Comprendre l'Infertilité : Causes, Diagnostic et Traitements

L’infertilité se produit lorsque des couples ne parviennent pas à concevoir après des rapports sexuels réguliers et non protégés pendant une période prolongée. Cela peut être dû à l’incapacité d’un partenaire à contribuer à la conception ou à des complications empêchant une femme de mener une grossesse à terme. On définit souvent l’infertilité comme l’absence de conception après 12 mois de rapports sexuels réguliers sans recours à la contraception.

Aux États-Unis, environ 10 % des femmes âgées de 15 à 44 ans rencontrent des difficultés pour concevoir ou rester enceintes. À l’échelle mondiale, le taux de problèmes de fertilité chez les couples varie de 8 à 12 %. On estime que 45 à 50 % des cas d’infertilité sont attribués à des facteurs masculins.

Heureusement, des traitements efficaces sont souvent disponibles pour surmonter ces défis.

Causes chez les hommes

Voici quelques causes fréquentes d’infertilité chez les hommes.

Sperme et spermatogenèse

Le sperme, qui est le liquide émis par le pénis lors de l’orgasme, est un mélange de liquide séminal et de spermatozoïdes. Le liquide provient de la prostate, des vésicules séminales et d’autres glandes reproductrices. La production de spermatozoïdes se fait dans les testicules.

Lors de l’éjaculation, le liquide séminal joue un rôle crucial dans le transport des spermatozoïdes vers l’ovule. Divers problèmes peuvent compromettre cette fonction :

**Faible nombre de spermatozoïdes :** Un homme peut éjaculer moins de 15 millions de spermatozoïdes, ce qui est considéré comme un nombre faible. Environ un tiers des couples éprouvent des difficultés à concevoir à cause de cette condition.
**Faible mobilité des spermatozoïdes :** Les spermatozoïdes peuvent ne pas nager efficacement vers l’ovule.
**Sperme anormal :** Des spermatozoïdes de forme irrégulière peuvent avoir des difficultés à se déplacer et à fertiliser un ovule.

Un nombre insuffisant de spermatozoïdes ou des spermatozoïdes de mauvaise qualité peuvent rendre la conception difficile. On estime qu’environ 2 % des hommes présentent des spermatozoïdes sous-optimaux.

Les anomalies dans la qualité du sperme peuvent être causées par :

**Conditions médicales :** Infections testiculaires, cancers ou interventions chirurgicales peuvent affecter la production.
**Surchauffe des testicules :** Cela peut être dû à divers facteurs comme un testicule non descendu, une varicocèle, l’utilisation de saunas, le port de vêtements serrés ou le travail dans des environnements chauds.
**Troubles de l’éjaculation :** Un blocage des canaux éjaculateurs peut entraîner une éjaculation dans la vessie.
**Déséquilibres hormonaux :** Par exemple, l’hypogonadisme peut entraîner une carence en testostérone.

D’autres causes incluent :

**Facteurs génétiques :** Un homme doit avoir un chromosome X et un chromosome Y. La présence de deux chromosomes X et d’un chromosome Y, comme dans le syndrome de Klinefelter, peut entraîner une production réduite de spermatozoïdes.
**Infections comme les oreillons :** L’inflammation des testicules après la puberté peut affecter la production de spermatozoïdes.
**Hypospadias :** Une malformation congénitale où l’ouverture de l’urètre est anormale, ce qui peut rendre la conception plus difficile.
**Fibrose kystique :** Cette maladie chronique peut affecter les canaux déférents, rendant difficile l’évacuation des spermatozoïdes.
**Radiothérapie :** Peut nuire à la production de spermatozoïdes, en fonction de la proximité des testicules.
**Certaines maladies :** Anémie, syndrome de Cushing, diabète et maladies thyroïdiennes peuvent influencer la fertilité masculine.

Certains médicaments peuvent également augmenter le risque d’infertilité chez les hommes :

**Sulfasalazine :** Utilisée pour traiter la maladie de Crohn, elle peut réduire le nombre de spermatozoïdes.
**Stéroïdes anabolisants :** Leur utilisation prolongée peut diminuer le nombre et la mobilité des spermatozoïdes.
**Chimiothérapie :** Certains traitements peuvent avoir un impact significatif sur la production de spermatozoïdes.
**Drogues illicites :** La consommation de marijuana et de cocaïne est liée à une diminution du nombre de spermatozoïdes.
**Âge :** La fertilité masculine commence à diminuer après 40 ans.
**Exposition aux produits chimiques :** Les pesticides peuvent augmenter le risque d’infertilité.
**Consommation excessive d’alcool :** Bien que la consommation modérée n’ait pas d’impact significatif, elle peut affecter ceux ayant déjà une faible numération des spermatozoïdes.
**Surpoids ou obésité :** Cela peut également nuire aux chances de conception.
**Stress mental :** Un stress excessif peut réduire l’activité sexuelle et influencer la fertilité.

Des études récentes ont suggéré que l’utilisation à long terme d’acétaminophène pendant la grossesse pourrait avoir des effets néfastes sur la fertilité masculine en diminuant la production de testostérone. Il est donc conseillé aux femmes d’éviter ce médicament pendant des périodes prolongées.

Causes chez les femmes

L’infertilité féminine peut également découler de diverses causes.

Facteurs de risque

Les facteurs de risque qui augmentent la probabilité d’infertilité incluent :

**Âge :** La capacité de concevoir diminue souvent fortement après 32 ans.
**Tabagisme :** Cela augmente considérablement le risque d’infertilité chez les deux sexes et peut compromettre l’efficacité des traitements de fertilité. Fumer pendant la grossesse accroît également le risque de fausse couche.
**Alcool :** Toute consommation d’alcool peut affecter les chances de conception.
**Obésité :** Un excès de poids peut nuire à la fertilité tant chez les femmes que chez les hommes.
**Troubles de l’alimentation :** Une perte de poids significative due à des troubles alimentaires peut entraîner des problèmes de fertilité.
**Régime alimentaire :** Des carences en acide folique, fer, zinc et vitamine B-12 peuvent influencer la fertilité. Les femmes à risque, notamment celles suivant un régime végétalien, devraient consulter un médecin pour des conseils sur les suppléments.
**Exercice :** Une activité physique excessive ou insuffisante peut également impacter la fertilité.
**Infections sexuellement transmissibles (IST) :** La chlamydia, par exemple, peut causer des dommages aux trompes de Fallope.
**Exposition à certains produits chimiques :** Certains pesticides et métaux lourds ont été associés à des problèmes de fertilité.
**Stress mental :** Cela peut influencer l’ovulation et la production de spermatozoïdes, entraînant une baisse de l’activité sexuelle.

Conditions médicales

Certaines pathologies peuvent également affecter la fertilité chez les femmes.

Les troubles de l’ovulation constituent la cause la plus fréquente d’infertilité chez les femmes. L’ovulation, qui est la libération d’un ovule chaque mois, peut ne jamais se produire ou être irrégulière.

Les troubles de l’ovulation peuvent être causés par :

**Échec ovarien prématuré :** Les ovaires cessent de fonctionner avant 40 ans.
**Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) :** Les ovaires ne fonctionnent pas correctement, ce qui peut entraîner l’absence d’ovulation.
**Hyperprolactinémie :** Des niveaux élevés de prolactine, en l’absence de grossesse ou d’allaitement, peuvent perturber l’ovulation.
**Mauvaise qualité des œufs :** Les œufs présentant des anomalies génétiques ne peuvent pas soutenir une grossesse, et le risque augmente avec l’âge.
**Problèmes thyroïdiens :** Une thyroïde hyperactive ou hypoactive peut entraîner des déséquilibres hormonaux.
**Conditions chroniques :** Certaines maladies comme le VIH/SIDA ou le cancer peuvent affecter la fertilité.

Des problèmes dans l’utérus ou les trompes de Fallope peuvent également rendre la conception plus difficile. Si l’œuf ne parvient pas à voyager correctement, cela complique encore davantage la conception.

Parmi les causes possibles, on trouve :

**Chirurgie :** Des interventions chirurgicales pelviennes peuvent causer des cicatrices ou des dommages aux trompes de Fallope.
**Fibromes sous-muqueux :** Ces tumeurs bénignes peuvent interférer avec l’implantation ou bloquer les trompes de Fallope.
**Endométriose :** Une condition où le tissu semblable à celui de l’utérus se développe en dehors de celui-ci.
**Antécédents de stérilisation :** Les femmes ayant subi une ligature des trompes peuvent avoir des chances réduites de conception même après inversion de la procédure.

Médicaments et traitements

Certains médicaments peuvent affecter la fertilité féminine :

**Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) :** L’utilisation prolongée d’aspirine ou d’ibuprofène peut rendre la conception plus difficile.
**Chimiothérapie :** Peut entraîner une insuffisance ovarienne, parfois permanente.
**Radiothérapie :** Si elle cible les organes reproducteurs, elle peut augmenter le risque de problèmes de fertilité.
**Drogues illicites :** La consommation de marijuana ou de cocaïne peut également nuire à la fertilité.

Cholestérol et fertilité

Des études récentes ont montré que des niveaux élevés de cholestérol pouvaient avoir un impact négatif sur la fertilité féminine.

Traitement

Le traitement de l’infertilité dépend de nombreux facteurs, tels que l’âge de la personne souhaitant concevoir, la durée de l’infertilité, les préférences personnelles et l’état de santé général.

Fréquence des rapports sexuels

Il est souvent conseillé aux couples d’avoir des rapports sexuels plus fréquents autour de la période d’ovulation. Les spermatozoïdes peuvent survivre jusqu’à 5 jours dans le corps féminin, tandis qu’un ovule reste fécondable jusqu’à 24 heures après l’ovulation. En théorie, cela crée une fenêtre de 6 jours pendant laquelle la conception est possible.

Cependant, des études ont montré que les 3 jours les plus propices à la fécondation sont les 2 jours précédant l’ovulation et le jour de l’ovulation.

Certaines personnes suggèrent de réduire le nombre de rapports sexuels pour augmenter la concentration de spermatozoïdes, mais cela ne semble pas avoir un impact significatif.

Traitements de fertilité pour les hommes

Le traitement de l’infertilité masculine dépendra de la cause sous-jacente. Les options incluent :

**Dysfonction érectile ou éjaculation précoce :** Les médicaments ou thérapies comportementales peuvent améliorer la situation.
**Varicocèle :** Une intervention chirurgicale pour retirer une varice dans le scrotum peut aider.
**Blocage du canal éjaculateur :** Les spermatozoïdes peuvent être prélevés directement des testicules et injectés dans un ovule en laboratoire.
**Éjaculation rétrograde :** Extraction des spermatozoïdes directement de la vessie pour fertilisation in vitro.
**Chirurgie pour débloquer l’épididyme :** Cela peut permettre une éjaculation correcte des spermatozoïdes.

Traitements de fertilité pour les femmes

Des médicaments de fertilité peuvent être prescrits pour réguler ou induire l’ovulation. Parmi eux :

**Clomifène (Clomid, Serophene) :** Stimule l’ovulation chez celles qui ovulent de manière irrégulière.
**Metformine (Glucophage) :** Utilisée pour traiter les femmes atteintes de SOPK, particulièrement en cas de résistance à l’insuline.
**Gonadotrophine humaine ménopausique (hMG) :** Contient FSH et LH, administrée par injection.
**Hormone folliculo-stimulante (Gonal-F, Bravelle) :** Stimule les ovaires à développer des follicules.
**Gonadotrophine chorionique humaine (Ovidrel, Pregnyl) :** Utilisée pour déclencher l’ovulation.
**Analogues de l’hormone de libération de gonadotrophine (Gn-RH) :** Aident à contrôler l’ovulation pendant le traitement.
**Bromocriptine (Parlodel) :** Inhibe la production de prolactine, régulant ainsi les cycles d’ovulation.

Prévenir les grossesses multiples

Les traitements de fertilité injectables peuvent parfois entraîner des grossesses multiples, comme des jumeaux. Il est donc essentiel de surveiller attentivement les femmes sous traitement.

La décision de procéder ou non à une injection d’hCG peut être prise si trop de follicules se développent, et les couples doivent discuter des implications éthiques et émotionnelles de l’élimination d’embryons en cas de grossesse multiple.

Procédures chirurgicales pour les femmes

La réparation chirurgicale des trompes de Fallope peut faciliter le passage des œufs si elles sont obstruées. L’endométriose peut être traitée par laparoscopie, permettant au médecin d’enlever le tissu anormal et de favoriser la fertilité.

Conception assistée

Les méthodes de conception assistée incluent :

**Insémination intra-utérine (IUI) :** Un cathéter inséré à travers le col de l’utérus permet d’introduire un échantillon de sperme directement dans l’utérus pendant l’ovulation.

**Fécondation in vitro (FIV) :** Les spermatozoïdes et les ovules sont placés ensemble dans une boîte de Pétri pour permettre la fécondation. L’embryon est ensuite transféré dans l’utérus.

**Injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI) :** Un spermatozoïde est injecté directement dans un ovule pour maximiser les chances de fécondation.

**Don de sperme ou d’ovule :** Si nécessaire, le sperme ou les ovules peuvent être obtenus auprès de donneurs. Les traitements avec des ovules de donneur sont généralement réalisés via FIV.

**Hachurage assisté :** Améliore l’implantation de l’embryon dans l’utérus, particulièrement utile chez les femmes plus âgées.

**Techniques de stimulation électrique ou vibratoire :** Utilisées pour aider les hommes ayant des difficultés d’éjaculation.

**Aspiration chirurgicale de spermatozoïdes :** Permet de prélever directement des spermatozoïdes à partir des testicules ou d’autres structures reproductives.

Types d’infertilité

L’infertilité peut être classée en primaire ou secondaire. L’infertilité primaire se réfère à un couple qui n’a jamais réussi à concevoir après au moins 12 mois d’essai. L’infertilité secondaire désigne un couple qui a déjà conçu, mais qui ne parvient plus à le faire.

Diagnostic

La plupart des couples cherchent des conseils médicaux après 12 mois d’essai infructueux. Pour les femmes de plus de 35 ans, une consultation précoce est souvent recommandée, car la fertilité féminine diminue à partir de la trentaine.

Un médecin peut fournir des conseils et réaliser des évaluations préliminaires. Il est préférable que le couple consulte ensemble.

Le médecin posera des questions sur les habitudes sexuelles et pourra recommander des tests, bien que ceux-ci ne révèlent pas toujours une cause précise.

Tests d’infertilité pour les hommes

Le médecin examinera les antécédents médicaux de l’homme, ses médicaments et ses habitudes sexuelles, en plus d’un examen physique. Les testicules seront vérifiés pour des anomalies.

**Analyse du sperme :** Un échantillon sera prélevé pour évaluer la concentration, la motilité et la qualité des spermatozoïdes.
**Test sanguin :** Évaluation des niveaux de testostérone et d’autres hormones.
**Échographie :** Pour détecter des problèmes comme des obstructions.
**Test de Chlamydia :** Peut indiquer des infections affectant la fertilité.

Tests d’infertilité pour les femmes

Une évaluation complète sera réalisée, incluant des questions sur les antécédents médicaux, le cycle menstruel et les habitudes sexuelles.

Des examens gynécologiques et d’autres tests seront effectués :

**Test sanguin :** Pour évaluer les niveaux hormonaux et déterminer si l’ovulation a lieu.
**Hystérosalpingographie :** Pour vérifier si les trompes de Fallope sont obstruées.
**Laparoscopie :** Permet de visualiser l’intérieur de l’abdomen pour détecter des anomalies.

D’autres tests peuvent inclure :

**Test de la réserve ovarienne :** Évalue la qualité des ovules.
**Tests génétiques :** Pour détecter des anomalies pouvant affecter la fertilité.
**Échographie pelvienne :** Pour fournir une image des organes reproducteurs.
**Test de Chlamydia :** Indique la nécessité d’un traitement antibiotique.
**Test de la fonction thyroïdienne :** Pour évaluer l’équilibre hormonal.

Complications

L’infertilité et son traitement peuvent entraîner des complications. Si la conception ne se produit pas après plusieurs mois ou années, cela peut générer du stress et potentiellement une dépression.

Des effets physiques peuvent également découler des traitements.

Syndrome d’hyperstimulation ovarienne

Ce syndrome peut survenir lors de traitements stimulants des ovaires, provoquant un gonflement et une accumulation de liquide dans le corps. Les symptômes incluent :

Ballonnements
Constipation
Urine foncée
Diarrhée
Nausées
Douleurs abdominales
Vomissements

Bien que les symptômes soient généralement légers, des complications plus graves peuvent survenir dans des cas isolés.

Grossesse extra-utérine

Il s’agit d’une implantation d’œuf fertilisé en dehors de l’utérus, souvent dans une trompe de Fallope. Cela nécessite une intervention chirurgicale rapide, car la grossesse ne peut pas se poursuivre. Les femmes en traitement de fertilité courent un léger risque accru de grossesse extra-utérine.

Faire face mentalement à l’infertilité

Le processus peut être éprouvant, tant émotionnellement que physiquement. Il est crucial d’en parler avec un professionnel de santé si le stress devient trop intense. Rejoindre des groupes de soutien peut également être bénéfique.

Perspective

Pour les couples confrontés à des difficultés de fertilité, les options sont plus nombreuses que jamais. Depuis la naissance du premier bébé conçu par FIV en 1978, plus de 5 millions de naissances ont été enregistrées grâce à cette méthode.

Avec l’émergence de nouvelles technologies, l’accès aux traitements de fertilité s’est élargi et les taux de succès continuent d’augmenter. Bien que le coût des traitements puisse être élevé, des programmes d’aide sont disponibles pour soutenir ceux qui en ont besoin.