Une étude récemment publiée dans un journal médical apporte des nouvelles sombres sur le poids de la nation. Malgré les campagnes d’éducation et les messages de santé publique, l’obésité infantile en Amérique continue de grimper sans relâche.
Actuellement, plus d’un Américain sur trois est classé comme obèse.
Bien que les conséquences de l’obésité sur la santé soient largement reconnues, le problème persiste. La situation pour les jeunes générations n’est guère plus réjouissante. Au cours des 30 dernières années, le taux d’obésité infantile a doublé, tandis que celui des adolescents a quadruplé.
En 2012, près de 18 % des enfants âgés de 6 à 11 ans étaient obèses. Les bases de l’obésité sont simples à comprendre : trop de calories ingérées et pas assez brûlées.
Cependant, modifier les habitudes alimentaires d’une nation est un processus lent et complexe.
Une étude récente, réalisée à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et à l’Université Wake Forest, fournit des informations supplémentaires sur l’état de l’obésité infantile en Amérique. Malheureusement, le tableau n’est pas réjouissant.
L’obésité infantile en Amérique
« Malgré certains autres rapports récents, nous n’avons trouvé aucune indication d’un déclin de la prévalence de l’obésité aux États-Unis dans aucun groupe d’enfants âgés de 2 à 19 ans », explique Asheley Skinner, Ph.D., qui a dirigé l’équipe de recherche.
Les résultats ne concernent pas seulement les enfants en surpoids, poursuit Skinner : « Cela est particulièrement vrai pour l’obésité sévère, qui reste élevée, surtout chez les adolescents. »
Skinner et son équipe ont analysé les données de l’Enquête nationale sur la santé et l’évaluation nutritionnelle (NHANES), un projet en cours qui contient des dizaines de milliers de données sur un large éventail de foyers américains.
Les données indiquent qu’entre 2013 et 2014, 33,4 % des enfants âgés de 2 à 9 ans étaient en surpoids. Parmi eux, 17,4 % étaient classés comme obèses. Ces chiffres ne montrent pas de différences significatives comparés à la période 2011-2012. Fait plus inquiétant, il y a une augmentation nette et statistiquement significative de 1999 à 2014.
Skinner déclare : « Le plus décourageant est l’augmentation de l’obésité sévère. » C’est cette catégorie qui montre la plus forte hausse de prévalence.
Un indice de masse corporelle (IMC) d’au moins 35 est défini comme obésité de classe 2 ; la classe 3 est un IMC de 40 ou plus. Entre 2011-2012 et 2013-2014, l’obésité de classe 2 est passée de 5,9 % à 6,3 %, et la classe 3 de 2,1 % à 2,4 %.
Ces jeunes obèses sont confrontés à des problèmes de santé dès maintenant, et ceux-ci ne feront qu’empirer avec le temps, à moins que des changements radicaux ne modifient leur comportement. Skinner ajoute :
« Environ 4,5 millions d’enfants et d’adolescents souffrent d’obésité sévère, et ils auront besoin d’efforts intensifs pour les orienter vers un mode de vie plus sain. »
Des études ont démontré à maintes reprises que l’obésité pendant l’enfance est liée à une mauvaise santé et réduit l’espérance de vie à l’âge adulte.
L’obésité infantile dans le futur
La Dre Sarah Armstrong, pédiatre et directrice du programme Duke Healthy Lifestyles, n’a pas participé à cette recherche, mais confirme que les résultats correspondent à ses expériences sur le terrain.
Elle reconnaît que, bien que les gens soient conscients des effets de l’obésité sur la santé et que des avancées aient été réalisées, changer les habitudes de vie demeure une tâche ardue. Elle affirme :
« Cette étude souligne que nous devons peut-être repenser de manière plus disruptive notre approche pour transformer l’environnement autour des enfants si nous voulons vraiment voir un changement à l’échelle nationale. »
Skinner note que bien que les données de NHANES aient certaines limites, la base de données est beaucoup plus vaste que celle d’études précédentes, qui avaient rapporté une baisse ou une stagnation des taux d’obésité.
Plutôt que de décourager, Skinner espère que ces résultats inspireront des actions concrètes. « C’est vraiment un problème de santé publique qui nécessitera des changements à tous les niveaux : politique alimentaire, accès aux soins de santé, programmes scolaires d’éducation physique, et ressources communautaires dans les parcs et sur les trottoirs », dit-elle.
L’obésité n’est certainement pas un problème qui disparaîtra facilement. Plus nous recueillons d’informations sur l’ampleur de cette question, plus il sera facile pour les responsables de la santé publique de décider comment y faire face.
Des recherches récentes ont montré que les repas des enfants restent trop riches en graisses et en sodium.
Nouvelles Perspectives sur l’Obésité Infantile
En 2024, il est crucial de se pencher sur les nouvelles approches pour lutter contre ce fléau. Des études récentes mettent en lumière l’importance d’intégrer des programmes de sensibilisation dans les écoles, qui non seulement enseignent aux enfants l’importance d’une alimentation équilibrée, mais également les engagent dans des activités physiques régulières. Les initiatives communautaires, comme les jardins d’enfants et les cours de cuisine, jouent un rôle essentiel dans la promotion d’un mode de vie sain.
D’autre part, la recherche souligne également l’impact des facteurs socio-économiques sur l’obésité. Les enfants en milieu défavorisé ont souvent un accès limité à des aliments sains et à des installations sportives. Ainsi, des stratégies ciblées visant à améliorer l’accès à des ressources saines dans ces communautés sont indispensables.
Enfin, l’importance d’une sensibilisation accrue à la santé mentale des enfants ne peut être négligée. Des études ont montré que le stress et l’anxiété peuvent contribuer à des comportements alimentaires désordonnés. En intégrant une approche holistique qui prend en compte la santé physique et mentale, nous pouvons espérer inverser la tendance de l’obésité infantile.
