L’huile de canola est régulièrement présentée comme une graisse de cuisson saine. Cependant, une nouvelle étude suggère qu’elle pourrait être plus nocive qu’utile, notamment pour le cerveau.
En étudiant des modèles murins de la maladie d’Alzheimer, les chercheurs ont découvert qu’une alimentation riche en huile de canola exacerbait les problèmes de mémoire sur une période de six mois tout en entraînant également une prise de poids.
Le Dr Domenico Praticò, chercheur principal à l’étude à l’école de médecine Lewis Katz de l’Université Temple de Philadelphie, en Pennsylvanie, et ses collègues ont récemment rapporté leurs résultats dans une revue scientifique.
L’huile de canola, dérivée du colza, est une huile végétale qui a été développée dans les années 1970 au Canada. Contrairement à certaines variétés d’huile de colza, l’huile de canola est pauvre en acide érucique, un acide gras oméga-9 associé à des problèmes cardiovasculaires et au cancer.
Elle est également faible en gras saturés et riche en gras polyinsaturés, ce qui peut réduire le taux de cholestérol et protéger le cœur.
Des études affirment même que l’huile de canola « peut maintenant être considérée comme l’une des huiles végétales comestibles les plus saines en raison de ses fonctions biologiques et de sa capacité à réduire les facteurs de risque liés à la maladie et à améliorer la santé. »
Face à de tels rapports, il n’est pas surprenant que l’huile de canola soit devenue l’une des huiles les plus consommées aux États-Unis.
« L’huile de canola est attrayante parce qu’elle est moins chère que les autres huiles végétales, et elle est souvent mise en avant comme étant saine », souligne le Dr Praticò. « Cependant, très peu d’études ont examiné cette affirmation, surtout en ce qui concerne le cerveau. »
Huile de canola et Alzheimer
Pour leur étude, le Dr Praticò et ses collègues ont voulu comprendre comment l’huile de canola affecte la santé du cerveau. En utilisant des modèles de souris âgés de 6 mois, ils ont examiné l’influence de cette huile sur la pathologie de la maladie d’Alzheimer.
La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante de démence, se caractérisant par des problèmes d’apprentissage et de mémoire.
Bien que les causes précises de la maladie d’Alzheimer restent obscures, on pense que les amas de protéines amyloïdes-bêta, communément appelés « plaques », jouent un rôle crucial dans son développement.
Les chercheurs étaient désireux de savoir comment une alimentation riche en huile de canola influençait la formation de ces plaques bêta-amyloïdes et son impact sur l’apprentissage et la mémoire.
L’équipe a divisé ses modèles de souris d’Alzheimer en deux groupes : l’un a été alimenté avec un régime riche en canola, équivalent humain de deux cuillères à café d’huile de canola par jour, tandis que l’autre groupe a reçu un régime normal. Les deux groupes ont été suivis pendant six mois.
À l’âge d’un an, les deux groupes de souris ont effectué un test de labyrinthe, évaluant leurs compétences en matière d’apprentissage et de mémoire.
L’huile de canola a augmenté la formation de plaques
Les résultats ont révélé que, comparativement aux souris nourries avec un régime normal, celles ayant une alimentation riche en huile de canola ont présenté une prise de poids et une mémoire de travail nettement moins performante.
Intéressant à noter, les rongeurs nourris à l’huile de canola ont montré des réductions dans une forme de bêta-amyloïde appelée 1-40, associée à une augmentation de la formation de plaques bêta-amyloïdes et de dommages aux synapses, les structures qui facilitent la communication entre les cellules cérébrales.
Les chercheurs ont observé que la diminution de la bêta-amyloïde 1-40 était corrélée à une plus grande abondance de bêta-amyloïde 1-42.
«La bêta-amyloïde 1-40 neutralise les effets de l’amyloïde 1-42, ce qui signifie qu’une réduction de 1-40, comme celle observée dans notre étude, laisse 1-42 sans contrôle», explique le Dr Praticò. « Dans notre modèle, ce changement de rapport a entraîné des dommages neuronaux considérables, une réduction des connexions neuronales et des troubles de la mémoire. »
Sur la base de ces résultats, les chercheurs concluent que la consommation à long terme d’huile de canola pourrait ne pas apporter d’avantages pour la santé du cerveau et pourrait même s’avérer dangereuse.
«Bien que l’huile de canola soit une huile végétale, il convient d’être prudent avant de clamer qu’elle est saine. D’après les résultats de cette étude, l’huile de canola ne devrait pas être considérée comme équivalente aux huiles ayant des effets bénéfiques avérés», prévient le Dr Praticò.
Les chercheurs envisagent maintenant de mener une étude plus courte pour déterminer combien de temps la consommation d’huile de canola peut influencer le bêta-amyloïde.
L’équipe souhaite également étudier si les effets de l’huile de canola sur le cerveau se limitent spécifiquement à la maladie d’Alzheimer.
« Il est possible », conclut le Dr Praticò, « que la consommation d’huile de canola puisse également affecter l’apparition et l’évolution d’autres maladies neurodégénératives ou d’autres formes de démence. »
Perspectives de recherche futures
À la lumière de ces résultats préoccupants, il est essentiel que les consommateurs restent informés sur les impacts potentiels de l’huile de canola sur la santé cérébrale. Des études supplémentaires sont nécessaires pour explorer ces effets plus en profondeur et pour établir des recommandations claires sur la consommation d’huiles végétales.
En parallèle, il serait intéressant d’explorer d’autres alternatives d’huiles qui pourraient offrir des bénéfices sans les risques associés.
Les résultats soulignent l’importance de rester vigilant dans nos choix alimentaires, en tenant compte non seulement des bénéfices nutritionnels, mais aussi des effets à long terme sur notre santé cognitive.
