Bien que les implants et les médicaments soient disponibles pour les personnes ayant perdu leur fonction érectile, il n’existe pas encore de traitement universellement efficace. Récemment, des chercheurs ont testé un nouveau dispositif utilisant un métal à mémoire innovant, activé par la chaleur, et les résultats sont encourageants.
Bien que la technologie liée à la sexualité puisse prêter à sourire, elle représente un enjeu sérieux pour de nombreux hommes.
Perdre sa fonction érectile en raison d’un cancer ou d’une blessure peut être un bouleversement majeur, affectant non seulement la vie intime mais aussi l’estime de soi.
La dysfonction érectile n’est pas une rareté; environ 40% des hommes âgés de 40 à 70 ans en souffrent à divers degrés.
Parmi ces hommes, près d’un tiers ne répond pas aux traitements médicamenteux comme le Viagra, ce qui laisse un besoin pressant pour des alternatives efficaces.
Brian Le, du département d’urologie de l’Université du Wisconsin-Madison, étudie cette problématique depuis un certain temps. En collaboration avec des chercheurs de l’Université Northwestern et de l’Université du Sud de l’Illinois, il envisage de nouvelles technologies qui pourraient devenir des solutions viables.
Le Le souligne que : « C’est un problème crucial – la restauration de la fonction érectile peut permettre aux individus de se reconnecter à leur corps et à leur identité. »
Traitements actuels pour la dysfonction érectile
En dehors du Viagra et de ses semblables, deux interventions principales peuvent aider à restaurer une certaine fonction.
La solution la plus avancée est l’implant gonflable. Toutefois, en raison de ses nombreux composants, y compris un réservoir d’eau et une pompe, la chirurgie peut être complexe. De plus, la pompe implantée peut être inconfortable et entraîner des complications, comme des fuites du réservoir.
L’implant malléable, bien qu’il soit moins cher et plus simple à poser, est également sujet à des inconvénients. Il offre un état d’érection permanent, peut se déformer au cours de son utilisation et risque de nuire aux tissus environnants.
La technologie des implants gonflables a fait ses débuts dans les années 1970, avec peu d’avancées depuis. Comme aucune de ces interventions n’est idéale, et compte tenu du marché potentiel, le développement d’alternatives pourrait s’avérer lucratif. C’est pourquoi Boston Scientific soutient les recherches de Le dans ce domaine prometteur.
Nouvelle technologie d’implant pénien
La solution proposée par Le repose sur un exosquelette en Nitinol (un alliage nickel-titane), connu pour ses propriétés superélastiques et déjà utilisé en chirurgie endovasculaire.
Cet implant à mémoire de forme, activé par la chaleur, peut « se souvenir » de sa forme initiale. À température corporelle, il reste souple, mais lorsqu’il est chauffé, il se déploie dans une forme allongée qu’il « retient ».
Un dispositif télécommandé a été conçu pour chauffer le Nitinol juste au-dessus de la température corporelle, provoquant son allongement en longueur et en circonférence.
Une courte vidéo démontre le fonctionnement de la prothèse :
Le et son équipe ont mené des tests pour évaluer les performances du Nitinol par rapport aux autres dispositifs. Des tests mécaniques ont reproduit ceux employés par d’autres fabricants de prothèses péniennes, tels que la déformation de la structure, la déviation latérale du pénis et la capacité de retour à la forme initiale.
Les résultats, publiés dans l’édition de janvier de la revue, indiquent que l’alliage Nitinol possède des caractéristiques mécaniques comparables à celles des prothèses gonflables. De plus, le nouvel appareil devient plus flexible lorsqu’il est désactivé, permettant des érections répétées.
Ces résultats préliminaires sont prometteurs :
« Nous espérons qu’avec un dispositif amélioré, une meilleure expérience pour le patient et une chirurgie simplifiée, davantage d’urologues seront incités à pratiquer cette opération, et plus de patients seront motivés à essayer ce dispositif. »
Brian Le
Bien que l’appareil soit encore en phase de test précoce, Le est optimiste : si les étapes clés sont franchies rapidement, ce dispositif pourrait être disponible sur le marché dans 5 à 10 ans.
Il est également intéressant de noter que l’adoption d’un régime riche en fruits pourrait contribuer à réduire le risque de dysfonction érectile, une autre avenue à explorer pour les hommes souhaitant améliorer leur santé sexuelle.
