour observer les cavités nasales et sinusales.
Le médecin recherchera des signes d’inflammation, de saignement, de pus, ainsi que d’éventuelles tumeurs cancéreuses. Il scrutera également la présence de blocages physiques, tels que des polypes ou une cloison nasale déviée, qui pourraient expliquer la perte de l’odorat.
Si ces tests s’avèrent négatifs, une IRM peut être réalisée pour détecter des problèmes dans les zones du cerveau responsables de l’odorat.
Des tests tels que l’évaluation olfactive avec des « Sniffin’ Sticks » permettent aux médecins de déterminer si un patient souffre d’anosmie ou d’hyposmie. En cas d’hyposmie, ces tests aident à mesurer l’étendue de la perte de l’odorat.
En général, les traitements pour l’hyposmie incluent des médicaments et parfois une intervention chirurgicale. Cette dernière peut être efficace lorsque des polypes, une déviation du septum nasal ou d’autres anomalies susceptibles d’être corrigées sont à l’origine de la perte olfactive.
Les médicaments, tels que les stéroïdes et les antihistaminiques, peuvent être employés pour réduire l’inflammation causée par des allergies ou des infections respiratoires.
Les personnes atteintes d’hyposmie doivent veiller à ce que leur sens diminué de l’odorat n’entraîne pas d’autres problèmes de santé ou de sécurité. Il est essentiel de s’assurer que la perte d’odorat ne conduit pas à des déséquilibres alimentaires, que ce soit par sous-alimentation ou suralimentation.
La présence de détecteurs de fumée et de gaz dans le foyer est cruciale et leur bon entretien doit être une priorité. Pour réduire les risques de fuites de gaz qui ne sont souvent détectées que par l’odorat, il serait judicieux de privilégier des appareils électriques.
Enfin, il est conseillé de faire preuve de prudence dans l’utilisation de produits chimiques ménagers potentiellement toxiques et de surveiller attentivement les dates de péremption des aliments.
Nouveaux développements en 2024
En 2024, plusieurs études récentes ont mis en lumière de nouvelles approches concernant l’hyposmie. Des recherches ont montré que l’utilisation de thérapies olfactives, impliquant des exercices de rééducation sensorielle, pourrait favoriser la récupération de l’odorat. Ces techniques, basées sur l’exposition répétée à des odeurs spécifiques, ont montré des résultats prometteurs dans des essais cliniques.
De plus, des avancées dans la compréhension des mécanismes neurologiques sous-jacents à l’hyposmie, notamment les voies de signalisation impliquées dans la récupération olfactive, ouvrent la voie à des traitements plus ciblés à l’avenir. Les chercheurs explorent également le rôle des facteurs génétiques dans la prédisposition à l’hyposmie, ce qui pourrait offrir de nouvelles perspectives en matière de prévention et de traitement.
En somme, l’hyposmie reste un domaine de recherche dynamique, et les nouvelles découvertes continuent d’éclairer notre compréhension de cette condition, tout en offrant des espoirs de rétablissement aux personnes affectées.
