La densité osseuse et le risque de fracture des personnes âgées ne s’améliorent pas avec l’augmentation de l’apport en calcium. C’est la conclusion de deux nouvelles études publiées récemment dans des revues médicales de premier plan.
Environ 99% du calcium du corps est stocké dans les dents et les os, où il aide à soutenir leur fonction et leur structure. Le 1% restant est essentiel pour la fonction musculaire, la communication nerveuse, la sécrétion hormonale et le mouvement des vaisseaux sanguins.
Aux États-Unis, il est recommandé aux hommes âgés de 51 à 70 ans de consommer environ 1 000 milligrammes de calcium par jour, tandis que l’apport quotidien recommandé pour les femmes de ce même groupe d’âge est d’environ 1 200 mg. Pour les personnes de 71 ans et plus, l’apport conseillé est de 1 200 mg.
Les produits laitiers tels que le lait, le yogourt et le fromage constituent les sources naturelles les plus courantes de calcium. Cependant, on trouve également ce minéral dans des produits non laitiers comme les sardines, le chou frisé et le brocoli.
Selon l’auteur de l’étude, Mark J. Bolland, professeur agrégé au Département de médecine de l’Université d’Auckland en Nouvelle-Zélande, l’apport quotidien moyen en calcium chez les personnes âgées dans les pays occidentaux ne dépasse pas 700-900 mg.
De ce fait, de nombreuses personnes âgées se tournent vers les suppléments de calcium pour atteindre les recommandations alimentaires, encouragées par des allégations selon lesquelles une augmentation de l’apport en calcium pourrait améliorer la densité osseuse et réduire le risque de fractures.
Cependant, dans ces deux nouvelles études, Bolland et ses collègues concluent que cela est peu probable.
Les lignes directrices sur l’apport en calcium chez les personnes âgées devraient être reconsidérées
Pour les deux études, l’équipe a passé en revue des études observationnelles ainsi que des essais contrôlés randomisés examinant comment l’augmentation de la consommation de calcium, qu’elle soit alimentaire ou par supplémentation, affectait la densité osseuse et le risque de fractures chez les hommes et les femmes âgés de 50 ans et plus.
Faits rapides sur le calcium :
- Les femmes ménopausées, les végétariens et les personnes intolérantes au lactose sont parmi les groupes à risque de carence en calcium.
- Trop de calcium, connu sous le nom d’hypercalcémie, peut entraîner des problèmes comme la constipation et des calculs rénaux.
- Un yogourt nature de 8 onces faible en gras représente environ 42% de l’apport quotidien recommandé en calcium pour un adulte.
Pour en savoir plus sur le calcium, les chercheurs ont identifié 59 essais contrôlés randomisés pertinents dans l’étude évaluant l’apport en calcium et la densité osseuse.
Ils ont constaté que les hommes et les femmes qui augmentaient leur apport en calcium via des sources alimentaires ou des suppléments présentaient une augmentation de 1 à 2% de la densité minérale osseuse, une amélioration jugée « non cliniquement significative » en termes de réduction du risque de fractures.
La deuxième étude a examiné 44 études de cohorte et deux essais contrôlés randomisés, évaluant le lien entre l’apport accru en calcium provenant des suppléments, du lait, des produits laitiers et d’autres sources alimentaires.
De cette analyse, l’équipe a conclu que l’apport alimentaire en calcium n’est pas associé à une réduction du risque de fractures chez les adultes plus âgés, et aucune étude clinique n’a prouvé que l’augmentation de l’apport en calcium à partir de sources alimentaires prévenait les fractures. « Les preuves que les suppléments de calcium préviennent les fractures sont faibles et inconsistantes », ajoutent-ils.
Dans un éditorial lié aux études, le professeur Karl Michaëlsson, du Département des sciences chirurgicales de l’Université d’Uppsala en Suède, souligne qu’étant donné l’absence de preuves concernant l’amélioration de la santé osseuse des adultes plus âgés due à un taux accru de calcium, les recommandations actuelles doivent être réévaluées.
Le professeur Michaëlsson avertit que suivre les lignes directrices actuelles en matière d’apport en calcium pourrait même nuire à la santé des personnes âgées : « La plupart d’entre elles ne bénéficieront pas d’une augmentation de leur apport en calcium et seront exposées à un risque accru d’événements indésirables tels que la constipation, les problèmes cardiovasculaires, les calculs rénaux ou l’hospitalisation pour des symptômes gastro-intestinaux aigus. »
Il est indéniable que les preuves contre une telle supplémentation massive chez les personnes âgées sont convaincantes, et il est grand temps de reconsidérer ces recommandations controversées.
Bien que l’augmentation de l’apport en calcium ne semble pas améliorer la santé osseuse des personnes âgées, une étude publiée en 2013 suggère qu’un régime riche en calcium pourrait prolonger la durée de vie des femmes.
Perspectives récentes et recherches en cours
En 2024, de nouvelles recherches continuent d’explorer les interactions complexes entre la nutrition, la santé osseuse et le vieillissement. Des études récentes soulignent l’importance d’une approche holistique de la santé, prenant en compte non seulement l’apport en calcium, mais aussi d’autres nutriments essentiels tels que la vitamine D et les protéines, qui jouent un rôle crucial dans le maintien de la santé osseuse.
Par exemple, des recherches ont montré que la vitamine D est indispensable pour l’absorption du calcium et que des niveaux adéquats de cette vitamine peuvent réduire le risque de fractures. Une étude récente a révélé qu’une supplémentation combinée en calcium et en vitamine D peut avoir des effets bénéfiques sur la densité osseuse, mais encore une fois, cela doit être abordé avec prudence et sous surveillance médicale.
De plus, le rôle de l’activité physique dans la santé osseuse est de plus en plus reconnu. Les exercices de résistance et de port de poids sont essentiels pour stimuler la formation osseuse et améliorer l’équilibre, ce qui peut réduire le risque de chutes et de fractures.
En somme, alors que le débat sur l’apport en calcium se poursuit, il est clair que la santé osseuse des personnes âgées doit être envisagée dans une perspective globale, intégrant une nutrition adéquate, une activité physique régulière et un suivi médical approprié.
