L’hépatite C est un type de maladie du foie qui peut se propager d’une personne à l’autre. Elle est causée par le virus de l’hépatite C, aussi connu sous le nom de VHC. Malgré l’absence d’un vaccin efficace contre ce virus, des mesures préventives existent pour diminuer le risque de contracter la maladie.
Les rapports sexuels vaginaux et anaux non protégés peuvent mener à contracter des infections transmissibles sexuellement (ITS). Beaucoup se posent la question suivante : le sexe oral présente-t-il un risque similaire pour la transmission de l’hépatite C ?
L’hépatite C est une maladie virale contagieuse. Elle se propage principalement par contact avec le sang d’une personne infectée. Si le sang contaminé pénètre dans la circulation sanguine d’une autre personne, cette dernière peut être infectée.
Dans l’ensemble, le risque de transmission de l’hépatite C lors de toute activité sexuelle est faible. Bien que cela soit hautement improbable, une transmission peut théoriquement se produire lors de rapports sexuels oraux, notamment si une personne atteinte d’hépatite C présente des fissures ou des saignements au niveau des lèvres, et que son partenaire a une plaie ouverte.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), l’hépatite C ne se transmet pas par le baiser ou la salive.
Qu’est-ce que l’hépatite C ?
L’hépatite C est un virus qui affecte le foie. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 71 millions de personnes souffrent d’hépatite C chronique dans le monde. Chaque année, près de 400 000 personnes décèdent de maladies du foie liées à cette infection.
Le virus endommage les cellules hépatiques, provoquant inflammation et fibrose, pouvant mener à la cirrhose et même au cancer du foie.
Hépatite C et sexe oral
Actuellement, il n’existe pas de preuve directe que l’hépatite C se transmette uniquement par voie orale. Toutefois, il est essentiel d’être prudent lorsqu’il y a présence de sang, car une infection peut toujours survenir.
Si l’un des partenaires présente une rupture cutanée, le risque de transmission par le sang augmente.
Les facteurs de risque peuvent inclure :
- Menstruation
- Saignement de la bouche ou des gencives
- Infection de la gorge
- Boutons de fièvre ou aphtes
- Verrues génitales ou herpès
- Lèvres endommagées et fissurées
Malgré tout, le risque de contracter ou de transmettre l’hépatite C par le biais du sexe oral reste très faible, surtout pour les couples monogames ayant été testés pour les ITS.
Comprendre comment l’hépatite C se transmet et adopter des pratiques sexuelles sûres peut contribuer à réduire le risque d’infection.
Les facteurs de risque de contracter l’hépatite C comprennent :
- Infection aiguë au VHC
- Charge virale élevée
- Multiples partenaires sexuels
- Absence de protection de barrière, comme les préservatifs ou digues dentaires
- Antécédents de blessures cutanées ou d’activités sexuelles rudes
- Antécédents d’ITS ou VIH
Comment l’hépatite C est-elle transmise ?
Bien que la transmission par contact sexuel soit rare, d’autres modes d’infection existent. Le virus de l’hépatite C est présent dans le sang et certains fluides corporels. Il se transmet lorsqu’il y a contact avec le sang d’une personne infectée.
L’échange de sperme peut également entraîner une infection, bien que cela reste très rare.
Bien que le virus ait été détecté dans la salive, les anticorps présents dans celle-ci semblent bloquer sa transmission, rendant ainsi les baisers sans risque.
Les autres voies courantes d’infection incluent :
- Injection de drogues
- Utilisation de drogues par voie intranasale
- Tatouages et piercings non réglementés
- Transmission materno-fœtale
- Partage d’objets tranchants comme les rasoirs
- Procédures médicales non sécurisées
- Allaitement, si les mamelons sont fissurés ou saignent (le virus n’est pas transmis par le lait maternel)
Symptômes
De nombreuses personnes infectées par le virus de l’hépatite C ne sont pas conscientes de leur infection. Les symptômes varient selon que l’infection soit aiguë ou chronique :
- Manque d’appétit
- Fièvre
- Douleur abdominale
- Fatigue
- Tendresse du foie
- Urine plus sombre
- Tabouret gris
- Douleurs articulaires ou musculaires
- Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
- Dépression
Souvent, les personnes infectées ne ressentent des symptômes que lorsque la maladie progresse. Beaucoup découvrent leur infection lors d’un test sanguin de routine.
Quand voir un médecin
Il peut être difficile de réaliser qu’on a été infecté par le virus de l’hépatite C. Si une personne craint d’avoir été exposée, il est crucial de se faire tester rapidement.
Tous les individus nés entre 1945 et 1965 devraient passer un test de dépistage s’ils ne l’ont pas déjà fait, car ils sont cinq fois plus susceptibles d’être porteurs de l’hépatite C. Cela s’explique par un pic de transmission entre 1960 et 1980.
Le diagnostic repose sur un test sanguin pour détecter les anticorps spécifiques. Ce test est connu sous le nom de test d’anticorps anti-hépatite C ou anti-VHC.
En cas de résultat positif, des tests supplémentaires sont recommandés pour vérifier si le virus est actuellement actif. Ce test s’appelle le test d’ARN ou de PCR.
Un faux positif peut survenir si une personne teste positif sans être réellement infectée. Cela peut aussi se produire si une personne a déjà eu l’infection mais ne l’a plus. Un test d’ARN est nécessaire pour confirmer une hépatite C active.
Il existe également des cas où des personnes récemment infectées peuvent obtenir un résultat négatif alors qu’elles ont le virus, souvent parce qu’il n’y a pas encore assez d’anticorps dans leur sang.
En cas d’infection, un médecin peut référer la personne à un spécialiste du foie. D’autres tests sanguins et une biopsie peuvent être réalisés pour évaluer les dommages hépatiques.
Les options de traitement dépendent de plusieurs facteurs. Les personnes atteintes d’hépatite C devraient aussi être vaccinées contre l’hépatite A et B, si elles n’ont pas déjà été exposées.
Les personnes sexuellement actives doivent se faire dépister régulièrement pour les ITS, surtout si elles changent de partenaire ou en ont plusieurs. Il peut s’écouler jusqu’à 4 à 12 semaines avant que l’hépatite C n’apparaisse dans les résultats des tests.
Traitement
Environ 15 à 20 % des infections à l’hépatite C se résolvent sans traitement. Pour les autres, l’hépatite C devient chronique.
Il n’est pas encore clair pourquoi certaines personnes parviennent à éliminer le virus tandis que d’autres non. En cas de diagnostic de l’hépatite C, des médicaments antiviraux peuvent être prescrits.
Des mesures d’auto-soins lors d’une infection aiguë incluent :
- Repos suffisant
- Hydratation accrue
- Évitement de l’alcool
- Alimentation équilibrée
Si une personne n’est pas consciente de son infection aiguë et développe une infection chronique, d’autres traitements médicaux peuvent être recommandés.
Perspective
L’hépatite C est considérée comme une condition gérable. Les nouveaux médicaments antiviraux se sont révélés très efficaces, et un mode de vie sain peut contribuer à maîtriser cette infection.
Il est essentiel pour une personne atteinte d’hépatite C de prendre des précautions lors des rapports sexuels pour minimiser le risque de transmission. Avec un diagnostic approprié et des choix de vie sains, il est possible de vivre avec le virus tout en préservant sa santé.
Recherche et Perspectives 2024
Les recherches récentes en 2024 montrent une amélioration continue des traitements antiviraux, avec des taux de guérison atteignant jusqu’à 95 % dans certains cas. Les nouvelles thérapies ciblées offrent des options prometteuses pour les patients réfractaires aux traitements antérieurs.
De plus, des études soulignent l’importance d’un dépistage régulier et d’une éducation sur les pratiques sexuelles sûres pour réduire l’incidence de l’hépatite C, en particulier parmi les populations à risque.
Il est crucial que les professionnels de santé continuent d’informer leurs patients sur les risques et les moyens de prévention, car une meilleure compréhension de la maladie peut sauver des vies.
