À un moment où une personne est proche de la mort, un ensemble d’expériences psychologiques vives peut se produire. Ces expériences dites de mort imminente ont été rapportées pendant des siècles.
L’expérience classique de mort imminente (NDE) comprend des lumières vives, un sentiment de paix écrasant, des expériences hors du corps, un examen de la vie, une peur réduite de la mort et la perception d’être dans un long tunnel. Les EMI sont étonnamment fréquentes, affectant environ 4% de la population, ainsi que jusqu’à 18% des survivants d’un arrêt cardiaque.
Historiquement, ils ont été liés à l’au-delà et utilisés comme preuve de l’âme, mais, comme tout autre phénomène souvent rapporté, les scientifiques sont désireux d’en arriver au fond biologique. Peut-être sans surprise, il n’y a pas eu une multitude de recherches sur les EMI; le moment où ils se produisent les rend difficiles à cerner dans le laboratoire.
Récemment, Charlotte Martial, de l’Université de Liège et du CHU de Liège, tous deux en Belgique, et son équipe se sont mis en quête d’une meilleure compréhension de l’expérience NDE. Ils voulaient découvrir si les gens ont vécu le phénomène dans un ordre similaire. Les EMI sont-elles les mêmes pour tout le monde?
C’est la première fois que l’ordre des EMI a été étudié de manière scientifique, selon Martial. Elle dit: «Au meilleur de notre connaissance, aucune étude n’a formellement et rigoureusement étudié si les caractéristiques NDE suivent un ordre ou une distribution fixe. »
Martial explique que le but de leur étude était « d’étudier la distribution de fréquence de ces caractéristiques, à la fois globalement et selon la position des traits dans les récits, ainsi que les séquences de temporalité les plus fréquemment rapportées des différentes expériences proches de la mort. »
Leurs résultats ont été récemment publiés dans la revue.
En quoi consistent les NDE?
Pour obtenir une image précise des événements qui se produisent dans une EMI, les chercheurs ont analysé 154 comptes rendus écrits du phénomène. Ils ont rassemblé les types d’événements, à quelle fréquence ils se sont produits et dans quel ordre.
Après analyse, l’équipe a constaté que chaque EMI comportait en moyenne quatre phénomènes différents, dont les caractéristiques les plus fréquentes étaient:
- un sentiment de paix (vécu par 80% des participants)
- assister à des lumières vives (expérimenté par 69 pour cent des participants)
- rencontrer des gens ou des esprits (vécu par 64% des participants)
Pendant ce temps, les expériences les moins courantes étaient les pensées accélérées (ressenties par 5% des participants), et ayant des visions précognitives, ou voir des événements dans le futur (ressentis par 4% des participants).
En ce qui concerne l’ordre des événements, 35% des personnes ont d’abord eu un OBE; l’événement le plus souvent vécu en dernier a été le sentiment de retourner dans son corps (ressenti par 36% des participants).
« Cela suggère que les expériences de mort imminente semblent être régulièrement déclenchées par un sentiment de détachement du corps physique et se terminent lors du retour à son corps. »
Charlotte Martial
Selon l’analyse, l’ordre le plus commun des événements NDE – survenant chez 22% des participants – était le suivant:
- OBE
- expérimenter un tunnel
- voir des lumières vives
- un sentiment de paix
Dans l’ensemble, cependant, il n’y avait pas de séquence universelle d’événements; la séquence ci-dessus s’est produite dans moins de 1 expérience sur 4. Donc, bien qu’il y ait des points communs, chaque EMI est unique.
Comme Martial l’explique, « Nos résultats suggèrent que les expériences de mort imminente ne peuvent pas inclure tous les éléments, et les éléments ne semblent pas apparaître dans un ordre fixe. »
« Alors que les expériences de mort imminente peuvent avoir un caractère universel, de sorte qu’elles peuvent présenter suffisamment de caractéristiques communes pour appartenir au même phénomène, nous avons néanmoins observé une variabilité temporelle dans la distribution des caractéristiques rapportées. »
L’avenir de la recherche NDE
Avec un phénomène aussi peu étudié que les NDE, de nombreuses questions restent sans réponse. À l’avenir, Martial espère explorer l’influence des attentes et des antécédents culturels sur l’expérience des EMI d’un individu. En outre, elle voudrait défaire lentement les «mécanismes neurophysiologiques» derrière les NDE.
Au fur et à mesure que les neurosciences progressent, diverses théories organiques sur les NDE ont été avancées, notamment:
- mouvement oculaire aléatoire (REM) intrusion du sommeil, dans lequel certaines caractéristiques du sommeil paradoxal se produisent pendant l’éveil
- facteurs pharmacologiques, impliquant peut-être des récepteurs N-méthyl-D-aspartate
- des niveaux de gaz sanguins modifiés, tels que des niveaux élevés de dioxyde de carbone
- activité dans le lobe temporal, une zone du cerveau pensée pour être impliquée dans des expériences religieuses et mystiques
Cependant, tester une théorie dans une expérience si difficile à cerner est un véritable défi. Les nouvelles découvertes dans ce domaine de recherche sont susceptibles d’être rares, mais chaque nouvelle découverte acquise est fascinante.
