L’appendice, longtemps considéré comme un organe superflu, joue un rôle essentiel dans la protection contre les germes nuisibles tout en préservant les bonnes bactéries, selon des chercheurs du Duke University Medical Center aux États-Unis. Cette découverte remet en question des décennies de croyances médicales.
Pour des détails sur cette étude révolutionnaire, consultez le Journal of Theoretical Biology.
Après avoir analysé diverses expériences et observations, les scientifiques avancent que les bonnes bactéries présentes dans l’appendice peuvent résister à une diarrhée aiguë qui purifie notre intestin, permettant ainsi le repeuplement de la flore intestinale.
Les auteurs soulignent : « Bien qu’il n’y ait pas de preuve définitive, l’ensemble des éléments probants suggère fortement que l’appendice sert de refuge pour les bonnes bactéries, jusqu’à leur besoin. »
Localisé à l’interface entre les intestins grands et petits, l’appendice est une petite poche mesurant entre deux et quatre pouces de long. Sa fonction exacte a longtemps fait l’objet de débats parmi les médecins, mais il est désormais reconnu qu’il abrite des tissus du système immunitaire.
Une diversité de microbes, vitaux pour la digestion, colonise l’intestin. Ce dernier les nourrit et les protège. Les chercheurs estiment que les cellules immunitaires de l’appendice jouent un rôle clé dans la sauvegarde de ces bactéries bénéfiques.
William Parker, Ph.D., et son équipe ont étudié l’interaction de ces bactéries au sein de l’intestin. Ils ont mis en évidence la présence d’un biofilm, une fine couche de microbes, de molécules immunitaires et de mucosités cohabitant sur la muqueuse intestinale.
Les auteurs expliquent : « Nos recherches montrent que le système immunitaire nourrit et protège les colonies microbiennes dans le biofilm, et en préservant ces bonnes bactéries, les agents pathogènes n’ont pas d’espace pour se développer, leur prévalence diminuant à distance de l’appendice. »
Parker précise : « Les maladies causant des diarrhées graves sont fréquentes dans les pays où l’hygiène moderne fait défaut, ce qui entraîne souvent l’évacuation complète de l’intestin, y compris des biofilms. Étant donné la position de l’appendice, il serait complexe d’y accéder lors d’une vidange intestinale.
Une fois les contenus intestinaux évacués, les bonnes bactéries cachées dans l’appendice peuvent émerger et repeupler la muqueuse intestinale avant que les bactéries nuisibles ne s’installent. Ainsi, maintenir une réserve de bactéries bénéfiques pourrait être superflu, ce qui concorde avec l’observation que l’ablation de l’appendice dans les sociétés modernes n’entraîne pas d’effets néfastes notables. »
Des scientifiques ont suggéré, il y a plusieurs décennies, que les personnes vivant dans des pays industrialisés présentent un taux plus élevé d’appendicite, en raison de ce que l’on appelle « l’hypothèse de l’hygiène ». Cette hypothèse propose que les sociétés « hygiéniques » ont une incidence accrue de maladies auto-immunes et d’allergies, car leurs systèmes immunitaires n’ont pas été exposés aux parasites et microbes pathogènes présents dans des environnements normaux. Ces systèmes immunitaires hyper-réactifs réagissent de manière excessive face à des défis.
Parker explique : « Ce système immunitaire hyper-réactif pourrait être à l’origine de l’inflammation associée à l’appendicite, entraînant une obstruction intestinale et provoquant ainsi une appendicite aiguë. De ce fait, nos pratiques modernes de santé et d’assainissement pourraient justifier non seulement l’absence de nécessité d’un appendice dans notre société, mais aussi la plupart des problèmes associés à cet organe. »
Étant donné la difficulté d’une étude directe sur la fonction de l’appendice, Parker a opté pour une approche déductive. À l’exception des humains, seuls les lapins, opossums et wombats possèdent des appendices, bien que ceux-ci diffèrent considérablement de l’appendice humain.
« Les biofilms dans le gros intestin mettent en lumière une fonction possible de l’appendice vermiforme humain »
Journal de la biologie théorique
R. Randal Bollinger, M. Andrew S. Barbas, M. Errol L. Bush, M. Shu S. Lin et M. William Parker
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Écrit par: Christian Nordqvist
Dernières Découvertes sur le Rôle de l’Appendice en 2024
De nouvelles recherches publiées en 2024 soulignent que l’appendice pourrait également jouer un rôle dans la modulation du microbiome intestinal, influençant ainsi la réponse immunitaire globale du corps. Une étude récente a montré que les personnes ayant un appendice intact présentent une diversité microbienne plus élevée, ce qui est associé à une meilleure santé digestive.
De plus, des chercheurs ont identifié des biomarqueurs spécifiques dans l’appendice qui pourraient indiquer une protection contre certaines infections. Ces avancées ouvrent la voie à des traitements innovants pour des maladies gastro-intestinales, renforçant l’idée que l’appendice est loin d’être un organe vestigial.
Dans ce contexte, il devient essentiel de continuer à explorer le rôle de cet organe dans la santé humaine, particulièrement à une époque où les maladies digestives sont en augmentation. En intégrant ces nouvelles connaissances, les praticiens peuvent mieux comprendre les implications cliniques de l’appendice et son importance dans le maintien d’une flore intestinale équilibrée.
