Aux États-Unis, le cancer de la prostate est l’une des formes de cancer les plus courantes. Cette pathologie touche 1 homme sur 7 au cours de sa vie, d’après l’American Cancer Society. Les traitements traditionnels du cancer de la prostate incluent la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.
Cependant, des thérapies émergentes se révèlent prometteuses dans le traitement de cette maladie, notamment l’immunothérapie. Ce type de traitement vise à renforcer les capacités du système immunitaire pour qu’il puisse mieux combattre les cellules cancéreuses.
Cet article examine tout ce que les hommes doivent savoir sur l’immunothérapie pour le cancer de la prostate.
Faits rapides sur l’immunothérapie pour le cancer de la prostate
Voici quelques points clés concernant l’immunothérapie pour le cancer de la prostate. Plus de détails et d’informations à l’appui sont disponibles dans l’article principal.
- L’immunothérapie représente un changement significatif par rapport aux méthodes de traitement traditionnelles, qui se concentrent sur l’élimination des cellules cancéreuses.
- Ce traitement comporte divers risques potentiels, principalement liés à la prise de médicaments.
- L’immunothérapie est un terme générique qui comprend des vaccins et des anticorps monoclonaux.
- Les effets secondaires associés à ce traitement incluent des symptômes de type grippal.
Qu’est-ce que l’immunothérapie et comment l’utilise-t-on?
Dans le cadre du traitement du cancer de la prostate, deux approches principales de l’immunothérapie existent.
- La médecine individualisée, qui consiste à prélever les cellules immunitaires d’un homme, à les modifier génétiquement pour leur conférer des propriétés anti-cancéreuses, puis à les réinjecter dans le sang avec l’espoir qu’elles combattent les cellules cancéreuses et se multiplient.
- Le blocage médicamenteux, où les hommes prennent des médicaments spécifiques qui bloquent un aspect particulier d’une cellule cancéreuse connu sous le nom de point de contrôle. Cette partie de la cellule cancéreuse inhibe le système immunitaire, l’empêchant de lutter contre le cancer.
Le domaine de l’immunothérapie est en pleine expansion et prometteur pour les traitements du cancer. Néanmoins, il en est encore à ses débuts comparé à des traitements plus établis comme la radiothérapie et la chimiothérapie.
Récemment, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé un médicament d’immunothérapie pour traiter le cancer de la prostate chez les hommes.
Quels sont les risques et les effets secondaires de l’immunothérapie?
L’immunothérapie pour le cancer de la prostate est une pratique relativement nouvelle, et il n’existe pas toujours d’informations complètes sur les effets à long terme de ce traitement.
Ce que les chercheurs savent, c’est qu’il existe des risques potentiels associés à un système immunitaire hyperactif. « Surstimuler » le système immunitaire avec des médicaments peut entraîner une attaque des cellules immunitaires contre les tissus sains.
Ces effets ne se limitent pas à la prostate, mais peuvent également affecter :
- les intestins
- le foie
- les poumons
- les reins
- d’autres organes
Ces médicaments peuvent provoquer une inflammation des tissus, ce qui peut être nocif, voire mortel, pour les patients.
Les chercheurs examinent actuellement différentes combinaisons de médicaments d’immunothérapie pour le cancer de la prostate. Il semble que ces combinaisons entraînent des symptômes plus graves que l’administration d’une seule immunothérapie.
Quels types d’immunothérapie sont approuvés par la FDA?
Les chercheurs mènent actuellement des essais sur des médicaments d’immunothérapie pour traiter le cancer de la prostate et d’autres types de cancer.
La FDA a approuvé le médicament Provenge (sipuleucel-T) pour les hommes atteints d’un cancer de la prostate.
Plus précisément, les médecins peuvent prescrire ce médicament pour traiter le cancer de la prostate métastatique et hormono-résistant. Bien que Provenge soit considéré comme un vaccin, chaque dose est spécifiquement préparée pour chaque patient.
Pour cela, les médecins prélèvent un échantillon de sang et en extraient les globules blancs pour les améliorer. Dans un laboratoire, les techniciens utilisent des produits chimiques spéciaux pour « entraîner » les cellules immunitaires à rechercher et détruire les cellules cancéreuses de la prostate.
Ce processus implique d’exposer les cellules à une protéine appelée phosphatase de l’acide prostatique (PAP), produite par les cellules cancéreuses de la prostate. Ces cellules améliorées apprennent à cibler et à éliminer plus efficacement les cellules cancéreuses de la prostate.
Une fois que les cellules sont prêtes, le traitement est administré par perfusion intraveineuse, habituellement toutes les deux semaines pendant six semaines.
L’approche médicamenteuse et la perfusion ne guérissent pas le cancer. Toutefois, des études sur Provenge montrent qu’il peut prolonger la vie des patients ayant un pronostic défavorable, selon l’American Cancer Society.
Des effets secondaires peuvent survenir, notamment :
- des douleurs musculaires
- de la nausée
- des frissons
- de la fièvre
Ces symptômes disparaissent généralement au bout de trois jours après la perfusion.
Quels types de cancer de la prostate peuvent être traités par immunothérapie?
Traditionnellement, les cancers de la prostate n’ont pas été aussi sensibles aux traitements d’immunothérapie que d’autres types de cancer. Provenge est un médicament spécifiquement approuvé pour traiter le cancer de la prostate.
Il y a certaines conditions qu’un homme doit remplir avant d’être traité avec Provenge. Celles-ci incluent :
- les hommes dont le cancer s’est propagé au-delà de la prostate
- les hommes dont le cancer a résisté aux thérapies hormonales
- les hommes ne présentant pas de douleur significative liée à leur cancer
Parmi les variantes de cancer de la prostate, on trouve :
- le cancer de la prostate métastatique, asymptomatique, hormono-réfractaire
- le cancer résistant à la castration métastatique (mCRPC)
- le cancer de la prostate indépendant des androgènes
Les chercheurs n’ont pas encore identifié de marqueur génétique associé à des types particuliers de cancer de la prostate, ce qui rend difficile pour les médecins de déterminer quels hommes bénéficieraient le plus des traitements d’immunothérapie.
Étant donné que l’immunothérapie est encore considérée comme expérimentale, le médicament n’est généralement pas administré aux hommes dont le cancer de la prostate pourrait répondre à d’autres traitements mieux établis.
De plus, le coût du médicament est très élevé ; le prix moyen du traitement peut atteindre des sommes considérables. À mesure que de nouveaux traitements deviennent disponibles, la liste des immunothérapies et des types de cancer de la prostate susceptibles d’être traités continuera probablement à s’allonger.
Quelle est l’efficacité de l’immunothérapie contre le cancer de la prostate?
Bien que Provenge soit le seul vaccin et traitement d’immunothérapie approuvé par la FDA pour le cancer de la prostate, les médecins peuvent parfois prescrire d’autres immunothérapies conçues pour d’autres conditions, mais qui s’avèrent encore efficaces contre le cancer de la prostate.
Des recherches sont en cours sur d’autres médicaments d’immunothérapie pour le cancer de la prostate.
Un exemple est un vaccin appelé PROSTVAC, qui n’a pas besoin d’être adapté aux globules blancs d’un individu. L’essai, connu sous le nom de PROSPECT, est actuellement en phase III. Le but de cette phase est de garantir la sécurité et l’efficacité du médicament en recrutant jusqu’à 3 000 participants et en surveillant leurs réactions au traitement.
Si les résultats s’avèrent prometteurs, l’étude pourrait avancer vers des essais de phase IV plus larges. Cependant, il est important de noter que les essais de phase III ne garantissent pas que le médicament obtiendra l’approbation de la FDA.
Nouvelles Perspectives et Recherches Futures
Avec l’évolution constante des connaissances scientifiques, l’immunothérapie continue d’évoluer. Des études récentes ont montré que l’association de l’immunothérapie avec d’autres traitements, comme la radiothérapie ou la chimiothérapie, pourrait améliorer les résultats pour les patients. Par exemple, une étude de 2023 a révélé que les patients ayant reçu une combinaison de Provenge et d’un inhibiteur de point de contrôle ont montré des taux de survie améliorés.
En outre, des recherches sur de nouveaux biomarqueurs pourraient aider à identifier les patients qui bénéficieront le plus des traitements d’immunothérapie, ouvrant ainsi la voie à une médecine plus personnalisée. En somme, l’avenir de l’immunothérapie contre le cancer de la prostate semble prometteur, avec des avenues de recherche qui continuent d’émerger et de nouvelles options de traitement qui pourraient transformer la prise en charge de cette maladie.
