La constipation est un problème digestif courant qui peut affecter les personnes de tout âge. Elle se définit par une fréquence de selles inférieure à trois fois par semaine, ou par des mouvements intestinaux qui sont secs, durs, petits ou difficiles à passer.
Bien que certaines personnes puissent penser qu’il est nécessaire d’aller à la selle tous les jours, l’American Gastroenterological Association précise que ce n’est pas toujours le cas. Certaines personnes peuvent avoir des selles quotidiennes tout en éprouvant de la constipation si celles-ci sont sèches et dures.
D’autres peuvent seulement avoir des selles trois fois par semaine, mais avec une consistance régulière et molle. La dureté et la consistance des selles peuvent être de meilleurs indicateurs de constipation que la fréquence des selles.
Beaucoup de gens connaissent la constipation à un moment donné. Des déplacements, des changements de routine ou certains aliments peuvent provoquer des mouvements intestinaux plus intenses à court terme.
Bien que la constipation ne soit généralement pas grave, elle peut être très inconfortable. Elle peut causer des douleurs abdominales, des ballonnements et des nausées. La constipation temporaire disparaît généralement d’elle-même après que la personne a retrouvé ses habitudes alimentaires.
Cependant, dans certains cas, la constipation peut persister pendant des semaines ou plus, entraînant des problèmes de santé à long terme, tels que :
- Hémorroïdes : veines dilatées dans l’anus pouvant provoquer douleur, irritation, saignements et démangeaisons
- Petites déchirures dans l’anus, causant douleur ou démangeaisons
- Accumulation importante de selles dans le rectum
- Prolapsus rectal, où le rectum glisse hors de sa position normale
Traiter la constipation avec de l’huile d’olive
L’huile d’olive peut constituer un moyen sûr et sain de faciliter le passage des selles. Les graisses présentes dans l’huile d’olive aident à rendre l’intérieur de l’intestin plus lisse, facilitant ainsi l’évacuation des selles. Elle peut également aider à maintenir une plus grande quantité d’eau dans les selles, les rendant ainsi plus douces.
Une cuillère à soupe d’huile d’olive, prise à jeun le matin, peut soulager la constipation chez de nombreux adultes en bonne santé. Toutefois, il est conseillé de ne pas dépasser cette quantité, car cela peut entraîner diarrhée et crampes.
L’huile d’olive n’est pas recommandée pour les bébés et les enfants souffrant de constipation. L’American Academy of Pediatrics suggère d’utiliser une petite quantité de jus de pomme ou de poire, de sirop de Karo ou de pruneaux en purée pour les nourrissons. Les tout-petits et les enfants plus âgés peuvent bénéficier d’aliments riches en fibres tels que les pruneaux, les abricots et les céréales à grains entiers.
Si les modifications alimentaires ne suffisent pas, il est important que les enfants consultent un médecin pour un traitement supplémentaire.
Autres avantages pour la santé de l’huile d’olive
L’huile d’olive ne se contente pas d’aider à la constipation ; elle offre également d’autres avantages pour la santé. Considérée comme un aliment de base du régime méditerranéen, elle est associée à un risque réduit de certaines maladies et à une espérance de vie plus longue.
L’huile d’olive possède des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent diminuer le risque de développer des maladies telles que le diabète, les maladies cardiaques, certains cancers, l’arthrite, ainsi que des maladies dégénératives comme la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson. De plus, elle peut également réduire le risque de dépression.
L’American Heart Association (AHA) recommande de consommer de l’huile d’olive pour promouvoir une meilleure santé cardiaque, grâce à ses acides gras monoinsaturés bénéfiques. Les personnes en bonne santé de plus de 2 ans devraient obtenir 25 à 35 % de leurs calories quotidiennes à partir de graisses monoinsaturées ou polyinsaturées, selon l’AHA. Adopter une alimentation riche en graisses monoinsaturées et polyinsaturées tout en limitant les graisses saturées et trans peut contribuer à améliorer le taux de cholestérol.
De plus, l’huile d’olive contient de la vitamine E, un nutriment essentiel souvent déficient dans les régimes alimentaires contemporains.
Bien qu’il existe différents types d’huile d’olive disponibles dans le commerce, l’huile d’olive extra vierge est celle qui présente le plus d’avantages pour la santé. Lorsqu’une huile est étiquetée « extra vierge », cela signifie que le fruit a été simplement pressé pour en extraire l’huile.
D’autres types, comme l’huile d’olive « légère », peuvent avoir été extraits à l’aide de produits chimiques ou d’autres procédés, ce qui peut filtrer certains des éléments naturels de l’olive.
D’autres huiles comme traitement de la constipation
L’utilisation d’huiles pour soulager la constipation n’est pas une tendance récente. L’huile de ricin a été employée pendant des années pour traiter ce problème, bien que son action diffère des effets doux de l’huile d’olive.
L’huile de ricin agit en provoquant des contractions des muscles intestinaux, les incitant à se contracter et à se déplacer, ce qui stimule souvent l’intestin à évacuer les selles.
Il est parfois conseillé aux femmes enceintes de prendre de l’huile de ricin pour induire le travail en cas de grossesse prolongée, car elle peut provoquer des contractions de l’utérus. Les femmes enceintes doivent toutefois discuter de l’utilisation de l’huile de ricin ou de tout autre médicament avec leur médecin avant de les prendre.
L’huile minérale aide également à ramollir les selles, à l’instar de l’huile d’olive. Une étude a suggéré que l’huile d’olive était tout aussi efficace que l’huile minérale chez des patients dialysés souffrant de constipation, ceux-ci prenant 4 millilitres d’huile d’olive par jour.
D’autres traitements
Pour les cas bénins de constipation, des changements de style de vie comme boire plus d’eau, faire plus d’exercice et augmenter sa consommation de fibres sont souvent recommandés. Si ces mesures ne suffisent pas, les laxatifs en vente libre peuvent être d’une aide précieuse.
Les laxatifs doivent être utilisés avec précaution, sauf avis contraire du médecin, car l’intestin peut devenir dépendant d’eux pour stimuler ses muscles.
Il existe de nombreuses options de traitement disponibles, agissant de différentes manières pour soulager la constipation :
- Les suppléments de fibres ajoutent du volume aux selles et facilitent leur passage. Exemples : Citrucel, FiberCon, Metamucil.
- Les adoucisseurs de selles contribuent à l’hydratation des selles et sont souvent recommandés après une chirurgie ou un accouchement. Exemples : Colace, docusate.
- Les laxatifs osmotiques aident l’intestin à retenir plus de liquide plutôt qu’à l’absorber, facilitant ainsi le ramollissement des selles. Exemples : Lait de Magnésie, Miralax, Sorbitol.
- Les lubrifiants aident à rendre les selles plus glissantes, facilitant leur évacuation du côlon. Bien que l’huile d’olive soit considérée comme un lubrifiant lorsqu’elle est utilisée comme laxatif, d’autres lubrifiants sont disponibles. Exemples : huile minérale, Fleet, Zymenol.
- Les laxatifs stimulants provoquent des contractions et des mouvements intestinaux. En général, ceux-ci devraient être réservés aux cas plus graves de constipation, sous la supervision d’un médecin. Exemples : Correctol, Dulcolax, Senocot.
Quand consulter un médecin
Certaines personnes peuvent devenir dépendantes des laxatifs si elles les utilisent trop longtemps, en particulier les laxatifs stimulants. Les personnes qui estiment qu’elles ne peuvent pas aller à la selle sans prendre un laxatif au préalable devraient consulter leur médecin. Avec l’aide d’un professionnel, beaucoup peuvent sevrer des laxatifs ou trouver d’autres solutions pour soulager la constipation.
Traiter la constipation occasionnelle avec de l’huile d’olive ou un autre remède peut aider à prévenir l’inconfort et offrir des avantages pour la santé.
La constipation persistante peut être le signe d’un autre problème de santé ou résulter d’une réaction à certains médicaments. Les personnes constatant que leurs selles sont constamment dures, sèches ou douloureuses doivent consulter leur médecin pour obtenir des conseils.
Causes
La constipation peut avoir de nombreuses causes. Voici quelques-unes des plus fréquentes :
- Les changements hormonaux, notamment ceux liés à la grossesse ou au post-partum
- Certains médicaments, y compris les diurétiques, les antiacides, les analgésiques sur ordonnance, les antidépresseurs et les suppléments de fer
- Une consommation insuffisante de fibres dans l’alimentation
- Le manque d’activité physique
- Certains problèmes de santé, tels que les désordres de la thyroïde et le diabète
- Des troubles du système digestif, tel que le syndrome du côlon irritable
- Une chirurgie récente
- Ignorer l’envie d’aller à la salle de bain
Il arrive parfois qu’une personne souffre de constipation sans cause évidente. Les personnes âgées et les femmes sont souvent plus touchées que les autres groupes.
