Le jeûne est communément associé au mois de Ramadan. En lisant ceci, des milliards de musulmans à travers le monde s’engagent dans cette déclaration de foi qui consiste à s’abstenir de boire et de manger de l’aube au crépuscule. Alors que le jeûne pour le Ramadan repose sur des croyances spirituelles, beaucoup d’entre nous choisissent de jeûner avec la conviction que cela profite à notre santé. Mais le fait-il vraiment ?
Au cours des dernières années, de nombreuses études ont suggéré que le jeûne intermittent – s’abstenir ou réduire périodiquement la consommation d’aliments et de boissons – peut être bénéfique pour nous, ce qui en fait l’une des tendances alimentaires les plus populaires au monde.
L’un des régimes de jeûne intermittent les plus connus est le 5:2 Fast Diet – un plan qui consiste à manger l’apport calorique recommandé pendant 5 jours par semaine, mais réduire l’apport calorique à 25 % pour les 2 jours restants – à 500 calories par jour pour les femmes et 600 par jour pour les hommes.
Selon le Dr Michael Mosley – auteur de plusieurs livres – ce plan d’alimentation peut non seulement aider les gens à perdre du poids, mais il offre également un éventail d’autres avantages pour la santé.
« Les études sur le jeûne intermittent montrent que non seulement les gens voient des améliorations de la pression artérielle et de leur taux de cholestérol, mais aussi de leur sensibilité à l’insuline », ajoute-t-il.
En juin 2014, par exemple, une étude suggérait que le jeûne périodique – défini dans l’étude comme un jour de jeûne d’eau seulement par semaine – pourrait réduire le risque de diabète chez les personnes à haut risque de cette maladie.
Une autre étude, menée par le Dr Valter Longo et ses collègues de l’University of Southern California (USC) à Los Angeles, a révélé que de longues périodes de jeûne – 2 à 4 jours – peuvent même « redémarrer » le système immunitaire, éliminant ainsi les vieilles cellules immunitaires et régénérant de nouvelles. Ce processus pourrait protéger contre les dommages cellulaires causés par des facteurs tels que le vieillissement et la chimiothérapie.
Mais quels sont les mécanismes qui sous-tendent les bienfaits pour la santé suggérés du jeûne ?
Les avantages potentiels du jeûne intermittent
Puisque le corps est incapable d’obtenir son énergie de la nourriture pendant le jeûne, il plonge dans le glucose qui est stocké dans le foie et les muscles. Cela commence environ 8 heures après la consommation du dernier repas.
Lorsque le glucose stocké a été épuisé, le corps commence alors à brûler les graisses comme une source d’énergie, ce qui peut entraîner une perte de poids.
En plus d’aider à la perte de poids, le Dr Razeen Mahroof, de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, explique que l’utilisation de graisses pour l’énergie peut aider à préserver les muscles et à réduire le taux de cholestérol.
« Un processus de désintoxication se produit également, car toutes les toxines stockées dans la graisse corporelle sont dissoutes et éliminées du corps », ajoute-t-il, notant qu’après quelques jours de jeûne, des niveaux plus élevés d’endorphines – les hormones du « bien-être » – sont produits dans le sang, ce qui peut avoir un impact positif sur le bien-être mental.
Comme mentionné précédemment, l’étude du Dr Longo et de ses collègues suggère qu’un jeûne prolongé peut également être efficace pour régénérer les cellules immunitaires.
« Quand vous mourez de faim, le système essaie d’économiser de l’énergie, et l’une des choses qu’il peut faire pour économiser l’énergie est de recycler un grand nombre de cellules immunitaires inutiles, en particulier celles qui peuvent être endommagées », explique le Dr Longo.
Dans leur étude, publiée dans le journal, l’équipe a découvert que des cycles répétés de 2 à 4 jours sans nourriture sur une période de 6 mois détruisaient les cellules immunitaires anciennes et endommagées chez les souris et en régénéraient de nouvelles.
Qui plus est, l’équipe a découvert que les patients cancéreux qui jeûnaient pendant 3 jours avant la chimiothérapie étaient mieux protégés contre les dommages au système immunitaire que le traitement peut causer, qu’ils attribuent à la régénération des cellules immunitaires.
« La bonne nouvelle est que le corps s’est débarrassé des parties du système qui pourraient être endommagées ou anciennes, les parties inefficaces, pendant le jeûne », explique le Dr Longo. « Maintenant, si vous commencez avec un système fortement endommagé par la chimiothérapie ou le vieillissement, les cycles de jeûne peuvent générer, littéralement, un nouveau système immunitaire. »
Avec les avantages potentiels pour la santé du jeûne largement salués par les nutritionnistes du monde entier, il n’est pas étonnant que beaucoup d’entre nous mettent leur amour de la nourriture de côté pour essayer.
Cependant, selon certains chercheurs et professionnels de la santé, le jeûne intermittent n’est pas tout à fait normal, et certaines personnes devraient éviter complètement ce régime.
Les risques pour la santé du jeûne
Selon le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni, le jeûne intermittent comporte de nombreux risques pour la santé.
Les personnes qui jeûnent souffrent généralement de déshydratation, en grande partie parce que leur corps ne reçoit aucun liquide de la nourriture. Il est donc recommandé que pendant le Ramadan, les musulmans consomment beaucoup d’eau avant les périodes de jeûne. Les autres personnes qui suivent un régime à jeun doivent s’assurer qu’elles restent bien hydratées pendant les périodes de jeûne.
Si vous avez l’habitude de prendre le petit déjeuner, le déjeuner, le dîner et des collations entre les deux, les périodes de jeûne peuvent être un défi majeur. Par conséquent, le jeûne peut augmenter les niveaux de stress et perturber le sommeil. La déshydratation, la faim ou le manque de sommeil pendant une période de jeûne peuvent également entraîner des maux de tête.
Le jeûne peut également causer des brûlures d’estomac ; le manque de nourriture conduit à une réduction de l’acide gastrique, qui digère la nourriture et détruit les bactéries. Cependant, sentir la nourriture ou même y penser pendant les périodes de jeûne peut amener le cerveau à dire à l’estomac de produire plus d’acide, ce qui entraîne des brûlures d’estomac.
Bien que de nombreux nutritionnistes affirment que le jeûne intermittent est un bon moyen de perdre du poids, certains professionnels de la santé croient qu’un tel régime est inefficace pour la perte de poids à long terme.
« L’appel est que [le jeûne] est rapide, mais c’est une perte de liquide rapide, pas une perte de poids substantielle », explique Madelyn Fernstrom, Ph.D., du Centre de gestion de perte de poids du Centre médical de l’Université de Pittsburgh. « Si c’est facile, cela reviendra rapidement – dès que vous recommencerez à manger normalement. »
« Mon expérience a été que [cette] manière de manger ne produit pas de perte de poids même à court terme », a déclaré en 2013 la diététicienne et auteur Katherine Tallmadge.
Certains professionnels de la santé croient que le jeûne intermittent peut éloigner les gens des recommandations d’une alimentation saine, comme manger cinq portions de fruits et de légumes par jour. Beaucoup craignent que le jeûne puisse aussi déclencher des troubles de l’alimentation ou des crises de boulimie.
Dans un blog l’année dernière, JJ Virgin, expert en fitness et nutrition, a écrit : « La mentalité de« tout ce qui va »que certains experts admettent pendant l’alimentation peut amener quelqu’un à trop manger, créant de la culpabilité, de la honte et d’autres problèmes qui ne font que s’aggraver avec le temps. Cela peut devenir une béquille pour amplifier ces problèmes. «
Alors que le Dr Mosley dit qu’il n’y a aucune preuve suggérant que le régime rapide 5:2 est associé aux troubles de l’alimentation, il insiste sur le fait que les personnes ayant des troubles de l’alimentation ne devraient pas participer à un jeûne intermittent.
Les autres personnes qui ne devraient pas suivre ce régime comprennent les personnes de poids insuffisant, les personnes de moins de 18 ans, les femmes enceintes, les personnes atteintes de diabète de type 1 et celles qui se rétablissent d’une chirurgie.
Pouvons-nous récolter les bienfaits du jeûne sans jeûner ?
Alors que le jeûne intermittent peut avoir des risques pour la santé, les nutritionnistes affirment qu’il peut être bénéfique si les individus consultent leur médecin avant d’adopter un tel régime et s’y conforment correctement.
Mais pourrait-il y avoir un moyen de récolter les avantages potentiels pour la santé du jeûne sans avoir à jeûner ? Dr Longo le croit fermement.
Plus tôt cette semaine, le Dr Longo et ses collègues de l’USC ont publié une étude dans la revue révélant comment un régime à imitation de jeûne (FMD) a déclenché la régénération des cellules immunitaires et prolongé la durée de vie des souris.
En testant le régime chez les humains – qui y ont adhéré pendant seulement 5 jours par mois pendant 3 mois – ils ont constaté qu’il réduisait plusieurs facteurs de risque associés au vieillissement, aux maladies cardiovasculaires, au diabète et au cancer.
La FMD est faible en protéines, pauvre en graisses malsaines et riche en graisses saines, selon les chercheurs. Elle stimule les marqueurs liés au jeûne, tels que les faibles taux de glucose et les niveaux élevés de corps cétoniques, afin d’imiter les effets d’un jeûne prolongé.
Le Dr Longo et ses collègues affirment que leur régime pourrait favoriser la régénération des cellules immunitaires et la longévité associées au jeûne, sans avoir besoin de restrictions alimentaires et des effets indésirables potentiels qui en découlent.
« Bien que les résultats cliniques nécessiteront une confirmation par un essai randomisé plus important », ajoutent-ils, les effets des cycles de FMD sur les biomarqueurs et les facteurs de risque pour le vieillissement, le cancer, le diabète et les maladies cardiovasculaires, couplés avec une très grande conformité au régime, indiquent que cette stratégie diététique périodique a un potentiel élevé d’être efficace dans la promotion de la santé humaine. »
L’équipe espère que les cliniciens auront un jour la possibilité de prescrire ce régime aux patients. « C’est sans doute la première intervention non-chronique préclinique et clinique testée anti-âge et de promotion de la santé qui fonctionne et qui est très faisable en tant qu’intervention sous la supervision d’un médecin ou d’un diététicien », explique le Dr Longo.
Il peut s’écouler un certain temps avant que la FMD ne reçoive l’approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) pour une utilisation clinique. Tout d’abord, l’équipe doit soumettre le régime à un processus de test rigoureux.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les avantages et les risques exacts de la FMD, ce qui semble être le cas avec les régimes à jeûne existants. Une chose est claire, cependant : parlez à votre médecin avant d’entreprendre toute forme de jeûne.
Dernières avancées sur le jeûne en 2024
En 2024, des recherches récentes continuent d’explorer les effets du jeûne intermittent sur la santé métabolique et le vieillissement. Une étude de l’Institut National de la Santé a révélé que le jeûne peut améliorer la fonction mitochondriale, essentielle pour la production d’énergie cellulaire. De plus, des chercheurs ont mis en évidence un lien entre le jeûne intermittent et la diminution de l’inflammation, un facteur clé dans de nombreuses maladies chroniques.
Des essais cliniques récents ont également montré que le jeûne peut renforcer la réponse immunitaire, notamment chez les personnes âgées, en stimulant la production de lymphocytes T, qui jouent un rôle crucial dans la défense de l’organisme contre les infections.
En outre, il a été prouvé que le jeûne intermittent peut être bénéfique pour la santé mentale, avec des études montrant une réduction des symptômes d’anxiété et de dépression, probablement en raison de l’augmentation des niveaux de neurotransmetteurs liés à l’humeur.
Il est crucial de continuer à surveiller ces avancées et de consulter des spécialistes pour évaluer les effets potentiels du jeûne sur la santé individuelle. Pour ceux qui envisagent d’adopter un régime de jeûne, une approche personnalisée, tenant compte des besoins spécifiques et des conditions de santé préexistantes, est fortement recommandée.
