À un moment où une personne est proche de la mort, un ensemble d’expériences psychologiques vives peut se produire. Ces expériences dites de mort imminente ont été rapportées pendant des siècles. Elles suscitent à la fois fascination et questionnements sur la nature de la conscience.
L’expérience classique de mort imminente (EMI) comprend des lumières vives, un sentiment de paix écrasant, des expériences hors du corps, un examen de la vie, une peur réduite de la mort et la perception d’être dans un long tunnel. Les EMI sont étonnamment fréquentes, affectant environ 4% de la population, ainsi que jusqu’à 18% des survivants d’un arrêt cardiaque. Ces statistiques nous rappellent que ces expériences transcendent les cultures et les croyances.
Historiquement, elles ont été liées à l’au-delà et utilisées comme preuve de l’âme, mais, comme tout autre phénomène souvent rapporté, les scientifiques cherchent à en comprendre le fondement biologique. Peut-être sans surprise, il n’y a pas eu une multitude de recherches sur les EMI; le moment où elles se produisent les rend difficiles à cerner dans un laboratoire. La subjectivité de ces expériences complique également leur étude.
Récemment, Charlotte Martial, de l’Université de Liège et du CHU de Liège, tous deux en Belgique, et son équipe se sont mis en quête d’une meilleure compréhension de l’expérience EMI. Ils voulaient découvrir si les gens avaient vécu le phénomène dans un ordre similaire. Les EMI sont-elles les mêmes pour tout le monde?
C’est la première fois que l’ordre des EMI a été étudié de manière scientifique, selon Martial. Elle dit : « Au meilleur de notre connaissance, aucune étude n’a formellement et rigoureusement étudié si les caractéristiques des EMI suivent un ordre ou une distribution fixe. » Cette recherche marque un tournant pour la compréhension de ces phénomènes mystérieux.
Martial explique que le but de leur étude était « d’étudier la distribution de fréquence de ces caractéristiques, à la fois globalement et selon la position des traits dans les récits, ainsi que les séquences de temporalité les plus fréquemment rapportées des différentes expériences proches de la mort. »
Leurs résultats ont été récemment publiés dans une revue scientifique, offrant une nouvelle perspective sur ce sujet fascinant.
En quoi consistent les EMI?
Pour obtenir une image précise des événements qui se produisent dans une EMI, les chercheurs ont analysé 154 comptes rendus écrits du phénomène. Ils ont rassemblé les types d’événements, à quelle fréquence ils se sont produits et dans quel ordre. Ces récits personnels fournissent un aperçu précieux des variations de l’expérience humaine face à la mort.
Après analyse, l’équipe a constaté que chaque EMI comportait en moyenne quatre phénomènes différents, dont les caractéristiques les plus fréquentes étaient :
- un sentiment de paix (vécu par 80% des participants)
- assister à des lumières vives (expérimenté par 69% des participants)
- rencontrer des gens ou des esprits (vécu par 64% des participants)
Pendant ce temps, les expériences les moins courantes étaient les pensées accélérées (ressenties par 5% des participants) et les visions précognitives, ou voir des événements dans le futur (ressentis par 4% des participants). Ces chiffres montrent à quel point chaque expérience est unique et marquée par des impressions personnelles.
En ce qui concerne l’ordre des événements, 35% des personnes ont d’abord eu une expérience hors du corps (EHC); l’événement le plus souvent vécu en dernier a été le sentiment de retourner dans son corps (ressenti par 36% des participants). Cela suggère que les expériences de mort imminente semblent être régulièrement déclenchées par un sentiment de détachement du corps physique et se terminent lors du retour à son corps.
« Cela suggère que les expériences de mort imminente semblent être régulièrement déclenchées par un sentiment de détachement du corps physique et se terminent lors du retour à son corps, » explique Charlotte Martial.
Selon l’analyse, l’ordre le plus commun des événements EMI – survenant chez 22% des participants – était le suivant :
- EHC
- expérimenter un tunnel
- voir des lumières vives
- un sentiment de paix
Dans l’ensemble, cependant, il n’y avait pas de séquence universelle d’événements; la séquence ci-dessus s’est produite dans moins d’une expérience sur quatre. Donc, bien qu’il y ait des points communs, chaque EMI est unique. Comme Martial l’explique, « Nos résultats suggèrent que les expériences de mort imminente ne peuvent pas inclure tous les éléments, et les éléments ne semblent pas apparaître dans un ordre fixe. »
« Alors que les expériences de mort imminente peuvent avoir un caractère universel, de sorte qu’elles peuvent présenter suffisamment de caractéristiques communes pour appartenir au même phénomène, nous avons néanmoins observé une variabilité temporelle dans la distribution des caractéristiques rapportées. » Cela souligne la richesse et la complexité de ces expériences.
L’avenir de la recherche sur les EMI
Avec un phénomène aussi peu étudié que les EMI, de nombreuses questions restent sans réponse. À l’avenir, Martial espère explorer l’influence des attentes et des antécédents culturels sur l’expérience des EMI d’un individu. En outre, elle voudrait défaire lentement les « mécanismes neurophysiologiques » derrière les EMI. Ce champ de recherche est prometteur et pourrait révéler des aspects inconnus de la conscience humaine.
Au fur et à mesure que les neurosciences progressent, diverses théories organiques sur les EMI ont été avancées, notamment :
- mouvement oculaire aléatoire (REM) intrusion du sommeil, dans lequel certaines caractéristiques du sommeil paradoxal se produisent pendant l’éveil
- facteurs pharmacologiques, impliquant peut-être des récepteurs N-méthyl-D-aspartate
- des niveaux de gaz sanguins modifiés, tels que des niveaux élevés de dioxyde de carbone
- activité dans le lobe temporal, une zone du cerveau pensée pour être impliquée dans des expériences religieuses et mystiques
Cependant, tester une théorie dans une expérience si difficile à cerner est un véritable défi. Les nouvelles découvertes dans ce domaine de recherche sont susceptibles d’être rares, mais chaque nouvelle découverte acquise est fascinante. En effet, chaque avancée nous rapproche un peu plus de la compréhension de ce qui se passe au-delà de la mort, un sujet qui continue de captiver l’humanité.
