De nouvelles recherches démontrent pour la première fois que l’absence de la principale protéine de barrière, la filaggrine, peut être responsable de changements dans les protéines et les voies cutanées qui rendent les personnes sensibles à l’eczéma. Ces travaux s’appuient sur des études antérieures qui montrent que le manque de cette protéine est fortement lié au développement de l’eczéma.
Des chercheurs de l’Université de Newcastle au Royaume-Uni et Stiefel – une société de GlaxoSmithKline – rapportent leurs découvertes dans le cadre d’une étude innovante.
L’investigateur principal, Nick Reynolds, professeur de dermatologie à l’Université de Newcastle et spécialiste de la peau et de l’eczéma à l’infirmerie Royal Victoria à Newcastle, affirme que leur découverte « renforce l’importance de la déficience en filaggrine, qui provoque des problèmes de barrière cutanée et prédispose une personne à l’eczéma. »
Lui et ses collègues croient également que cette étude pourrait mener au développement de médicaments ciblant les causes sous-jacentes de l’eczéma, plutôt que de simplement soulager les symptômes.
L’eczéma est une affection généralement caractérisée par des peaux sèches, démangeaisons, fissurées et rugueuses, qui apparaissent principalement sur les mains, les pieds et le visage, ainsi que derrière les genoux et à l’intérieur des coudes.
Il peut également se manifester par des cloques qui suintent lorsqu’elles sont grattées. Cette condition peut provoquer des troubles du sommeil et affecter profondément la qualité de vie des personnes touchées.
Le type d’eczéma le plus courant est la dermatite atopique, une dermatose inflammatoire non contagieuse qui affecte environ 30 % des personnes aux États-Unis, la plupart étant des enfants et des adolescents.
Dans cet article, le terme eczéma fait spécifiquement référence à la dermatite atopique.
Modèle de peau humaine avec l’eczéma
Les causes exactes de l’eczéma demeurent inconnues. Cependant, la recherche suggère qu’il résulte probablement d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, et implique sans doute un dysfonctionnement tant de la barrière cutanée que du système immunitaire. Les personnes atteintes d’eczéma peuvent également développer de l’asthme et des allergies saisonnières.
Faits rapides sur l’eczéma
- L’eczéma peut s’aggraver ou s’améliorer avec le temps.
- Cependant, pour beaucoup de personnes, c’est une maladie qui perdure toute la vie.
- Les personnes atteintes d’eczéma sont également plus sujettes aux infections cutanées.
Pour en savoir plus sur l’eczéma, les chercheurs expliquent dans leur rapport d’étude que la filaggrine joue un rôle clé dans le maintien de la barrière protectrice de la peau. Des études antérieures ont déjà établi que le manque de cette protéine prédispose fortement les individus à l’eczéma.
Cependant, ce qui se passe au niveau moléculaire pour relier la déficience de la filaggrine au développement de l’eczéma « reste incomplètement compris », notent-ils.
Pour approfondir le rôle de la filaggrine, les chercheurs ont développé un modèle 3D de la peau humaine, dans lequel, en utilisant des outils moléculaires, ils ont rendu l’épiderme (couche externe) déficient en filaggrine.
Ce modèle imite de près ce qui se passe dans la peau des personnes atteintes d’eczéma.
En utilisant ce modèle, les chercheurs ont pu cartographier les protéines et les voies de signalisation situées « en aval » de la filaggrine, et observer comment l’absence de cette protéine les a modifiées.
Ils ont identifié plusieurs mécanismes de signalisation qui régulent l’inflammation, la structure cellulaire, la réponse au stress et la fonction de la barrière cutanée.
La cartographie de ces voies dans le modèle semble correspondre à celle observée chez les personnes atteintes d’eczéma.
Par exemple, la peau des personnes ayant un eczéma actif présente des niveaux élevés de protéines codées par le gène KLK7. L’équipe a pu démontrer, à partir du modèle, que la régulation à la hausse de KLK7 était l’une des conséquences moléculaires de la perte de filaggrine.
« Ce type de recherche permet aux scientifiques de développer des traitements qui ciblent la cause profonde de la maladie, plutôt que de simplement gérer ses symptômes. Compte tenu du niveau de souffrance causé par l’eczéma, c’est un élément essentiel de la recherche. »
Nina Goad, Association britannique des dermatologues
Il est également crucial d’apprendre comment les bactéries de la peau, bien que généralement considérées comme bénéfiques, peuvent parfois devenir nuisibles chez les personnes atteintes d’eczéma.
Nouveaux Horizons de Recherche
En 2024, plusieurs études récentes ont mis en lumière des approches novatrices pour traiter l’eczéma. Des essais cliniques en cours examinent l’utilisation de traitements biologiques ciblant spécifiquement les voies inflammatoires liées à l’eczéma. Ces médicaments promettent d’offrir des alternatives aux traitements traditionnels, en agissant directement sur les mécanismes sous-jacents de la maladie.
De plus, des recherches récentes ont exploré l’impact des probiotiques sur la santé cutanée, suggérant qu’une flore microbienne équilibrée pourrait jouer un rôle dans la prévention de l’eczéma et d’autres affections cutanées. Les résultats préliminaires montrent une réduction significative des symptômes chez les patients ayant reçu des probiotiques, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques.
Il est essentiel de continuer à explorer ces nouvelles avenues de recherche, car elles pourraient transformer notre compréhension et notre traitement de l’eczéma dans les années à venir. Les avancées dans ce domaine pourraient non seulement améliorer la qualité de vie des patients, mais également offrir des solutions durables pour gérer cette condition complexe.
