L’aspartame, un substitut de sucre très répandu, est souvent utilisé comme édulcorant dans divers aliments et boissons, notamment les sodas. Bien qu’il soit prisé par ceux qui cherchent à réduire leur apport calorique, des recherches récentes soulèvent des questions sur son efficacité en matière de perte de poids, suggérant même qu’il pourrait provoquer un effet contraire.
Des études récentes indiquent que même des quantités considérées comme sûres d’aspartame, telles que régulées par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, pourraient stimuler l’appétit et favoriser la prise de poids.
De plus, des recherches menées sur des rongeurs ont révélé que des édulcorants comme la saccharine et l’aspartame entraînaient une prise de poids, contrairement à la perte de poids escomptée.
Les raisons de cet effet ne sont pas encore entièrement comprises. Une équipe de chercheurs du Massachusetts General Hospital a décidé d’explorer pourquoi l’aspartame ne semble pas contribuer à la perte de poids.
Leurs travaux, publiés dans une revue scientifique, suggèrent qu’un métabolite de l’aspartame pourrait jouer un rôle clé dans ce phénomène.
Sous la direction du Dr Richard Hodin, du Département de chirurgie du Massachusetts General Hospital, l’équipe a investigué les effets de l’aspartame sur le métabolisme.
Étude des Effets de l’Aspartame chez les Souris
L’un des produits de dégradation de l’aspartame est la phénylalanine. Cet acide aminé inhibe l’enzyme intestinale connue sous le nom de phosphatase alcaline intestinale (IAP), qui a montré son efficacité dans la prévention du syndrome métabolique chez les souris.
Le syndrome métabolique est un ensemble de symptômes souvent associés au diabète de type 2, aux maladies cardiovasculaires et à l’obésité.
Dans des recherches antérieures, le Dr Hodin et son équipe avaient constaté que l’IAP pouvait non seulement prévenir l’apparition du syndrome métabolique, mais également atténuer ses symptômes chez les animaux déjà affectés.
Partant de cette relation entre l’IAP, la phénylalanine et l’aspartame, ils ont émis l’hypothèse que la consommation d’aspartame pourrait aggraver le syndrome métabolique en inhibant l’IAP.
Pour cette étude, les chercheurs ont introduit de l’aspartame dans l’alimentation des souris, en comparaison avec un groupe témoin ayant une alimentation standard.
Quatre groupes de souris ont été utilisés : deux recevant une alimentation normale (l’un avec de l’eau contenant de l’aspartame, l’autre de l’eau pure), et deux autres sous un régime riche en graisses (l’un avec de l’eau pure, l’autre avec de l’eau contenant de l’aspartame).
Les souris sous alimentation normale recevant de l’aspartame consommaient l’équivalent de 3 ½ canettes de soda par jour, tandis que celles sous régime riche en graisses recevaient des doses équivalentes à presque deux canettes.
Les souris ont été observées pendant 18 semaines.
L’Aspartame : Un Frein à la Perte de Poids
Les résultats ont montré que l’activité de l’IAP diminuait avec l’ajout d’aspartame, alors qu’elle restait constante avec la consommation de sucre. Les chercheurs ont également injecté de l’aspartame dans l’intestin grêle des souris, où l’IAP est normalement produite, observant une réduction des niveaux de cette enzyme.
À la fin de l’étude, aucune différence significative n’a été notée entre les poids des souris sous alimentation normale, mais celles ayant reçu de l’aspartame dans un contexte de régime riche en graisses ont pris davantage de poids que celles n’ayant pas reçu d’aspartame.
De plus, les souris ayant consommé l’édulcorant présentaient des niveaux de glucose sanguin plus élevés et des taux accrus de la protéine inflammatoire TNF-alpha, souvent liée au syndrome métabolique.
« Les édulcorants comme l’aspartame sont censés aider à perdre du poids et à réduire le risque de syndrome métabolique, mais plusieurs études cliniques et épidémiologiques montrent qu’ils n’ont pas cet effet et peuvent même aggraver la situation », déclare le Dr Hodin.
Inhibition de l’Enzyme Protective par l’Aspartame
Dans le corps humain, l’aspartame se décompose en phénylalanine, acide aspartique et méthanol. Bien que la phénylalanine et l’acide aspartique soient des acides aminés naturellement présents dans de nombreux aliments protéinés, la phénylalanine inhibe la production d’IAP.
« Nous pensons que l’aspartame pourrait ne pas être efficace. Bien qu’il remplace le sucre, il bloque les effets bénéfiques de l’IAP », explique le Dr Hodin.
« Les gens ne réalisent pas vraiment pourquoi ces édulcorants artificiels échouent. Il existe des preuves qu’ils peuvent augmenter la sensation de faim et sont souvent associés à une consommation calorique plus élevée. Nos résultats concernant l’inhibition de l’IAP par l’aspartame pourraient aider à comprendre pourquoi son utilisation est contre-productive. »
Alors que les chercheurs reconnaissent que d’autres facteurs peuvent influencer ces résultats, le Dr Hodin souligne que ces données « démontrent clairement que l’aspartame bloque l’activité de l’IAP, indépendamment des autres effets. »
Pour conclure, il est essentiel de lire attentivement les étiquettes des produits contenant des édulcorants artificiels et de considérer des alternatives saines. Remplacer une canette de soda par un verre d’eau peut non seulement réduire le risque de prise de poids, mais aussi améliorer la santé globale.
Perspectives Récentes sur l’Aspartame et le Métabolisme
En 2024, des études continuent d’explorer le lien entre les édulcorants artificiels et la santé métabolique. Une recherche récente a révélé que l’exposition à long terme à l’aspartame pourrait modifier la composition du microbiote intestinal, ce qui pourrait influencer le métabolisme des glucides et la gestion du poids. De plus, certaines études épidémiologiques suggèrent une corrélation entre la consommation d’aspartame et une augmentation des risques de maladies cardiovasculaires.
Il est crucial de rester informé sur les effets à long terme de ces édulcorants, en tenant compte des nouvelles données qui émergent régulièrement. L’interaction complexe entre l’alimentation, le microbiote et le métabolisme est un domaine de recherche prometteur qui nécessite des investigations approfondies.
En résumé, bien que l’aspartame ait été introduit comme une alternative sans calorie, il semble que son utilisation pourrait avoir des conséquences inattendues sur la santé métabolique. Une approche prudente et informée est essentielle pour ceux qui cherchent à optimiser leur santé et leur poids corporel.
