Depuis le 18ème siècle, l’hypnose a fait la différence entre le charlatanisme et la thérapie, mais elle a récemment pris de l’ampleur en tant que traitement alternatif de nombreux troubles. Qu’est-ce que l’hypnose, ça marche, et si oui, comment? Nous enquêtons.
Le terme « hypnose » est dérivé du mot grec ancien pour « dormir » (« hypnos »).
La recherche suggère qu’il a été inventé au début du 19ème siècle par Étienne Félix d’Hénin de Cuvillers, un Français intéressé par le rôle de la suggestion sur l’esprit et les processus mentaux ainsi que le comportement qui se manifeste lorsqu’une personne entre dans une transe hypnotique. D’autres sources soutiennent que c’est le Dr James Braid, un chirurgien écossais, qui a introduit ce terme.
Cependant, le concept de la transe hypnotique remonte plus tôt, au 18ème siècle, avec le physicien allemand Franz Mesmer. Mesmer a prétendu démontrer l’existence d’un phénomène qu’il appelait « magnétisme animal », un fluide invisible qui « coule » entre les êtres humains, les animaux, les plantes et les objets, et qui peut être manipulé pour influencer le comportement.
Les pratiques de Mesmer ont entaché la réputation de l’hypnose, mais l’intérêt pour ses applications médicales a perduré. Aux 20ème et 21ème siècles, l’hypnose a continué à être explorée, et les chercheurs ont commencé à comprendre comment elle peut parfois être utilisée pour favoriser des bénéfices pour la santé.
Que savons-nous de l’hypnose?
Une revue récente publiée dans une revue spécialisée a défini l’hypnose comme une forme de régulation descendante de la conscience, un processus dans lequel « les représentations mentales […] l’emportent sur la physiologie, la perception et le comportement ».
Les auteurs expliquent que l’hypnose implique principalement deux éléments : l’induction et les suggestions. L’induction hypnotique est la première suggestion émise lors de l’hypnose, bien que son contenu fasse encore l’objet de débats.
Les suggestions sont souvent formulées de manière à susciter des réponses apparemment involontaires chez les participants, qui ont l’impression de ne pas avoir beaucoup, voire aucun, contrôle sur la situation.
Certaines personnes sont également plus « influençables » que d’autres, et les chercheurs ont montré que ceux qui le sont fortement ressentent souvent un sens diminué de l’agentivité durant l’hypnose.
La suggestibilité hypnotique est définie comme « la capacité à expérimenter des altérations suggérées dans la physiologie, les sensations, les émotions, les pensées ou le comportement ».
Les techniques de neuroimagerie ont révélé que les individus hautement suggestibles montrent des niveaux d’activité plus élevés dans le cortex préfrontal, le cortex cingulaire antérieur et les réseaux pariétaux du cerveau durant les différentes phases de l’hypnose.
Ces zones sont impliquées dans des fonctions complexes telles que la mémoire, la perception, le traitement des émotions et l’apprentissage des tâches. Toutefois, les mécanismes cérébraux spécifiques associés à l’hypnose demeurent encore flous, bien que les scientifiques commencent à reconstituer le profil neurocognitif de ce phénomène.
Hypnose et cognition
De nombreuses études associent l’hypnose à des processus cognitifs, la décrivant comme « un phénomène impliquant une concentration réceptive attentive ». Certaines preuves mettent en lumière le rôle de l’hypnose dans le contrôle de l’attention sélective.
La relation entre l’hypnose et les états d’attention est renforcée par des expériences antérieures où la suggestion hypnotique a été utilisée pour modifier différents types de perception.
Par exemple, la suggestion a été employée pour induire l’agnosie, un état où le cerveau peut percevoir mais n’est pas capable de reconnaître divers stimuli externes. D’autres expériences ont utilisé des suggestions pour influencer le traitement visuospatial, c’est-à-dire la capacité du cerveau à identifier des objets dans l’espace et à reconnaître des formes.
Ces effets ont souvent fait de l’hypnose un sujet de divertissement, provoquant rires et exclamations dans des spectacles. Cependant, certaines démonstrations d’hypnotiseurs amateurs ont parfois eu des conséquences tragiques.
Une personne ayant participé à l’une de ces expériences douteuses a décrit son anxiété par la suite : « J’étais dans cette transe, on m’a dit que je ne pourrais pas trouver ma chambre d’hôtel parce que tous les numéros de chambre seraient changés en chinois. J’ai été perdu pendant environ 20 à 25 minutes à errer, entouré de caractères chinois, de lignes étranges et tout. »
Régression : souvenirs oubliés ou faux?
Une autre application courante de l’hypnose est la régression hypnotique. La « régression thérapeutique » prétend découvrir des souvenirs réprimés, souvent liés à des traumatismes passés, et est parfois utilisée en hypnoanalyse, une forme de psychanalyse intégrant des techniques d’hypnose.
Certains avancent même que l’hypnose peut permettre de revivre des vies antérieures, déterrant ainsi des souvenirs de ces expériences passées.
Cependant, la recherche indique que la suggestion hypnotique peut être efficace pour induire de faux souvenirs et persuader les individus de leur véracité. Ces résultats soulèvent des doutes sur les affirmations de régression et sur la fiabilité des souvenirs ainsi récupérés.
Néanmoins, certaines études apportent des preuves que l’hypnose peut améliorer la mémoire, bien que le degré d’amélioration semble dépendre des attentes individuelles.
Utilisations de l’hypnothérapie
Le potentiel de l’hypnose à modifier la perception en fait un outil prometteur en médecine complémentaire.
Actuellement, l’hypnothérapie est utilisée tant aux États-Unis qu’en Europe pour soulager divers troubles médicaux et aider les gens à abandonner des habitudes nuisibles qui peuvent affecter leur santé.
Voici quelques cas où l’hypnothérapie a démontré son utilité :
- Syndrome de l’intestin irritable (IBS). Des études ont suggéré que l’hypnose peut soulager les symptômes du SCI à court terme, bien que son efficacité à long terme n’ait pas encore été testée de manière concluante.
- Insomnie et troubles du sommeil. L’hypnose peut aider à gérer l’insomnie, les cauchemars et les terreurs nocturnes (qui touchent souvent les enfants de 7 à 12 ans), ainsi que des troubles du sommeil plus rares, comme le somnambulisme. Des suggestions de relaxation et de maîtrise de soi sont utilisées pour ces problèmes.
- Migraine. Certaines recherches indiquent que l’hypnose pourrait être efficace dans le traitement des migraines et des céphalées de tension, offrant une alternative intéressante en raison de l’absence d’effets secondaires.
- Contrôle de la douleur clinique. L’hypnose peut avoir des effets analgésiques pour des douleurs aiguës, souvent dues à des interventions chirurgicales. De plus, certaines études montrent que l’hypnose peut aider les femmes à gérer la douleur de l’accouchement, bien que les preuves soient variées.
- Arrêter de fumer. Le Centre national d’études sur les médecines complémentaires et intégratives suggère que l’hypnothérapie peut aider les personnes désireuses d’arrêter de fumer, surtout lorsqu’elle est combinée avec d’autres traitements. Cependant, les preuves à cet égard sont également contrastées.
Utilisation à domicile des techniques d’hypnothérapie
De plus en plus, l’auto-hypnose et les techniques de suggestion hypnotique sont perçues comme des « astuces de vie ». Les hypnothérapeutes et les médias mettent souvent en avant ces techniques comme un moyen rapide d’atteindre relaxation et confiance en soi.
Les chercheurs notent que pour que ces méthodes simples soient efficaces, un haut niveau de suggestibilité n’est pas nécessaire. Parfois, il est conseillé de les utiliser en complément des thérapies spécialisées à domicile.
Une utilisation surprenante de la suggestion hypnotique est observée dans certains livres pour enfants. Un ouvrage, conçu par un auteur ayant une solide formation en psychologie, emploie des techniques de suggestion pour aider les jeunes enfants à s’endormir paisiblement.
Des liens entre les techniques d’hypnose et de méditation sont également explorés par certains chercheurs. Certaines études suggèrent que la méditation et l’hypnose sont étroitement liées car elles participent toutes deux à la régulation du corps et de l’esprit.
Cependant, d’autres chercheurs insistent sur le fait que l’hypnose et la méditation sont des processus distincts, chacun reposant sur des mécanismes propres. Selon eux, l’hypnose permet aux sujets de « tromper » leur perception, tandis que la méditation vise à améliorer la conscience.
Bien que la pratique de l’hypnose existe depuis plus de 200 ans, de nombreux mécanismes restent mystérieux. Ses effets peuvent sembler presque surnaturels, mais comme souvent, le cerveau détient la clé. Pourtant, il reste encore un long chemin à parcourir pour comprendre pleinement cet outil fascinant qu’est l’hypnose.
Perspectives de recherche et nouvelles avancées
Les recherches actuelles sur l’hypnose continuent de se développer, avec des études qui explorent non seulement son efficacité dans le traitement des troubles psychologiques et physiques, mais aussi son potentiel dans des domaines innovants tels que la gestion du stress et le soutien psychologique aux patients atteints de maladies chroniques.
Des études récentes montrent que l’hypnose pourrait jouer un rôle dans l’amélioration de la qualité de vie des patients souffrant de douleurs chroniques, en leur permettant de mieux gérer leur perception de la douleur. En outre, des recherches prometteuses examinent l’utilisation de l’hypnose dans le cadre de thérapies pour des maladies comme le cancer, où elle pourrait aider à atténuer l’anxiété et à améliorer la réponse au traitement.
Les avancées technologiques, telles que la réalité virtuelle, commencent également à être intégrées dans les pratiques hypnothérapeutiques, offrant des moyens novateurs pour induire une relaxation profonde et faciliter l’exploration de l’esprit subconscient. Ces nouvelles méthodes ouvrent des perspectives fascinantes pour l’avenir de l’hypnose dans le domaine médical.
