La colite ulcéreuse est une maladie chronique fréquente qui entraîne une inflammation du gros intestin. C’est l’une des formes de la maladie inflammatoire de l’intestin, semblable à la maladie de Crohn.
Le côlon, ou gros intestin, joue un rôle crucial dans l’élimination des nutriments des aliments non digérés et dans l’expulsion des déchets par le rectum et l’anus lorsqu’on défèque.
Dans la colite ulcéreuse, le côlon devient enflammé. Dans les cas graves, des ulcères peuvent se former sur la paroi du côlon, entraînant des saignements ainsi que la production de pus et de mucus.
Selon une étude publiée, la colite ulcéreuse touche entre 250 000 et 500 000 personnes aux États-Unis, avec une incidence annuelle de 2 à 7 pour 100 000 habitants.
Le rectum, qui représente la fin du côlon, est toujours impliqué dans la colite ulcéreuse. Si l’inflammation se limite uniquement au rectum, on parle alors de rectite ulcéreuse. Toutefois, l’inflammation peut s’étendre vers les parties supérieures du côlon. La colite universelle, ou pancolite, désigne une affection où l’ensemble du côlon est touché.
Symptômes
Le premier symptôme fréquemment observé est la diarrhée. Les selles deviennent progressivement plus liquides, souvent accompagnées de douleurs abdominales et d’une envie pressante d’aller à la selle.
La diarrhée peut débuter de manière progressive ou soudaine. L’intensité des symptômes dépend de l’étendue de l’inflammation dans le côlon.
Les symptômes les plus courants incluent :
- douleur abdominale
- diarrhée sanglante avec du mucus
D’autres symptômes possibles comprennent :
- fatigue
- perte de poids
- perte d’appétit
- anémie
- fièvre
- déshydratation
- envie fréquente d’évacuer les intestins
Les symptômes sont souvent exacerbés le matin.
Il peut y avoir des périodes de rémission où les symptômes sont très légers, voire absents, mais ceux-ci ont tendance à revenir sans traitement approprié.
Les signes et symptômes peuvent varier en fonction de la partie du côlon touchée.
Proctite ulcéreuse
L’inflammation se limite au rectum. Les signes et symptômes peuvent inclure :
- saignement rectal, parfois seul symptôme
- douleur rectale
- impossibilité d’évacuer les selles malgré une forte envie
La proctite ulcéreuse est généralement considérée comme la forme la moins sévère de la colite ulcéreuse.
Proctosigmoïdite
Ce type implique le rectum et le côlon sigmoïde, la partie inférieure du côlon.
Les symptômes comprennent :
- diarrhée sanglante
- crampes abdominales
- douleur abdominale
- besoin constant d’utiliser les toilettes
Colite gauche
L’inflammation touche le rectum et le côté gauche, à travers le côlon sigmoïde et descendant.
Les symptômes peuvent inclure :
- diarrhée sanglante
- crampes abdominales sur le côté gauche
- perte de poids
Pancolite
Dans ce cas, l’ensemble du côlon est affecté. Les signes et symptômes incluent :
- diarrhée sanglante (certains épisodes peuvent être très graves)
- crampes abdominales
- douleur abdominale
- fatigue
- perte de poids significative
Colite fulminante
Il s’agit d’une forme rare mais potentiellement mortelle de colite où l’ensemble du côlon est touché.
Les signes et symptômes peuvent comprendre :
- douleur intense
- diarrhée sévère, pouvant entraîner déshydratation et choc
La colite fulminante présente un risque de rupture du côlon et de mégacôlon toxique, où le côlon peut devenir excessivement distendu.
Régime
Certains conseils diététiques peuvent contribuer à soulager les symptômes.
Les recommandations incluent :
- manger de plus petits repas, plus souvent, par exemple cinq à six petits repas par jour
- boire beaucoup de liquides, en particulier de l’eau, pour prévenir la déshydratation
- éviter la caféine et l’alcool, car ils peuvent exacerber la diarrhée
- éviter les sodas, qui peuvent augmenter les gaz
- tenir un journal alimentaire pour identifier les aliments aggravants
Le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni suggère qu’en cas de poussée, le suivi temporaire d’un régime pauvre en fibres peut être bénéfique. Ce régime inclut des aliments raffinés comme le riz blanc, la viande maigre ou le poisson, les œufs et les légumes cuits. Il est conseillé d’en discuter d’abord avec un professionnel de santé.
Prendre des suppléments ou éliminer certains aliments peut être utile, mais cela ne doit être fait qu’après consultation médicale.
Causes
Les causes exactes de la colite ulcéreuse demeurent inconnues. On suppose que des facteurs génétiques, environnementaux et le système immunitaire jouent un rôle.
Génétique : Environ un cinquième des personnes atteintes de colite ulcéreuse ont un proche parent souffrant de la même maladie, ce qui suggère une possible hérédité.
Environnement : L’alimentation, la pollution de l’air, le tabagisme et une hygiène insuffisante peuvent contribuer à son développement.
Système immunitaire : Une hypothèse est que la réaction du corps à une infection virale ou bactérienne entraîne une inflammation liée à la colite ulcéreuse. Une fois l’infection disparue, le système immunitaire continue de réagir, provoquant une inflammation persistante.
Une autre théorie évoque la nature auto-immune de la maladie, où le système immunitaire attaque des infections inexistantes, causant ainsi une inflammation.
Apport élevé en acide linoléique : Une étude a révélé qu’un tiers des cas sont associés à un apport excessif en acide linoléique, un acide gras courant trouvé dans la viande rouge, certaines huiles de cuisson et certains types de margarines.
Facteurs de risque
Divers facteurs de risque sont identifiés :
Âge : La colite ulcéreuse peut toucher toutes les tranches d’âge, mais elle est plus fréquente chez les jeunes adultes, notamment ceux âgés de 15 à 30 ans.
Ethnicité : Bien que la colite ulcéreuse puisse toucher toutes les races, les personnes d’origine juive ashkénaze (d’Europe de l’Est et de Russie) présentent un risque accru.
Génétique : Les individus ayant un parent proche atteint de colite ulcéreuse ou de maladie de Crohn disposent d’un risque plus élevé de développer cette maladie.
Isotrétinoïne (Accutane) : Ce médicament, parfois utilisé pour traiter l’acné sévère, pourrait être lié à l’apparition de la colite ulcéreuse, bien que le mécanisme ne soit pas clairement établi.
Différence entre IBS et IBD
Les maladies provoquant une inflammation des intestins, telles que la colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn, sont regroupées sous le terme de maladies inflammatoires de l’intestin (MII). À noter que la MII se distingue du syndrome du côlon irritable (IBS).
Contrairement aux MII, le syndrome du côlon irritable ne provoque ni inflammation, ni ulcères, ni autres lésions intestinales. L’IBS est considéré comme un trouble fonctionnel, où le système digestif apparaît normal mais fonctionne mal.
Diagnostic
Lors du diagnostic, le médecin interrogera le patient sur ses symptômes et ses antécédents médicaux, en cherchant à identifier des cas similaires dans sa famille.
Un examen physique sera réalisé pour détecter des signes d’anémie et de sensibilité dans l’abdomen.
Différents tests peuvent aider à écarter d’autres conditions, telles que la maladie de Crohn, des infections, le syndrome du côlon irritable, la diverticulite, le cancer du côlon et la colite ischémique.
Ces tests peuvent inclure :
- analyses de sang
- tests de selles
- radiographies
- lavement baryté
- sigmoïdoscopie, qui consiste à insérer un tube flexible avec une caméra à travers l’anus dans le rectum
- coloscopie, où un long tube d’observation flexible avec une caméra est inséré à travers l’anus et le rectum
- scanner CT de l’abdomen ou du bassin
Traitement
Les patients diagnostiqués avec une colite ulcéreuse doivent consulter un gastro-entérologue spécialisé dans le système digestif. Ce spécialiste évaluera la gravité de la maladie et élaborera un plan de traitement approprié.
Des symptômes graves peuvent nécessiter une hospitalisation, tandis que les symptômes légers à modérés peuvent être gérés en consultation externe.
Le traitement sera axé sur :
- la gestion de la colite ulcéreuse active, en traitant les symptômes jusqu’à atteindre la rémission
- le maintien de la rémission pour prévenir toute récurrence
Gérer la colite ulcéreuse active
Le traitement impliquera l’utilisation de trois classes principales de médicaments.
Aminosalicylates : C’est souvent le premier choix de traitement pour la colite ulcéreuse légère à modérée. Les aminosalicylates sont généralement efficaces pour réduire l’inflammation.
Les patients présentant des symptômes bénins reçoivent habituellement des comprimés oraux ou des aminosalicylates topiques. Ceux qui souffrent de formes plus sévères, où le côlon entier est touché, peuvent nécessiter un lavement.
Les effets secondaires peuvent inclure :
- nausées
- démangeaisons cutanées
- maux de tête
- diarrhée
Stéroïdes : En cas de symptômes sévères ou de non-réponse aux aminosalicylates, des stéroïdes peuvent être prescrits, car ils aident également à réduire l’inflammation.
L’utilisation prolongée de stéroïdes, en particulier par voie orale, peut entraîner des effets secondaires significatifs. Dès que le patient répond au traitement, l’usage des stéroïdes sera généralement réduit.
Les effets secondaires potentiels incluent :
- acné et autres problèmes cutanés
- changement d’humeur
- troubles du sommeil
- œdème
- indigestion
Les effets secondaires après plus de 12 semaines d’utilisation peuvent comprendre :
- ecchymoses
- cataractes
- diabète
- glaucome
- hypertension artérielle
- faiblesse musculaire
- ostéoporose
- amincissement de la peau
- gain de poids
Immunosuppresseurs : Si les autres traitements échouent ou si l’utilisation de stéroïdes est interrompue, des immunosuppresseurs peuvent être prescrits. Ils diminuent l’activité du système immunitaire et réduisent généralement l’inflammation dans le côlon et le rectum.
L’azathioprine est un immunosuppresseur couramment utilisé pour traiter la colite ulcéreuse.
Les effets secondaires potentiels incluent :
- nausées
- diarrhée
- dommages hépatiques
- anémie
- ecchymoses
- infections
Infliximab (Remicade) : Ce médicament peut traiter des symptômes modérés à sévères lorsque les autres traitements ne sont pas efficaces ou mal tolérés. L’infliximab agit rapidement pour induire la rémission, surtout si les corticostéroïdes ne sont pas efficaces. Dans certains cas, il peut même prévenir la nécessité d’une intervention chirurgicale.
Prise en charge de la colite ulcéreuse active sévère
L’hospitalisation peut être nécessaire, car il existe un risque de malnutrition, de déshydratation et de complications graves, telles que la rupture du côlon. Le traitement comprendra des liquides intraveineux et des médicaments.
Maintenir la rémission
Dès que les symptômes sont en rémission, des doses régulières d’aminosalicylates peuvent aider à prévenir les récidives. En cas de récidives fréquentes malgré le traitement par aminosalicylate, l’azathioprine peut être prescrite.
La colite ulcéreuse étendue peut nécessiter un traitement d’entretien à long terme, qui peut être ajusté si la personne reste en rémission pendant deux ans sans nouvelles poussées.
Chirurgie
Si les autres traitements échouent, la chirurgie peut être envisagée.
Colectomie : Cela implique l’ablation du côlon ou d’une partie de celui-ci.
Iléostomie : Le chirurgien effectue une incision dans l’abdomen, et l’extrémité de l’intestin grêle est sortie et reliée à une poche externe pour collecter les déchets.
Poche iléo-anale : Le chirurgien crée une poche à l’intérieur, à partir de l’intestin grêle, qui est ensuite reliée aux muscles entourant l’anus. Contrairement à l’iléostomie, la poche iléo-anale est interne.
Complications
Les complications de la colite ulcéreuse peuvent aller d’une carence nutritionnelle à des saignements rectaux potentiellement mortels.
Cancer colorectal : La colite ulcéreuse, surtout si elle est sévère ou étendue, augmente le risque de cancer colorectal. Selon les National Institutes of Health, le risque est plus élevé lorsque le côlon entier est touché sur une longue période.
Mégacôlon toxique : Cette complication survient dans certains cas de colite ulcéreuse sévère. Dans ces situations, des gaz peuvent s’accumuler, provoquant un gonflement du côlon, avec un risque de rupture, de septicémie et de choc.
D’autres complications potentielles peuvent inclure :
- inflammation cutanée
- inflammation articulaire
- inflammation oculaire
- maladies hépatiques
- ostéoporose
- perforation du côlon
- saignements graves
- déshydratation sévère
Pour prévenir des pertes osseuses, un médecin peut prescrire des suppléments de vitamine D, de calcium, et d’autres médicaments. La participation à des contrôles médicaux réguliers et la vigilance face aux symptômes peuvent aider à éviter ces complications.
Recherche récente et perspectives pour 2024
Les avancées récentes dans la recherche sur la colite ulcéreuse ont mis en lumière plusieurs éléments clés. De nouvelles études montrent que l’utilisation d’approches personnalisées, comme la thérapie biologique ciblée, pourrait améliorer significativement la gestion des symptômes et la qualité de vie des patients. Ces traitements visent à moduler le système immunitaire pour réduire l’inflammation de manière plus efficace.
Des recherches ont également exploré le rôle du microbiote intestinal dans l’évolution de la colite ulcéreuse, révélant que certaines souches bactériennes pourraient avoir un effet protecteur. Ainsi, des probiotiques spécifiques sont en cours d’évaluation pour leur potentiel à prévenir les poussées.
Par ailleurs, des études récentes soulignent l’importance de l’approche diététique dans la gestion de la maladie. Un régime anti-inflammatoire riche en acides gras oméga-3 et en fibres pourrait réduire l’intensité des symptômes et améliorer la santé intestinale. Les patients sont encouragés à travailler avec des nutritionnistes pour élaborer des plans alimentaires adaptés à leurs besoins.
Enfin, la recherche continue d’évaluer des biomarqueurs pour prédire les poussées et adapter les traitements en conséquence, permettant une approche proactive dans la gestion de la colite ulcéreuse. Ces développements prometteurs pourraient transformer la manière dont nous abordons cette maladie chronique en offrant des solutions plus ciblées et efficaces.
