Selon les experts, une « ère nouvelle » pour le traitement du cancer est à nos portes. Deux nouvelles études publiées dans le rapport fournissent d’autres preuves que l’immunothérapie – l’utilisation de médicaments pour stimuler la réponse immunitaire – est très efficace contre la maladie.
Récemment présenté lors de la réunion annuelle 2015 de l’American Society for Clinical Oncology, une étude a révélé qu’une combinaison médicamenteuse d’ipilimumab et de nivolumab (immunothérapie) réduisait la taille de la tumeur chez près de 60% des patients atteints de mélanome avancé, comparativement à l’ipilimumab seul. Parallèlement, une autre étude a montré que le nivolumab réduisait le risque de décès par cancer du poumon de plus de 40%.
Le nivolumab est un médicament déjà approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) pour le traitement du mélanome métastatique chez les patients qui n’ont pas répondu à l’ipilimumab ou à d’autres traitements. Il est également approuvé pour le traitement du cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) qui a métastasé pendant ou après la chimiothérapie.
Cependant, selon des spécialistes du cancer, les résultats de ces dernières études indiquent que le nivolumab et d’autres médicaments immunologiques pourraient un jour devenir des traitements standards contre le cancer, remplaçant ainsi la chimiothérapie.
Le professeur Roy Herbst, chef de l’oncologie médicale au Yale Cancer Center de New Haven, CT, estime que cela pourrait se produire dans les 5 prochaines années. « Je pense que nous assistons à un changement de paradigme dans la façon dont l’oncologie est traitée », a-t-il déclaré. « Le potentiel de survie à long terme, un remède efficace, est définitivement là. »
Nivolumab et ipilimumab : Réduction significative des tumeurs
Le nivolumab appartient à une classe de médicaments appelés «inhibiteurs de point de contrôle». Il agit en bloquant l’activation des protéines PD-L1 et PD-1, qui aident les cellules cancéreuses à se cacher des cellules immunitaires, évitant ainsi les attaques.
Dans un essai de phase 3, le Dr Rene Gonzalez du Centre de cancérologie de l’Université du Colorado et ses collègues ont testé l’efficacité du nivolumab associé à l’ipilimumab, un médicament qui stimule les cellules immunitaires pour lutter contre le cancer, ou l’ipilimumab seul chez 945 patients atteints de mélanome avancé (stade III ou IV) n’ayant reçu aucun traitement antérieur.
Alors que 19% des patients ayant reçu de l’ipilimumab seul ont connu une réduction de la taille de la tumeur pendant 2,5 mois, les tumeurs de 58% des patients ayant reçu nivolumab plus ipilimumab ont diminué d’au moins un tiers pendant presque un an.
Commentant ces résultats, le co-leader de l’étude, le Dr James Larkin, du Royal Marsden Hospital au Royaume-Uni, a déclaré :
«En administrant ces médicaments ensemble, vous parvenez à éliminer deux freins du système immunitaire plutôt qu’un seul, permettant ainsi au système immunitaire de reconnaître les tumeurs qu’il ne reconnaissait pas auparavant et de réagir à celles-ci pour les détruire.
Pour les immunothérapies, nous n’avons jamais observé des taux de rétraction tumorale supérieurs à 50%, ce qui est très significatif. C’est une modalité de traitement qui, je pense, aura un grand avenir pour le traitement du cancer. »
Le Dr Gonzalez et ses collègues ont également démontré l’efficacité d’un autre médicament immunothérapeutique appelé pembrolizumab chez des patients atteints de mélanome avancé.
Alors que 16% des 179 patients traités par chimiothérapie seule n’ont présenté aucune progression de la maladie après 6 mois, l’équipe a constaté que la progression de la maladie était arrêtée chez 36% des 361 patients traités par pembrolizumab après 6 mois.
Le Dr Gonzalez note que même si une combinaison de nivolumab et d’ipilimumab est plus efficace contre le mélanome avancé que le pembrolizumab, elle présente également une plus grande toxicité. Environ 55% des patients traités par nivolumab plus ipilimumab ont eu des effets secondaires graves, tels que fatigue et colite, avec environ 36% de ces patients arrêtant le traitement.
Le Dr Gonzalez suggère qu’un tel traitement peut être plus approprié pour les patients dont le cancer ne présente pas une surexpression de la protéine PD-L1.
« Peut-être que les patients PD-L1-négatifs bénéficieront le plus de la combinaison, tandis que les patients PD-L1-positifs pourraient utiliser un médicament ciblant cette protéine avec une efficacité similaire et moins de toxicité », ajoute-t-il. « Dans le mélanome métastatique, tous les patients, et pas seulement ceux qui sont PD-L1-positifs, peuvent bénéficier de pembrolizumab. »
Nivolumab : Amélioration significative de la survie dans le NSCLC
Dans une autre étude, le Dr Julie Brahmer, directrice du programme d’oncologie thoracique au Johns Hopkins Kimmel Cancer Center, et ses collègues ont testé l’efficacité du nivolumab contre la chimiothérapie standard avec le médicament docétaxel chez 260 patients atteints de CPNPC.
Tous les patients avaient déjà été traités pour la maladie, mais le cancer était revenu et s’était propagé.
L’équipe a constaté que les patients ayant reçu du nivolumab avaient une survie globale plus longue que ceux traités par chimiothérapie standard, à 9,2 mois contre 6 mois.
Un an après le traitement, les chercheurs ont constaté que le nivolumab doublait presque la survie des patients. Environ 42% des patients ayant reçu du nivolumab étaient en vie après un an, contre seulement 24% des patients ayant reçu une chimiothérapie.
Les résultats de l’étude ont également montré une plus longue période d’arrêt de la progression de la maladie chez les patients ayant reçu du nivolumab par rapport à ceux qui ont reçu une chimiothérapie, à 3,5 mois contre 2,8 mois.
Dans l’ensemble, les chercheurs ont estimé que, comparativement aux patients ayant reçu une chimiothérapie, ceux qui recevaient du nivolumab présentaient un risque de décès par NSCLC inférieur de 41%.
Commentant ces résultats, le Dr Brahmer a déclaré :
« Cela renforce l’immunothérapie comme option de traitement dans le cancer du poumon. Au cours des 20 années que j’ai passées en pratique, je considère cela comme une étape majeure. »
Alors que les deux études semblent prometteuses pour l’utilisation de l’immunothérapie dans le traitement du cancer, les experts notent qu’un tel traitement serait coûteux. L’utilisation de nivolumab plus ipilimumab pour le traitement du mélanome avancé, par exemple, coûterait au moins 200 000 $ par patient.
En tant que tel, les chercheurs soulignent qu’il est crucial que la recherche future détermine quels patients atteints de cancer seraient les plus susceptibles de bénéficier de l’immunothérapie.
Perspectives de Recherche 2024
Récemment, une étude menée par des chercheurs de Cancer Research UK a révélé qu’une classe de médicaments appelés inhibiteurs de l’AKT peut amplifier l’effet de la radiothérapie contre divers cancers, y compris les cancers du sein, du rein, du mélanome et du cerveau. Cette avancée souligne l’importance de combiner différentes approches thérapeutiques pour maximiser les chances de guérison. Les résultats préliminaires de cette recherche sont prometteurs et pourraient ouvrir la voie à de nouvelles stratégies de traitement, rendant l’immunothérapie encore plus efficace lorsqu’elle est utilisée en combinaison avec d’autres thérapies ciblées.
Des études supplémentaires sont nécessaires pour explorer les interactions entre ces médicaments et leurs effets sur la survie des patients, en particulier ceux présentant des profils moléculaires variés. En 2024, nous nous attendons à voir des progrès significatifs dans ce domaine, offrant un nouvel espoir aux patients atteints de cancer.
