Une nouvelle étude suggère qu’une forme d’acupuncture, appelée électroacupuncture, peut être bénéfique pour les patients souffrant d’hypertension artérielle élevée, contribuant ainsi à diminuer leur risque d’accident vasculaire cérébral et de maladies cardiaques.
Cette recherche, menée à l’Université de Californie-Irvine (UCI), est la première à fournir une confirmation scientifique que cette ancienne technique médicale chinoise peut être efficace pour les patients souffrant d’hypertension légère à modérée.
L’essai à simple insu a révélé que l’électroacupuncture pouvait abaisser la tension artérielle jusqu’à six semaines chez ces patients. L’électroacupuncture utilise des aiguilles électriques de faible intensité, insérées à des points spécifiques du corps, pour stimuler des réponses physiologiques bénéfiques.
Les chercheurs ont constaté que l’utilisation régulière de l’électroacupuncture pourrait aider les individus à mieux gérer leur tension artérielle et à réduire leur risque de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux à long terme.
Le Dr John Longhurst, cardiologue et professeur à l’UCI, souligne que cette étude clinique s’appuie sur près de dix années de recherche en laboratoire sur l’impact de l’acupuncture sur l’hypertension. Il commente :
« En intégrant la rigueur scientifique occidentale à une ancienne thérapie orientale, nous espérons avoir établi un pont entre la médecine chinoise et occidentale, fournissant ainsi des directives utiles pour traiter cette maladie qui touche des millions d’Américains. »
70% des patients traités ont montré une baisse significative de la pression artérielle
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 70 millions d’adultes américains, soit 29%, souffrent d’hypertension artérielle, et seulement la moitié d’entre eux ont leur état sous contrôle.
Faits rapides sur l’acupuncture
- L’acupuncture est une médecine traditionnelle chinoise pratiquée depuis plus de 3 000 ans.
- Elle utilise des aiguilles fines pour stimuler un ou plusieurs des centaines de points spécifiques sur le corps.
- Les aiguilles d’acupuncture ont été approuvées par les organismes de réglementation américains pour les praticiens autorisés en 1996.
En savoir plus sur l’acupuncture
L’hypertension artérielle coûte aux États-Unis environ 46 milliards de dollars par an, englobant les soins de santé, les médicaments et les absences au travail.
Pour cette étude, le professeur Longhurst et son équipe ont recruté 65 patients souffrant d’hypertension qui ne prenaient pas de médicaments. Chaque participant a été assigné aléatoirement à l’un des deux groupes. Les deux groupes ont bénéficié de l’électroacupuncture, mais un groupe (groupe de traitement) a reçu le traitement sur les poignets et légèrement sous chaque genou, tandis que l’autre groupe (groupe témoin) a été traité sur d’autres points d’acupuncture sur l’avant-bras et la partie inférieure de la jambe.
L’étude était en simple aveugle : les praticiens savaient qui recevait quel traitement, mais les patients ne le savaient pas. Les résultats ont révélé que 70% des 33 patients du groupe de traitement ont connu une réduction de leur tension artérielle, avec une baisse moyenne de 6 à 8 mm/Hg pour la pression artérielle systolique et de 4 mm/Hg pour la pression diastolique.
La pression systolique (lorsque le cœur se contracte) est le chiffre le plus élevé, tandis que la pression diastolique (lorsque le cœur se repose entre les battements) est le chiffre le plus bas. Les chercheurs ont observé que ces améliorations persistaient jusqu’à six semaines après le traitement.
Des bénéfices supplémentaires notables du traitement
Le groupe de traitement a également présenté une diminution significative de 41% en moyenne de la concentration sanguine de norépinéphrine, une hormone qui resserre les vaisseaux sanguins, augmentant ainsi la pression artérielle. De plus, il a été noté une réduction de 67% de la rénine, une enzyme libérée par les reins qui régule la pression artérielle, ainsi qu’une chute de 22% de l’aldostérone, une hormone régulant les électrolytes.
En revanche, il n’y a pas eu de changements significatifs de la pression artérielle chez les 32 patients du groupe témoin.
Le professeur Longhurst souligne que, bien que les réductions de pression artérielle observées dans le groupe de traitement aient été modestes, elles étaient cliniquement significatives. Il ajoute que cela pourrait être particulièrement utile pour les personnes de plus de 60 ans souffrant d’hypertension. Il conclut :
« Étant donné que l’électroacupuncture diminue à la fois la tension artérielle systolique maximale et moyenne sur 24 heures, cette thérapie pourrait réduire le risque d’accidents vasculaires cérébraux, de maladies artérielles périphériques, d’insuffisance cardiaque et d’infarctus du myocarde chez les patients hypertendus. »
Nous avons également récemment appris qu’une étude publiée dans un journal scientifique suggère que l’acupuncture agit de manière similaire aux médicaments psychiatriques lorsqu’elle est utilisée pour traiter le stress chronique. Des chercheurs du Centre médical de l’Université Georgetown à Washington, DC, ont tiré cette conclusion à partir d’expériences contrôlées sur des rats, soulignant l’impact potentiel de l’acupuncture sur le bien-être mental.
Nouvelles Perspectives pour l’Avenir
Avec les avancées dans la recherche sur l’acupuncture, il est essentiel de continuer à explorer son rôle dans la gestion de l’hypertension et d’autres conditions médicales. Des études futures devraient se concentrer sur des populations diversifiées et inclure des analyses à long terme pour évaluer l’efficacité et la sécurité de ces traitements. L’intégration de l’électroacupuncture dans les soins de santé pourrait offrir une alternative précieuse aux traitements traditionnels, permettant ainsi d’améliorer la qualité de vie des patients souffrant d’hypertension.
