La coqueluche, également connue sous le nom de coqueluche, est une maladie extrêmement contagieuse causée par la bactérie Bordetella pertussis. Cette affection est parfois désignée comme la toux de 100 jours dans certains pays en raison de sa durée prolongée.
La maladie se caractérise par une toux distinctive et paroxystique, suivie d’un son aigu lors de l’inhalation, souvent décrit comme un « whoop ».
Avant l’introduction des vaccins, environ 157 cas pour 100 000 habitants étaient signalés chaque année aux États-Unis. Des pics d’incidence survenaient tous les 2 à 5 ans, touchant principalement des enfants de moins de 10 ans dans 93 % des cas. Les experts estiment que le nombre réel de cas était beaucoup plus élevé à l’époque, car tous n’étaient pas rapportés.
Après l’introduction de la vaccination de masse dans les années 1940, les taux de coqueluche ont chuté à moins de 1 pour 100 000 en 1970. Aujourd’hui, la maladie touche surtout les enfants trop jeunes pour avoir reçu le cycle complet de vaccinations, ainsi que les adolescents dont l’immunité a diminué. Cependant, depuis 1980, on observe une recrudescence des cas.
Faits rapides sur la coqueluche
Voici quelques points clés sur la coqueluche. Plus de détails et d’informations à l’appui sont dans l’article principal.
- La coqueluche est causée par la bactérie Bordetella pertussis.
- Les enfants non vaccinés sont 23 fois plus susceptibles de développer la coqueluche.
- La bactérie se propage par des gouttelettes d’eau lorsque le patient tousse ou éternue.
- Les nourrissons atteints de coqueluche nécessitent souvent une hospitalisation pour traitement.
Symptômes
Les symptômes de la coqueluche apparaissent généralement entre 6 et 20 jours après l’infection par la bactérie, ce qui correspond à une période d’incubation de 6 à 20 jours.
La maladie débute souvent par des symptômes bénins qui s’aggravent ensuite avant de s’améliorer. Les premiers signes de la coqueluche ressemblent à ceux d’un rhume :
Symptômes initiaux
- nez bouché
- toux sèche et irritante
- malaise général
- légère fièvre
- écoulement nasal
- gorge irritée
- larmoiement
- diarrhée (parfois)
Ces signes sont typiques durant la première semaine, avant de s’intensifier.
Symptômes plus tardifs (paroxystiques)
Au cours du deuxième stade, dit «paroxystique», les symptômes incluent :
Des accès de toux sévères – chaque crise peut durer plusieurs minutes. Parfois, les accès se succèdent si rapidement que le patient traverse des périodes de toux en grappes qui s’étendent sur des dizaines de minutes. Il y a généralement 10 à 15 crises par jour.
Durant une quinte de toux, le patient aspire de l’air entre les crises, produisant un son de « whoop ». Cela est moins fréquent chez les très jeunes enfants et les bébés – ceux-ci peuvent se mettre à bâillonner ou à haleter, voire arrêter de respirer temporairement.
Les jeunes enfants peuvent présenter une cyanose au visage lors d’un accès de toux. Bien que cela soit inquiétant pour les parents, cela n’est presque jamais aussi grave qu’il n’y paraît, et la respiration reprend rapidement.
Les accès de toux peuvent être suivis de vomissements, ce qui est plus fréquent chez les jeunes enfants et les nourrissons.
Chez les adultes et les adolescents, les symptômes paroxystiques de la coqueluche sont généralement moins graves que chez les nourrissons et les jeunes enfants, se rapprochant souvent de ceux de la bronchite.
Dans de très rares cas, la coqueluche peut entraîner une mort subite et inattendue chez les bébés.
Phase de récupération
À ce stade, le patient commence à montrer des signes de récupération. Les crises de toux diminuent en fréquence et en intensité. La phase de récupération peut durer 3 mois ou plus. Même à cette étape, le patient peut encore éprouver des accès de toux intense.
Causes
La coqueluche est une infection bactérienne causée par Bordetella pertussis. L’infection se produit dans la muqueuse des voies respiratoires, principalement dans la trachée ainsi que dans les bronches.
Une fois qu’elle atteint la muqueuse, la bactérie se multiplie et perturbe les mécanismes de nettoyage des voies respiratoires, entraînant une accumulation de mucus. Lorsque ce mucus s’accumule, le patient tente de l’évacuer par la toux, qui devient alors plus intense.
Avec l’aggravation de l’inflammation des voies respiratoires, celles-ci se rétrécissent, rendant la respiration plus difficile et provoquant le « whoop » lorsque le patient reprend son souffle après une quinte de toux.
Comment la coqueluche se propage-t-elle ?
Les personnes infectées peuvent transmettre l’infection à d’autres de 6 à 20 jours après l’entrée de la bactérie dans le corps jusqu’à 3 semaines après le début de la toux.
La bactérie se propage dans de minuscules gouttelettes d’eau dans l’air. Lorsque le patient tousse ou éternue, des centaines de gouttelettes sont libérées dans l’air.
Si des personnes à proximité inhalent ces gouttelettes, elles sont exposées et risquent d’être infectées.
Prévention et vaccins
La prévention de la coqueluche est cruciale. Si un membre de la famille est infecté, il peut être recommandé que les autres membres reçoivent un traitement antibiotique.
Le vaccin contre la coqueluche
Pour la population générale, le vaccin contre la coqueluche est disponible pour prévenir la maladie. Le vaccin DTaP protège contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche.
Dans le cadre du calendrier de vaccination recommandé, il est administré aux nourrissons et aux enfants sous forme de cinq injections.
Il est impératif que les femmes enceintes, ainsi que celles qui ont des contacts étroits avec les nourrissons (nouveaux-nés et bébés jusqu’à 12 mois), soient vaccinées contre la coqueluche.
La coqueluche touche environ 48,5 millions de personnes chaque année, dont 295 000 décèdent. Selon l’OMS (Organisation mondiale de la santé), la coqueluche est l’une des principales causes de décès évitables par la vaccination dans le monde. La majorité des cas (plus de 90%) se produisent dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Les enfants de parents qui refusent de les vacciner sont 23 fois plus susceptibles de développer la coqueluche que ceux qui sont complètement vaccinés, selon des chercheurs.
Diagnostic et tests
À ses débuts, la coqueluche est souvent mal diagnostiquée, car ses signes et symptômes ressemblent à ceux d’autres maladies respiratoires, telles que la bronchite, la grippe et le rhume.
Les médecins diagnostiquent généralement la coqueluche en posant des questions sur les symptômes et en écoutant la toux, qui présente un son distinctif.
Les tests diagnostiques suivants peuvent être prescrits :
- Un test de culture de la gorge ou du nez : le médecin prélève un échantillon qui est envoyé au laboratoire pour vérifier la présence de la bactérie.
- Des tests sanguins : le médecin peut vouloir évaluer le nombre de globules blancs. Un nombre élevé indique probablement une infection.
- Une radiographie thoracique : le médecin peut vouloir examiner la présence d’inflammation ou de liquide dans les poumons.
Si la coqueluche est suspectée chez un nourrisson, un diagnostic à l’hôpital peut être nécessaire.
Traitement
Les nourrissons sont généralement hospitalisés pour traitement, car ce groupe d’âge est plus susceptible de subir des complications. Des perfusions intraveineuses peuvent être nécessaires si l’enfant ne peut pas garder liquides ou nourriture. Le nourrisson sera isolé pour éviter la propagation de la maladie.
Les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes peuvent généralement être traités à domicile.
Médicaments
Des antibiotiques sont prescrits pour éliminer la bactérie et aider le patient à se rétablir plus rapidement. Les antibiotiques peuvent également être administrés aux membres de la famille. Ils empêchent également le patient de rester contagieux pendant 5 jours après leur prise.
Si la coqueluche n’est pas diagnostiquée avant les derniers stades, les antibiotiques ne seront pas administrés, car à ce moment-là, les bactéries ne sont plus présentes.
Des corticostéroïdes peuvent être prescrits si l’enfant présente des symptômes sévères, en association avec les antibiotiques. Ces hormones puissantes sont très efficaces pour réduire l’inflammation dans les voies respiratoires, permettant ainsi à l’enfant de mieux respirer.
L’oxygène peut être administré par un masque facial si une aide supplémentaire à la respiration est nécessaire. Une seringue à bulbe peut également être utilisée pour aspirer le mucus accumulé dans les voies respiratoires.
Concernant le traitement de la toux, les médicaments en vente libre sont inefficaces pour soulager les symptômes de la coqueluche, et les médecins déconseillent leur utilisation. Malheureusement, il n’y a pas grand-chose à faire pour la toux, qui aide à faire remonter les mucosités accumulées.
Mesures à prendre à domicile
Pour les enfants plus âgés et les adultes, les symptômes sont généralement moins graves. Le médecin peut recommander que le patient :
- Se repose beaucoup.
- Boive beaucoup de liquides pour éviter la déshydratation.
- Essaye de garder l’excès de mucus et de vomissements dégagés des voies respiratoires et de l’arrière de la gorge pour éviter l’étouffement.
- Prenne du Tylenol (paracétamol) ou de l’ibuprofène pour soulager le mal de gorge et réduire la fièvre. Ne pas donner d’aspirine aux enfants de moins de 16 ans.
Complications
Pour les enfants plus âgés et les adultes, la majorité des patients guérissent de la coqueluche sans complications. Dans la plupart des cas, les complications résultent de l’intensité de la toux, et peuvent inclure :
- un visage gonflé
- hernies abdominales
- vaisseaux sanguins éclatés dans la sclère (blanc des yeux)
- côtes cassées ou meurtries
- ulcères de la bouche et de la langue
- saignements de nez
- otite moyenne (infection de l’oreille moyenne)
Les nourrissons et les jeunes enfants sont beaucoup plus susceptibles de développer des complications graves liées à la coqueluche, notamment :
- pneumonie
- déshydratation sévère
- crises d’épilepsie
- hypotension (pression artérielle basse)
- insuffisance rénale
- perte de poids due à des vomissements excessifs
Un arrêt temporaire de la respiration peut survenir si les difficultés respiratoires sont sévères, avec un très faible risque de lésion cérébrale due à la privation d’oxygène (extrêmement rare).
Les femmes enceintes, les personnes immunodéprimées et celles atteintes de diabète sont plus à risque de complications.
État actuel et perspectives 2024
En 2024, la coqueluche demeure une préoccupation de santé publique. De récentes études montrent une augmentation des cas, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes, souvent en raison d’une diminution de l’immunité post-vaccinale. Les experts recommandent des rappels de vaccination pour les adolescents et les adultes, afin de maintenir une protection adéquate.
Les nouvelles recherches mettent également en lumière l’importance de la vaccination des femmes enceintes pour protéger les nouveau-nés. Une étude récente a démontré que la vaccination durant le troisième trimestre réduit considérablement le risque d’infection chez les bébés.
Enfin, des efforts mondiaux sont en cours pour améliorer l’accès aux vaccins, en particulier dans les pays à faible revenu, où la majorité des cas de coqueluche sont encore observés. Les campagnes de sensibilisation et les programmes de vaccination ciblée sont essentiels pour réduire l’incidence de cette maladie évitable.
