Lutter pour équilibrer sur une jambe ? Cet acte apparemment simple peut sembler anodin, mais il revêt une importance considérable en médecine. Selon des recherches récentes, une incapacité à maintenir cet équilibre pendant 20 secondes ou plus pourrait signaler des lésions cérébrales chez des individus par ailleurs en bonne santé.
L’étude, publiée récemment, établit un lien entre une mauvaise capacité d’équilibre et un risque accru de lésions vasculaires ainsi qu’une diminution des fonctions cognitives chez des personnes apparemment asymptomatiques.
« Notre étude met en lumière que la capacité à se tenir sur une jambe est un indicateur crucial de la santé cérébrale », a déclaré Yasuharu Tabara, l’auteur principal de l’étude, issu de l’École supérieure de médecine de Kyoto, au Japon.
La capacité à maintenir l’équilibre sur une jambe a déjà été considérée comme un prédicteur de divers résultats de santé. Dans une étude antérieure cette année, les chercheurs ont observé une corrélation entre le temps pendant lequel les individus à l’âge de 53 ans pouvaient tenir en équilibre sur une jambe et les taux de mortalité toutes causes confondues.
La maladie des petits vaisseaux endommage les artères en les rendant moins flexibles, ce qui entrave le flux sanguin. Cette pathologie est souvent plus fréquente avec l’âge.
On considère que la maladie des vaisseaux cérébraux indique un risque accru d’accidents vasculaires cérébraux symptomatiques. Des études antérieures ont associé les lésions cérébrales subcliniques (asymptomatiques) à des problèmes de coordination motrice et à des déficits cognitifs.
Les Lésions Cérébrales et l’Équilibre
Les chercheurs ont demandé aux participants de se tenir debout sur une jambe pendant un maximum de 60 secondes (si possible), les yeux ouverts. Cet examen a été effectué deux fois, et le meilleur temps enregistré par chaque participant a été retenu pour l’analyse. Au total, 841 femmes et 546 hommes, âgés d’environ 67 ans, ont pris part à l’étude.
Les cerveaux des participants ont ensuite été analysés par imagerie par résonance magnétique (IRM) pour détecter d’éventuelles lésions dues aux maladies des petits vaisseaux cérébraux. Les troubles cognitifs ont également été mesurés par le biais de questionnaires informatisés.
La maladie des petits vaisseaux cérébraux était liée à l’incapacité de se tenir sur une jambe pendant plus de 20 secondes. Les chercheurs ont notamment remarqué une association avec des infarctus subcliniques, c’est-à-dire des obstructions de l’apport sanguin aux tissus qui entraînent la mort des cellules, tels que les infarctus lacunaires et les micro-infarctus.
Voici les pourcentages de participants ayant rencontré des difficultés pour maintenir l’équilibre sur une jambe :
- 34,5 % des participants présentant plus de deux lésions d’infarctus lacunaires
- 16 % des participants avec une lésion d’infarctus lacunaire
- 30 % des participants avec plus de deux lésions micro-lésionnelles
- 15,3 % des participants souffrant d’une lésion microble.
L’incapacité à rester en équilibre sur une jambe pendant une période prolongée était également associée à des scores de fonctionnement cognitif inférieurs de manière indépendante.
Les participants atteints de maladies des petits vaisseaux cérébraux étaient en moyenne plus âgés, avec une pression artérielle plus élevée et des artères carotides plus épaisses que ceux sans lésion cérébrale. Après ajustement des résultats en fonction de ces facteurs, il a été constaté que ceux avec un nombre plus élevé d’infarctus subcliniques avaient des temps d’équilibre plus courts.
Une « Conséquence des Anomalies Cérébrales »
Les chercheurs soulignent que des études antérieures ont constamment trouvé des preuves soutenant une relation entre l’instabilité posturale et les modifications cérébrales, bien que peu aient étendu ce lien aux infarctus lacunaires ou micro-infarctus.
L’une des principales limites de cette étude réside dans le fait que les chercheurs n’ont pas évalué les antécédents de chutes ou de problèmes de santé physique des participants, y compris d’éventuelles anomalies dans leur démarche, qui auraient pu influencer les résultats.
Les auteurs concluent que des études à long terme supplémentaires seront nécessaires pour valider ces résultats et évaluer pleinement l’importance de l’instabilité posturale.
« Le temps de maintien sur une jambe constitue une mesure simple de l’instabilité posturale et pourrait refléter la présence d’anomalies cérébrales », conclut Tabara. « Les personnes présentant un mauvais équilibre sur une jambe devraient faire l’objet d’une attention particulière, car cela peut indiquer un risque accru de maladies cérébrales et de déclin cognitif. »
Récemment, une étude a révélé que les individus ayant des niveaux d’oxygène dans le sang plus bas étaient plus susceptibles de développer des infarctus subcliniques.
Perspectives et Nouvelles Données pour 2024
À la lumière des recherches récentes de 2024, il est essentiel de comprendre que l’équilibre sur une jambe ne se limite pas à un simple exercice physique. De nouvelles études mettent en évidence des liens encore plus forts entre l’équilibre et la santé cognitive. Par exemple, une analyse récente a montré que les personnes ayant des difficultés d’équilibre sont également plus susceptibles de présenter des signes précoces de démence.
Des études longitudinales récentes ont révélé que les individus capables de maintenir leur équilibre sur une jambe pendant au moins 30 secondes avaient un risque réduit de développer des troubles cognitifs avancés par rapport à ceux qui ne pouvaient pas. Cela souligne l’importance de l’évaluation de l’équilibre dans les consultations médicales.
En outre, la recherche sur les interventions pour améliorer l’équilibre, telles que des programmes d’exercices spécifiques, a montré des résultats prometteurs. L’intégration de ces programmes dans les soins préventifs pourrait potentiellement réduire le risque de déclin cognitif et d’accidents vasculaires cérébraux.
En conclusion, maintenir l’équilibre sur une jambe pourrait bien être un indicateur clé de notre santé cérébrale. Il est donc crucial que les professionnels de la santé intègrent ces évaluations dans leurs pratiques régulières pour identifier rapidement les individus à risque et leur fournir le soutien nécessaire.
