Se préparer à l’arrivée d’un enfant est une période excitante pour les mères potentielles, mais il y a beaucoup de choses à considérer. En plus de peindre la pépinière et d’apprendre à changer une couche, les femmes enceintes et leurs partenaires doivent prendre des décisions sur la façon dont ils veulent amener leur enfant dans le monde. Que ce soit par des moyens naturels, médicamenteux ou chirurgicaux, il existe des risques et des avantages associés à chaque méthode, selon les circonstances. Dans cet article, nous examinons les différentes méthodes d’accouchement et leurs résultats.
Les pratiques d’accouchement et les idéologies ont connu de nombreux changements au fil de l’histoire. En l’an 98, un Romain nommé Soranus a écrit un manuel d’obstétrique qui a été largement utilisé jusqu’au 16ème siècle.
Au Moyen Âge, l’accouchement était entre les mains de la sage-femme qui, en vieil anglais, signifie «avec une femme». Les femmes enceintes étaient accompagnées de leurs amies, de leurs proches et des femmes locales qui avaient de l’expérience dans l’aide à l’accouchement.
Les représentations du travail pendant cette période montrent généralement que les femmes accouchent dans une position assise droite, en utilisant un tabouret d’accouchement qui a laissé de l’espace dans le siège.
D’autres positions durant cette époque comprenaient typiquement des positions semi-allongées ou même accroupies, et bien sûr, il n’y avait pas d’anesthésiques disponibles. Cependant, les sages-femmes utilisaient généralement des huiles et des onguents pour aider à réduire les déchirures périnéales.
Un changement significatif dans les pratiques d’accouchement s’est produit au cours des années 1700. Les nouvelles technologies ont joué un rôle, tout comme les sages-femmes ou les médecins, qui ont commencé à remplacer la sage-femme. Pendant cette période, les sages-femmes ont perdu beaucoup de leur statut et ont été dépeintes comme non hygiéniques et non éclairées, souvent associées à la sorcellerie.
C’est l’ère qui annonçait l’utilisation de certains instruments, tels que les forceps et d’autres outils plus destructeurs comme le vectis – un outil de type levier pour modifier la position du bébé – et un crochet utilisé pour extraire un fœtus mort du corps de la mère.
Le 20ème siècle a entraîné un passage de l’accouchement à domicile vers l’hôpital, où des appareils et des procédures de haute technologie – tels que le moniteur de fréquence cardiaque fœtale, les césariennes et les péridurales – sont devenus monnaie courante. À la fin des années 1970, aux États-Unis, les taux de natalité à domicile avaient chuté à environ 1%.
La montée de la césarienne
Avance rapide jusqu’à nos jours, et le processus d’accouchement est très différent de ses origines précoces. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) signalent que plus de 3,9 millions de naissances ont été enregistrées aux États-Unis en 2012. De ce nombre, plus de 2,6 millions ont été accouchées par voie vaginale et près de 1,3 million par césarienne.
De plus, la grande majorité de ces naissances ont eu lieu dans un hôpital; seulement 1,4% des accouchements se sont déroulés ailleurs. Parmi eux, plus de 65% ont eu lieu à domicile et 29% dans un centre d’accouchement.
En 2009, le taux d’accouchement par césarienne a atteint un sommet historique de 32,9%, soit une augmentation de 60% par rapport au creux le plus récent enregistré en 1996, qui était de 20,7% de toutes les naissances.
Face à ce pic important, l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) a publié des directives cliniques en février de cette année pour réduire les césariennes non médicalement indiquées, ainsi que l’induction du travail avant 39 semaines. Ces lignes directrices comprenaient des initiatives visant à améliorer les soins prénataux, à modifier les politiques hospitalières et à éduquer le public.
Les césariennes sont jugées médicalement nécessaires lorsque les circonstances rendent l’accouchement vaginal risqué pour la mère ou le bébé. Par exemple, les médecins ou les sages-femmes peuvent en recommander une lorsque le fœtus est dans la position de la culasse – lorsque les fesses ou les pieds du bébé font face au bassin plutôt qu’à la tête – ou lorsque le placenta recouvre le col.
Nous avons récemment rapporté une étude publiée en août de cette année qui suggère que les bébés en position de culasse ont un risque plus élevé de décès par accouchement vaginal par rapport à la césarienne.
Risques de césarienne
Cependant, certaines femmes optent pour des césariennes facultatives quand il n’y a pas de raison médicale de le faire. En parlant avec le Dr Sinéad O’Neill, du Centre irlandais pour la recherche translationnelle fœtale et néonatale, elle a averti que cette procédure est une chirurgie abdominale sérieuse qui comporte certains risques :
Pour la mère, cela peut inclure des infections, des caillots, des hémorragies, une période de convalescence plus longue et, bien que rare, un risque accru de rupture utérine lors des accouchements ultérieurs.
Elle a ajouté que les femmes qui subissent une césarienne peuvent également avoir des douleurs pelviennes chroniques, et certains de leurs bébés sont plus à risque de développer de l’asthme, du diabète et de l’embonpoint.
En juillet, le Dr O’Neill et ses collègues ont publié une étude qui suggérait un risque faible, mais significatif, de mortinatalité ou de grossesse extra-utérine consécutive à une césarienne lors de la première naissance d’une femme.
Dans le détail, l’équipe a constaté que les femmes ayant eu une césarienne lors de leur première naissance vivante avaient un taux accru de mortinatalité de 14% et un risque accru de grossesse ectopique de 9% lors de leur prochaine grossesse, comparativement aux femmes ayant accouché par voie basse.
Les chercheurs ont conclu leur étude en notant que leurs résultats «informeront mieux les femmes des avantages et des risques associés à tous les modes d’accouchement et aideront les femmes et leurs partenaires à prendre une décision plus éclairée concernant le mode d’accouchement en fonction de leurs circonstances de grossesse».
Suite à leur étude publiée en juillet, le Dr O’Neill et ses collègues ont mené des recherches sur les effets de la césarienne sur la fertilité – publiées dans le journal – qui suggéraient que les femmes ayant une césarienne primaire étaient 39% moins susceptibles d’avoir une naissance vivante ultérieure que celles ayant accouché par voie vaginale.
Cependant, le Dr O’Neill a ajouté que «cela est probablement dû au choix maternel de retarder ou d’éviter les accouchements ultérieurs, comme le prouvent les rapports de risque décroissant selon le type de césarienne».
Dans un rapport de l’ACOG sur la prévention de l’accouchement primaire par césarienne, les chercheurs notent que «pour la plupart des grossesses à faible risque, la césarienne semble présenter un risque plus élevé de morbidité et de mortalité maternelles que l’accouchement vaginal».
Bien que les National Institutes of Health notent que les accouchements vaginaux après césarienne réussissent 60 à 80% du temps, le Dr O’Neill dit que les AVAC échoués sont associés à un risque accru de rupture utérine et que les césariennes deviennent plus risquées à chaque chirurgie subséquente.
«En fin de compte, les sages-femmes et les obstétriciens doivent être en mesure de discuter avec les femmes des possibilités d’accouchement après une césarienne et de déterminer si une naissance normale serait possible en se basant sur des faits et des connaissances tout en tenant compte des antécédents médicaux d’une femme.»
Pour drogue ou pas pour la drogue ?
Un autre aspect de l’accouchement auquel les femmes enceintes sont confrontées est de savoir comment gérer la douleur. Le livre de la Genèse de la Bible condamne Ève à un accouchement douloureux pour avoir mangé le fruit défendu («Dans la douleur, tu enfanteras des enfants»), mais la médecine moderne a découvert des mécanismes biologiques causaux derrière la pression subie par les femmes pendant le travail.
Il y a trois étapes de travail :
- Étape 1 : début, travail actif
- Étape 2 : la naissance du bébé
- Étape 3 : délivrance du placenta.
La première étape implique une phase d’amincissement et d’ouverture lorsque le col de l’utérus se dilate et s’amincit pour encourager le bébé à descendre dans le canal génital. C’est à ce moment-là que les femmes subiront des contractions légères à intervalles réguliers, espacées de moins de 5 minutes vers la fin du travail précoce.
Selon la Mayo Clinic, pour les nouvelles mamans, la durée moyenne de ce travail précoce est entre 6 et 12 heures, et il se raccourcit généralement avec les accouchements ultérieurs.
La plupart des femmes rapportent que le travail précoce n’est pas particulièrement inconfortable, et certaines continuent même avec leurs activités quotidiennes.
Cependant, pendant la partie du travail actif de la première étape, les contractions commencent à devenir plus fortes, plus longues et plus rapprochées. Les crampes et les nausées sont des plaintes courantes, tout comme l’augmentation des contre-pressions. C’est le moment où la plupart des femmes se dirigent vers l’endroit où elles souhaitent accoucher – que ce soit dans un hôpital, un centre de naissance ou dans une zone désignée à la maison.
Le travail actif peut durer jusqu’à 8 heures, et c’est généralement à ce moment-là que la plupart des femmes qui désirent une demande de péridurale.
L’anesthésie rachidienne et épidurale sont des médicaments qui engourdissent certaines parties du corps afin de bloquer la douleur. Administrés par un cathéter placé dans le dos ou par des injections dans ou autour de la colonne vertébrale, ces médicaments permettent à la femme de rester éveillée pendant le travail.
Bien que ces médicaments soient généralement considérés comme sûrs, ils comportent certains risques et complications, tels que des réactions allergiques, des saignements autour de la colonne vertébrale, une baisse de la tension artérielle, des infections vertébrales, des lésions nerveuses, des convulsions et des maux de tête sévères.
Risques périduraux
En mai de cette année, une étude menée par le Dr Robert D’Angelo, de l’école de médecine de l’Université Wake Forest en Caroline du Nord, et ses collègues a examiné les complications graves de l’anesthésie.
Ces complications comprenaient :
- Bloc neuraxial élevé – un niveau élevé d’anesthésie inattendue qui se développe dans le système nerveux central
- Arrêt respiratoire au travail et à l’accouchement
- Cathéter rachidien non reconnu – une perfusion non détectée d’anesthésique local par une ponction accidentelle d’une membrane externe de la moelle épinière.
Après avoir examiné les données sur plus de 257 000 accouchements entre 2004 et 2009, les chercheurs ont constaté qu’il n’y avait que 157 complications rapportées, dont 85 étaient liées à l’anesthésie.
Ils ont conclu que, compte tenu de la taille importante de cet échantillon, les complications de l’anesthésie pendant l’accouchement sont «très rares». Bien que l’objectif de leur étude ait été d’identifier les facteurs de risque associés aux complications afin de concevoir des guides de pratique formels, les complications liées à l’anesthésie étant si rares, il y avait trop peu de complications dans chaque catégorie pour identifier les facteurs de risque.
Le Dr D’Angelo a déclaré que, suite à leurs recherches, la Société d’anesthésie obstétrique et périnatale (SOAP) et l’Institut de la qualité de l’anesthésie (AQI) ont convenu de travailler ensemble à l’élaboration d’un registre national des complications graves pour l’anesthésie obstétricale.
Il a ajouté que le groupe de travail SOAP sur les complications graves a élaboré un projet de liste des complications graves liées à l’anesthésie, et que l’IQA a intégré cette information dans son site Web, qui fait l’objet de tests définitifs.
Lorsqu’on lui a demandé comment, à la lumière d’autres effets secondaires périduraux – tels que l’interférence avec le processus naturel de naissance ou le ralentissement de la dilatation – il conseillerait aux femmes d’envisager une naissance péridurale ou naturelle, le Dr D’Angelo a répondu :
« Malheureusement, l’accouchement est très douloureux et aucune modalité ne soulage la douleur du travail aussi efficacement que l’analgésie épidurale. Nous faisons de notre mieux pour éduquer les patients sur les risques et les avantages de l’analgésie péridurale, soutenir et encourager l’accouchement naturel lorsqu’ils envisagent cette option et nous rendre disponibles si jamais ils changent d’avis à mesure que le travail progresse. »
Il a ajouté que la recherche suggère que les péridurales ne font que ralentir le premier stade du travail de 45 minutes et la deuxième étape du travail « d’environ 15 minutes ».
Que peuvent offrir les méthodes d’accouchement naturelles et alternatives ?
À la suite de l’augmentation des taux de césarienne et du fait que les femmes optent pour le soulagement de la douleur par les médicaments, il y a encore des femmes qui souhaitent faire les choses de manière naturelle – ou le plus près possible.
Pour ces femmes, il existe un certain nombre d’options qui peuvent aider à soulager la douleur du travail naturellement et même prévenir certains résultats négatifs.
Dans une étude sur le yoga pendant la grossesse publiée dans un journal médical, les chercheurs notent que le stress du travail lui-même peut provoquer des changements dans le corps d’une mère qui accouche :
«La douleur de l’accouchement provoque une réaction généralisée au stress qui a des effets physiologiques sur la parturiente et le fœtus : la production de catécholamines maternelles augmente, ce qui affecte le processus de travail en réduisant la force, la durée et la coordination des contractions utérines.
En gérant cette réponse au stress, les femmes qui travaillent «ont été capables de transcender la douleur et d’éprouver un confort psychologique et spirituel», ajoutent les chercheurs.
Dans leur étude, ils ont constaté qu’un groupe expérimental de femmes randomisées pour participer à un programme de yoga pendant la gestation avait des niveaux plus élevés de confort maternel pendant le travail, éprouvait moins de douleurs au travail et avait également une durée plus courte du premier stade du travail ainsi que du temps total du travail, comparé à un groupe témoin qui n’a pas participé au programme de yoga.
Hypnose pour soulager la douleur
Une autre étude qui a étudié l’effet de l’hypnose sur le travail et l’accouchement chez les adolescentes enceintes a montré que le groupe hypnose présentait de meilleurs résultats en termes d’accouchements compliqués, d’interventions chirurgicales et de durée d’hospitalisation comparé à un groupe témoin.
Les chercheurs de cette étude – publiés dans un journal médical et dirigés par le Dr Paul G. Schauble – notent que l’hypnose a été utilisée pour contrôler la douleur pendant le travail et l’accouchement pendant plus d’un siècle, mais que l’introduction des anesthésiques à la fin du 19ème siècle a entraîné son déclin.
«L’utilisation de l’hypnose pour préparer le patient au travail et à l’accouchement repose sur le principe qu’une telle préparation réduit l’anxiété, améliore la tolérance à la douleur (diminution du besoin de médicaments), réduit les complications à la naissance et favorise un processus de rétablissement rapide.
Grâce à cette méthode, les participants acquièrent un sentiment de participation active et de contrôle en apprenant sur le processus d’accouchement et d’autres moyens de produire naturellement une anesthésie dans le corps, grâce à la libération d’endorphines – neurotransmetteurs luttant contre la douleur.
Parce que l’eau a des effets libérateurs d’endorphines sur le corps, de nombreuses femmes optent également pour combiner leur méthode d’hypnose avec une naissance dans l’eau, en utilisant un bassin d’accouchement.
« La recherche effectuée jusqu’à présent indique que l’utilisation de l’hypnose réduit constamment les complications de l’anesthésie et facilite une réduction de l’inconfort et des médicaments pendant le travail et l’accouchement », a déclaré le Dr Schauble.
Il ajouta :
«J’encouragerais fortement les femmes qui développent actuellement leurs plans de naissance à considérer l’ajout de l’hypnose comme un moyen de se préparer pour le processus de livraison de travail, augmentant ainsi la probabilité d’un processus d’accouchement confortable et en bonne santé.
Au Royaume-Uni et aux États-Unis, une méthode appelée HypnoNaissance est enseignée par des praticiens dans divers domaines.
Bien qu’il existe un certain nombre d’options différentes que les femmes peuvent envisager pour leurs plans de naissance, les experts de toutes les approches s’accordent à dire que les femmes devraient s’éduquer et parler avec leurs sages-femmes ou médecins afin de déterminer le parcours qui leur convient le mieux.
Données Récentes et Perspectives 2024
Avec l’évolution continue des pratiques d’accouchement, les recherches récentes de 2024 mettent en lumière des approches novatrices et des résultats prometteurs. Des études récentes montrent que l’accompagnement continu pendant le travail, que ce soit par un partenaire, une sage-femme ou un doula, peut réduire la durée du travail et améliorer la satisfaction des femmes. En outre, la présence d’un soutien émotionnel durant le travail a été associée à des accouchements moins traumatisants et à une meilleure santé postpartum.
Les nouvelles données révèlent également une tendance croissante vers des accouchements plus personnalisés, avec un intérêt accru pour les méthodes alternatives comme l’hypnose et le yoga. Une étude menée cette année souligne que les femmes qui intègrent ces techniques dans leur plan de naissance rapportent une réduction significative de l’anxiété et une meilleure gestion de la douleur.
Les recherches en 2024 continuent d’explorer les impacts des césariennes programmées versus les accouchements vaginaux, avec des résultats indiquant que les césariennes non nécessaires peuvent avoir des conséquences à long terme sur la santé maternelle et infantile. Les experts encouragent une discussion ouverte entre les patientes et leurs médecins pour peser les risques et avantages de chaque option.
En somme, alors que les femmes continuent de faire face à des choix complexes concernant leur accouchement, l’accès à des informations précises et récentes est essentiel pour leur permettre de prendre des décisions éclairées. L’importance de l’éducation et du soutien ne saurait être sous-estimée dans ce parcours si personnel.
