Les personnes souffrant de dépression et d’anxiété sociale ont certaines anomalies structurelles communes et spécifiques dans leur cerveau qui peuvent être repérées dans les scans d’imagerie.
Ce fut la principale conclusion d’une étude de l’Université du Sichuan à Chengdu en Chine, qui se déroule cette semaine à la réunion annuelle de la Radiological Society of North America à Chicago, IL.
Les chercheurs – Dr Youjin Zhao et co-auteur Dr Su Lui – sont arrivés à leurs conclusions après avoir examiné les scintigraphies cérébrales à haute résolution de l’imagerie par résonance magnétique (IRM) de 37 personnes souffrant de trouble dépressif majeur (MDD), 24 avec trouble d’anxiété sociale ( SAD), et 41 personnes en bonne santé (les contrôles).
Ils ont cherché des différences dans la matière grise du cerveau, se concentrant spécifiquement sur l’épaisseur du cortex cérébral, une épaisse couche externe de tissu qui est densément remplie de neurones et traite de la plus grande partie du traitement de l’information du cerveau.
Le TDM, communément appelé dépression, est une maladie médicale grave caractérisée par une tristesse persistante et une irritabilité. C’est l’une des principales causes de maladies et de blessures dans le monde entier.
La dépression amène les gens à se désintéresser des choses qu’ils aimaient et trouvent enrichissantes. dans certains cas, la maladie est si grave que cela peut être une lutte énorme juste pour sortir du lit. Il endommage non seulement les personnes touchées, mais aussi leurs familles, amis et communautés.
Aux États-Unis, la dépression est un problème de santé publique important qui touche plus de 16 millions de personnes à un moment donné et coûte au pays quelque 210 milliards de dollars par année.
La dépression et l’anxiété se produisent souvent ensemble
Le TAS est une peur ou une angoisse intense d’être jugé ou rejeté dans une situation sociale. Les symptômes peuvent être si débilitants que la vie normale devient très difficile.
Les personnes atteintes de TAS luttent pour trouver et garder des amis et des partenaires. Il y a environ 15 millions d’adultes avec SAD aux États-Unis.
Il n’est pas inhabituel pour les personnes diagnostiquées avec la dépression d’avoir aussi un trouble anxieux, et l’inverse. Près de la moitié des personnes diagnostiquées avec une dépression présentent également un trouble anxieux.
Le Dr Zhao explique que MDD et SAD ont aussi des symptômes cliniques en commun qui pourraient suggérer qu’ils partagent certains mécanismes du cerveau. Cependant, elle note que peu d’études ont cherché des similitudes ou des différences dans la structure du cerveau des personnes touchées par le TDM et le TAS.
Dans leur étude, ils ont constaté que les patients MDD et SAD avaient des altérations similaires et différentes dans l’épaisseur des parties du cortex. Certaines des altérations liées à un épaississement, tandis que d’autres à un amincissement, de la région touchée.
Par exemple, les deux conditions ont montré des différences dans les «réseaux de saillance et d’attention dorsale» par rapport aux témoins sains. Ces deux réseaux comprennent des régions du cerveau qui aident à décider de ce à quoi nous prêtons attention et à nous concentrer sur la richesse des stimuli qui nous entourent.
Une autre zone du cortex, le cortex insulaire, une région importante pour la perception et la conscience de soi, a également semblé être plus épaisse chez les patients atteints de TDM et de TAS par rapport aux témoins.
Que signifient les résultats?
Les chercheurs disent qu’il n’est pas clair ce que leurs résultats signifient. Par exemple, une autre zone du cortex qui semble être plus épaisse chez les patients atteints de TDM et de TAS est le cortex cingulaire antérieur, qui est lié à l’émotion.
Selon le Dr Zhao, il est possible «qu’une plus grande épaisseur corticale reflète un mécanisme compensatoire lié à l’inflammation ou à d’autres aspects de la physiopathologie».
Mais il pourrait y avoir une autre raison, explique-t-elle: « Une plus grande épaisseur corticale antérieure cingulaire pourrait être le résultat à la fois des efforts d’adaptation continus et des tentatives de régulation des émotions des patients atteints de TDM et de TAS. »
Les chercheurs ont également constaté que les patients atteints de TAS avaient des différences structurelles dans leur «circuit de la peur», et que les patients atteints de TDM avaient des différences dans la région qui contient le «réseau de reconnaissance visuelle».
Des changements dans le réseau de reconnaissance visuelle pourraient expliquer pourquoi les personnes atteintes de TDM ont parfois de la difficulté avec l’attention sélective et la mémoire de travail, explique le Dr Zhao.
« Le réseau de reconnaissance visuelle est impliqué dans le traitement du visage émotionnel, qui est crucial pour le fonctionnement social.La dépression a été associée à des altérations structurelles dans ces régions. »
Prof. Paolo Fiorina
Les chercheurs notent que leurs résultats offrent un point de départ pour de plus amples recherches, avec des groupes de patients plus nombreux et des contrôles sains, ainsi qu’une «analyse d’apprentissage automatique» pour en savoir plus sur la façon dont l’IRM structurelle pourrait aider à diagnostiquer et à TRISTE.
