Prendre des suppléments d’acide folique peut améliorer considérablement la fonction cognitive chez les hommes et les femmes âgés.
C’est la conclusion d’une étude néerlandaise à paraître dans le Lancet.
L’étude a été menée par Jane Durga de l’Université de Wageningen aux Pays-Bas.
La diminution des fonctions cognitives telles que la détérioration de la mémoire, la capacité réduite de traiter l’information rapidement et la fluidité verbale réduite ont été associées au risque de démence chez les personnes âgées.
Dr Durga et ses collègues ont suivi un groupe de 818 plus de 50 ans pendant trois ans. Certains ont reçu 800 microgrammes d’une forme synthétique d’acide folique par jour, tandis que d’autres ont pris un placebo. Une version synthétique de la vitamine a été utilisée car la forme naturelle se dégrade plus facilement, par exemple avec le stockage et la cuisson, ce qui rendrait les résultats moins fiables.
Les scientifiques ont constaté que le groupe qui a pris l’acide folique s’est amélioré sur tous les aspects du fonctionnement cognitif par rapport au groupe qui a pris le placebo.
L’acide folique est une vitamine B hydrosoluble présente dans divers aliments, notamment l’extrait de levure, les légumes à feuilles vertes comme les épinards, les haricots secs, certaines viandes d’organes comme le foie, les céréales enrichies, ainsi que certains fruits et légumes. Il joue un rôle crucial dans la production de nouvelles cellules, en particulier dans la moelle épinière et chez les embryons, d’où l’importance de son apport quotidien pour les femmes enceintes.
Les adultes et les enfants ont besoin d’acide folique pour produire des globules rouges et de l’ADN, et une consommation quotidienne insuffisante peut entraîner une anémie. La vitamine aide également à digérer les protéines et à utiliser efficacement les acides aminés qui en résultent, tout en contribuant à la production de protéines essentielles pour le corps. De plus, elle joue un rôle dans la régulation de l’appétit.
En raison de la découverte du lien entre les malformations du tube neural (comme le spina bifida) et un manque d’acide folique, les gouvernements ont progressivement instauré des réglementations exigeant que certains aliments, tels que les céréales, soient enrichis en acide folique, notamment dans certains pays.
Les recommandations d’apport quotidien varient selon les pays, allant de 400 microgrammes par jour aux États-Unis à 200 au Japon.
Certaines études ont associé la prise de suppléments d’acide folique à des réductions de diverses déficiences liées à l’âge, comme la perte d’audition et la maladie d’Alzheimer. D’autres recherches sont moins concluantes, mais il semble y avoir un consensus sur le fait que cela aide à améliorer la fonction cognitive chez les personnes âgées présentant des concentrations élevées d’homocystéine dans le sang, un indicateur potentiel d’accidents vasculaires cérébraux, de maladies cardiaques et d’Alzheimer.
Des préoccupations ont été soulevées quant à l’interaction de l’acide folique avec la vitamine B12, un excès d’acide folique pouvant masquer une carence en vitamine B12. Ceci est particulièrement pertinent pour les personnes âgées (plus de 50 ans), qui devraient demander à leur médecin de vérifier leur taux de vitamine B12 si elles envisagent de prendre des suppléments d’acide folique.
Nouveaux Aperçus sur l’Acide Folique et la Santé Cognitive
Récemment, des recherches ont mis en lumière des données fascinantes sur l’impact de l’acide folique sur la santé cognitive des personnes âgées. Une étude de 2023 a révélé que l’apport d’acide folique pourrait ralentir la progression de la dégénérescence cognitive, notamment chez les patients atteints de maladies neurodégénératives. En effet, il a été observé que des niveaux adéquats d’acide folique contribuent à la diminution des niveaux d’homocystéine, un acide aminé lié à un risque accru de maladies cardiovasculaires et de troubles cognitifs.
De plus, une méta-analyse récente a compilé des résultats de plusieurs études, concluant que les personnes âgées ayant un apport suffisant en acide folique présentent des performances cognitives supérieures, notamment en mémoire et en attention. Ces résultats soulignent l’importance d’une alimentation équilibrée, riche en acide folique, pour favoriser le bien-être cognitif chez les seniors.
Il est également essentiel de considérer les implications de l’acide folique dans les soins préventifs. En intégrant des recommandations pour un apport suffisant d’acide folique dans les programmes de santé publique, nous pourrions potentiellement améliorer la qualité de vie et l’autonomie des personnes âgées, tout en réduisant le fardeau des maladies neurodégénératives sur les systèmes de santé.
Cliquez ici pour un article complet sur l’acide folique, le vieillissement, la dépression et la démence (BMJ, 2002)
Écrit par: Catharine Paddock
Écrivain: Nouvelles médicales aujourd’hui
