E. coli est une bactérie que l’on trouve couramment dans l’intestin des organismes à sang chaud.
La plupart des souches ne sont pas nocives, mais font partie de la flore bactérienne saine dans l’intestin humain. Cependant, certaines types peuvent causer des maladies chez les humains, y compris la diarrhée, des douleurs abdominales, de la fièvre et parfois des vomissements.
O157:H7 est l’une des souches pathogènes et produit une toxine appelée Shiga, l’une des toxines les plus puissantes, pouvant entraîner une infection intestinale.
Aux États-Unis, environ 265 000 infections à E. coli productrices de shigatoxines (STEC) se produisent chaque année. Environ 36 % de ces infections sont probablement causées par O157:H7. Lorsqu’une éclosion d’origine alimentaire survient, elle entraîne habituellement la production de shigatoxines.
La plupart des gens se rétablissent dans les 6 à 8 jours, mais l’infection peut être mortelle chez les nourrissons et les personnes ayant un système immunitaire affaibli.
Certains autres types d’infection peuvent également entraîner des infections des voies urinaires, des maladies respiratoires, des pneumonies et d’autres maladies comme la méningite.
Faits rapides sur E. coli :
- Elle se réfère à un large éventail de bactéries pouvant causer diverses maladies, y compris la pneumonie, les infections des voies urinaires et la diarrhée.
- La plupart des souches sont inoffensives pour les humains.
- Certaines souches peuvent provoquer des nausées, des vomissements et de la fièvre.
- Chez les individus sensibles, certaines infections peuvent entraîner une insuffisance rénale.
- Les règles d’hygiène suivantes aident à prévenir sa propagation.
Symptômes
Les symptômes de l’infection par O157 apparaissent généralement 3 à 4 jours après exposition à la bactérie. Cependant, ils peuvent se manifester aussi tôt que 24 heures ou aussi tard qu’une semaine après l’infection.
Ces symptômes peuvent inclure :
- douleurs abdominales ou crampes sévères, souvent de début soudain
- diarrhée aqueuse, commençant quelques heures après le début de la douleur
- selles sanglantes rouge vif, qui apparaissent généralement un jour après le début des symptômes, résultant de lésions intestinales dues à la toxine
- nausées et, dans certains cas, vomissements
- fièvre, généralement inférieure à 38,3 degrés Celsius
- fatigue, causée par la déshydratation et la perte de fluides et d’électrolytes
Certaines personnes peuvent être asymptomatiques, mais elles peuvent tout de même transmettre l’infection à d’autres.
Traitement
Il n’existe pas de remède spécifique pour O157:H7. L’infection doit se résoudre d’elle-même. Les antibiotiques ne sont pas recommandés car ils peuvent augmenter le risque de syndrome hémolytique et urémique (SHU).
Les patients doivent se reposer suffisamment et boire beaucoup d’eau pour éviter la déshydratation.
Les médicaments en vente libre pour la diarrhée ne sont pas conseillés, car ils peuvent ralentir le système digestif, ce qui nuit à l’élimination des toxines par l’organisme.
Infection urinaire
Les bactéries E. coli sont une cause fréquente d’infections urinaires, comme la cystite. La proximité de la sortie des voies urinaires avec l’anus facilite la propagation des bactéries du tractus gastro-intestinal vers les voies urinaires.
L’essuyage d’avant en arrière peut aider à réduire ce risque.
Causes
Bien que la plupart des souches d’E. coli soient inoffensives, certaines produisent une toxine qui rend les humains malades.
Le groupe des E. coli producteurs de toxines, dont O157:H7, produit une toxine puissante appelée Shiga, qui peut endommager la muqueuse de l’intestin grêle.
Les humains peuvent être infectés par :
Avaler de l’eau contaminée : Bien que l’eau du robinet aux États-Unis soit traitée et chlorée, certaines éclosions ont été causées par des approvisionnements municipaux contaminés.
Les puits privés peuvent être une source d’infection, tout comme certains lacs et piscines.
Les voyageurs dans des régions où l’eau peut ne pas être traitée doivent faire preuve de prudence lorsqu’ils boivent de l’eau, utilisent de la glace ou consomment des légumes lavés dans de l’eau d’origine incertaine.
Avaler des aliments contaminés : Parmi les sources de contamination, on trouve le bœuf haché mal cuit, le lait non pasteurisé, le jus, le cidre, le fromage, les germes de luzerne ou les légumes crus.
Les personnes infectées travaillant dans des restaurants et ne se lavant pas les mains correctement après être allées aux toilettes peuvent transmettre l’infection à d’autres clients ou membres du personnel.
Contact de personne à personne : Une bonne hygiène des mains est essentielle pour stopper la propagation de l’infection.
Contact avec les animaux : Les bactéries peuvent se propager dans les fermes, les zoos pour enfants et lors des foires.
Facteurs de risque
Certaines personnes sont plus susceptibles de développer des maladies liées à E. coli.
Les individus ayant un système immunitaire affaibli, comme les patients atteints du VIH/SIDA, ceux prenant des médicaments immunosuppresseurs ou ceux recevant une chimiothérapie, sont plus à risque de complications.
Les patients présentant une diminution de l’acidité gastrique, qu’elle soit due à une chirurgie de l’estomac ou à des médicaments, courent également un risque plus élevé d’infection.
Les jeunes enfants et les personnes âgées sont également à risque accru de développer une maladie grave et des complications.
Complications
La plupart des personnes se rétablissent complètement en une semaine.
Cependant, environ 10 % des personnes infectées risquent de développer un syndrome hémolytique et urémique (SHU), principalement chez les jeunes enfants et les personnes âgées.
Le SHU se caractérise par une hémolyse ou une destruction des globules rouges, ce qui peut entraîner une anémie, une thrombopénie et une insuffisance rénale.
Les plaquettes, qui sont responsables de la coagulation du sang, peuvent s’agglutiner dans les petits vaisseaux sanguins des reins, entraînant une diminution du flux sanguin ou une ischémie.
Cela peut éventuellement conduire à une insuffisance rénale. Une diminution du nombre de plaquettes augmente également le risque de problèmes de saignement.
Les patients présentant des caillots peuvent également développer des complications neurologiques, affectant le cerveau et la moelle épinière.
Cela peut engendrer des crises, une paralysie, un œdème cérébral et, dans les cas graves, un coma, avec un taux de mortalité de 3 à 5 %.
L’insuffisance rénale aiguë chez les nourrissons et les jeunes enfants est généralement causée par le SHU.
Le SHU commence habituellement entre 5 et 8 jours après le début de la diarrhée. C’est une urgence médicale nécessitant une prise en charge hospitalière.
Diagnostic
Le médecin identifiera les signes, posera des questions sur les symptômes et enverra un échantillon de selles à un laboratoire pour analyse.
Il est crucial que l’échantillon soit prélevé dans les 48 heures suivant le début de la diarrhée sanglante.
Prévention
Certains conseils peuvent aider à prévenir les infections à E. coli et d’autres pathogènes.
Ces recommandations incluent :
- bien cuire la viande, en particulier la viande hachée
- boire du lait pasteurisé, du jus de pomme et du cidre, plutôt que non pasteurisé
- laver soigneusement les légumes, surtout ceux à feuilles vertes
- s’assurer que les couverts et la vaisselle sont bien lavés avec de l’eau chaude et savonneuse
- entreposer la viande et les autres aliments séparément et utiliser des planches à découper distinctes
- suivre de bonnes pratiques d’hygiène des mains
Une bonne hygiène des mains consiste à se laver soigneusement les mains avec de l’eau tiède et du savon régulièrement, surtout après être allé aux toilettes, après avoir changé des couches, avant et après la préparation des aliments et après avoir touché des animaux.
Nouvelles Perspectives sur l’Infection à E. coli
Depuis 2023, plusieurs études ont mis en lumière de nouvelles approches pour comprendre et traiter les infections à E. coli. Par exemple, une recherche récente a révélé que l’utilisation de probiotiques pourrait améliorer la résistance à certaines souches pathogènes, réduisant ainsi la gravité des symptômes. En outre, des essais cliniques ont montré que des traitements à base de phages, qui ciblent spécifiquement les bactéries nuisibles, pourraient offrir une alternative prometteuse aux antibiotiques, en particulier dans les cas d’infections résistantes.
Les statistiques de 2024 indiquent une augmentation des cas liés à la consommation de produits alimentaires contaminés, soulignant l’importance de sensibiliser le public à la sécurité alimentaire. Des campagnes éducatives ont été mises en place pour encourager des pratiques alimentaires sûres, notamment la cuisson appropriée et le lavage des mains.
Enfin, la recherche continue de se concentrer sur les mécanismes d’action de la toxine Shiga, avec l’espoir de développer des antidotes qui pourraient neutraliser ses effets néfastes. Ces avancées pourraient transformer le paysage du traitement des infections à E. coli, offrant des solutions plus efficaces et ciblées.
