« L’étude HeartBEAT » révèle que la pression positive continue des voies aériennes (CPAP) est un traitement supérieur pour réduire la pression artérielle chez les patients souffrant d’apnée du sommeil, surpassant ainsi l’oxygène supplémentaire.
Au début des années 1980, les médecins ont commencé à observer qu’une proportion significative de patients atteints d’apnée obstructive du sommeil présentaient également une hypertension clinique ou une pression artérielle élevée. Cette association a suscité de nombreux débats parmi les médecins, les recherches ne parvenant pas à établir si l’apnée du sommeil est la cause d’une tension artérielle élevée.
Les résultats de recherche se sont avérés non concluants, car l’apnée du sommeil et l’hypertension partagent de nombreux facteurs de risque, tels que l’obésité, l’âge, la consommation d’alcool, le tabagisme, le niveau d’activité physique et la consommation de caféine.
Dans un article publié en 2000 dans un journal spécialisé, les chercheurs ont qualifié cette année de « remarquable » pour les études de haute qualité concernant l’apnée du sommeil et l’hypertension, concluant en 2001 que :
« Il semble maintenant presque hors de tout doute raisonnable que [l’apnée obstructive du sommeil] représente un facteur de risque indépendant de l’hypertension diurne, avec des conséquences significatives pour la santé publique. »
Chez les personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil, les muscles de la gorge se contractent et bloquent les voies respiratoires pendant le sommeil. Cela entraîne de puissants ronflements, interrompus par de longues périodes de silence lorsque leur respiration s’arrête, suivis de ronflements et de halètements alors qu’ils tentent de respirer à nouveau.
Ces interruptions respiratoires provoquent une augmentation de la pression artérielle, car le niveau d’oxygène dans le corps diminue. En réponse, le cerveau envoie des signaux aux vaisseaux sanguins pour qu’ils se contractent afin de rediriger l’oxygène vers le cœur et le cerveau.
La pression positive continue (PPC) est le traitement le plus souvent prescrit pour l’apnée obstructive du sommeil. Cela nécessite que le patient porte un masque pendant son sommeil, relié à une petite machine qui fait circuler de l’air dans ses voies respiratoires, empêchant ainsi leur fermeture.
L’étude HeartBEAT : Prévention des Problèmes Cardiaques chez les Patients Souffrant d’Apnée du Sommeil
Dans le cadre du nouvel essai clinique en simple aveugle, l’étude HeartBEAT, des chercheurs de l’Hôpital Brigham and Women’s de Boston ont évalué l’efficacité de la CPAP pour abaisser la tension artérielle chez des patients souffrant d’apnée obstructive du sommeil, en comparaison avec des traitements d’oxygène supplémentaires et un contrôle éducatif.
Le Dr Daniel Gottlieb, principal auteur et membre de la Division des troubles du sommeil et des troubles circadiens de l’hôpital, souligne l’importance de cette étude :
« L’impact de la PPC sur la tension artérielle dans cette étude est crucial pour les médecins et leurs patients. Des études antérieures ont montré qu’une réduction de la pression artérielle de cette ampleur est associée à une diminution de 20% des morts par AVC et de 15% des morts cardiovasculaires. »
Dans l’étude, 318 patients âgés de 45 à 75 ans atteints d’apnée obstructive du sommeil modérément sévère ont été randomisés pour recevoir un traitement éducatif et un mode de vie, soit seul, soit en combinaison avec de la PPC ou de l’oxygène nocturne supplémentaire.
La pression artérielle des participants a été mesurée sur une période de 24 heures avant et après 12 semaines de traitement. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans le journal spécialisé.
Bien qu’ils n’aient pas eu accès à toutes les données, les chercheurs de HeartBEAT rapportent que la PPC « s’est révélée significativement plus efficace que le contrôle ou l’apport d’oxygène supplémentaire pour abaisser la tension artérielle ».
L’effet de la PPC sur la tension artérielle était particulièrement marqué la nuit, et la réduction était plus importante pour la pression artérielle diastolique que pour la pression systolique. De plus, la PPC a également été efficace pour réduire la pression artérielle chez des participants généralement bien contrôlés.
«Des études telles que HeartBEAT offrent une occasion unique de tester rigoureusement les options de traitement de l’apnée, ce qui devrait aider les médecins à déterminer les meilleures approches pour chaque patient», déclare James Kiley, PhD, directeur de la Division des maladies respiratoires de l’Institut national du cœur, des poumons et du sang, qui a soutenu cette recherche.
Perspectives de Recherche et Nouvelles Perspectives
En 2024, il est essentiel de noter que la recherche sur les traitements de l’apnée du sommeil continue d’évoluer. Des études récentes ont mis en évidence l’importance d’une approche personnalisée dans le traitement de cette condition. Les nouvelles technologies, telles que les appareils de PPC portables et les applications de suivi du sommeil, permettent aux médecins d’adapter les traitements en fonction des besoins individuels des patients.
D’ailleurs, des recherches récentes ont également montré que l’intégration de la thérapie comportementale cognitive dans le traitement de l’apnée du sommeil pourrait contribuer à améliorer l’observance du traitement et, par conséquent, à optimiser les résultats. Les patients ayant accès à un soutien psychologique et éducatif semblent avoir de meilleures chances de maintenir leur traitement à long terme.
En somme, la CPAP demeure un pilier dans la gestion de l’apnée du sommeil et de l’hypertension associée, mais il est crucial d’explorer et d’intégrer de nouvelles stratégies pour offrir un traitement plus holistique et efficace aux patients. Les résultats prometteurs de l’étude HeartBEAT soulignent l’importance de continuer à rechercher des solutions innovantes pour améliorer la santé cardiovasculaire des personnes atteintes d’apnée du sommeil.
