La maladie de Parkinson est une affection progressive du système nerveux central qui impacte la mobilité d’un individu et sa capacité à réaliser les tâches quotidiennes. Cette maladie est due à la dégénérescence des cellules nerveuses responsables de la production de dopamine, un neurotransmetteur essentiel au bon fonctionnement des muscles. Par conséquent, l’absence de dopamine entraîne des difficultés de coordination et de mouvement.
En plus des troubles moteurs, la maladie de Parkinson peut également affecter les fonctions cognitives, la mémoire et les processus de pensée. Cela peut conduire à une condition connue sous le nom de démence de la maladie de Parkinson.
Qu’est-ce que la démence de la maladie de Parkinson?
La démence de la maladie de Parkinson résulte de l’accumulation de dépôts d’un composé appelé alpha-synucléine dans le cerveau, formant ce que l’on appelle des corps de Lewy.
Les symptômes associés à la démence de la maladie de Parkinson incluent :
- Anxiété et irritabilité
- Délires
- Dépression
- Difficulté à dormir
- Problèmes d’élocution
- Difficulté à interpréter des informations visuelles
- Somnolence excessive durant la journée et mouvements oculaires rapides
- Altérations de la mémoire
- Paranoïa
- Hallucinations visuelles
Comment la démence de la maladie de Parkinson se compare-t-elle avec d’autres types de démence?
La démence est souvent le résultat de modifications physiques dans le cerveau, entraînant des pertes de mémoire et des difficultés à penser clairement. Différents types de démences existent :
- Maladie d’Alzheimer : C’est le type de démence le plus courant, touchant entre 60 et 80 % des personnes atteintes. Les symptômes incluent dépression, troubles de la communication, confusion, difficultés de marche et problèmes de déglutition.
- Maladie de Creutzfeldt-Jakob : Cette maladie englobe divers troubles, y compris le variant « maladie de la vache folle ». Les personnes touchées peuvent connaître des changements rapides dans la mémoire, le comportement et le mouvement.
- Démence avec corps de Lewy : Cette condition implique des dépôts d’alpha-synucléine dans le cerveau, entraînant des symptômes semblables à ceux de la maladie d’Alzheimer, des troubles du sommeil et des hallucinations visuelles.
- Démence frontotemporale : Elle affecte souvent des individus plus jeunes sans changements cérébraux définis, mais provoque des modifications de la personnalité, du comportement et du mouvement.
- Maladie de Huntington : Cette affection génétique, due à un défaut sur le chromosome 4, entraîne des changements d’humeur, des mouvements anormaux et de la dépression.
- Démence mixte : Cela se produit lorsqu’une personne souffre de plusieurs causes de démence, par exemple, la démence à corps de Lewy combinée à la démence vasculaire ou à la maladie d’Alzheimer.
- Hydrocéphalie à pression normale : Cette condition est causée par une accumulation de pression dans le cerveau, affectant la mémoire, le mouvement et le contrôle de la miction.
- Démence vasculaire : Également appelée démence post-AVC, elle survient après un AVC, qu’il soit hémorragique ou ischémique, et impacte la pensée et les mouvements.
- Syndrome de Wernicke-Korsakoff : Résultant d’une carence en vitamine B1, ce syndrome touche principalement les personnes ayant des antécédents d’abus d’alcool, entraînant des troubles de la mémoire.
Bien que la démence avec corps de Lewy et la démence de la maladie de Parkinson présentent des similitudes, notamment la formation de corps de Lewy, les mécanismes de cette formation diffèrent dans chaque condition.
Causes et facteurs de risque
La majorité des causes de la maladie de Parkinson sont considérées comme idiopathiques, c’est-à-dire que leurs origines demeurent inconnues. Toutefois, des études menées par Johns Hopkins Medicine suggèrent que la maladie de Parkinson précoce pourrait être liée à des anomalies génétiques, potentiellement héréditaires.
Les chercheurs ont également identifié plusieurs facteurs de risque qui peuvent augmenter la probabilité de développer une démence chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson :
- Âge avancé au moment du diagnostic
- Somnolence excessive durant la journée
- Antécédents d’hallucinations avant l’apparition des symptômes de démence
- Difficulté à initier un mouvement, comme un pas, pouvant entraîner des arrêts aléatoires en marchant
- Antécédents de déficience cognitive légère
- Symptômes moteurs plus graves que ceux généralement observés chez les autres patients atteints de Parkinson
Cependant, la raison pour laquelle certaines personnes développent des lésions nerveuses affectant la cognition, en plus des troubles moteurs, reste encore floue.
Comment la maladie de Parkinson progresse-t-elle avec le temps?
Selon l’Association Alzheimer, entre 50 et 80 % des personnes atteintes de la maladie de Parkinson développeront une démence associée au fil du temps. En moyenne, le délai entre le diagnostic initial de Parkinson et l’apparition de la démence est d’environ dix ans.
La démence de la maladie de Parkinson peut sérieusement compromettre l’autonomie de l’individu, affectant la communication, la compréhension du langage, la mémoire et l’attention.
Diagnostiquer la démence de la maladie de Parkinson
En général, les patients sont souvent diagnostiqués avec la maladie de Parkinson avant l’apparition des symptômes de démence, car les troubles moteurs se manifestent généralement en premier.
Si des signes de démence apparaissent, il est essentiel qu’un médecin évalue à la fois les mouvements et les capacités cognitives du patient.
Les personnes doivent alerter leur médecin si elles ressentent l’un des symptômes suivants :
- Dépression
- Difficulté à penser clairement
- Hallucinations
- Perte de mémoire
- Problèmes de sommeil
Certains de ces symptômes peuvent résulter des effets secondaires des médicaments utilisés pour traiter la maladie de Parkinson. Il est donc crucial d’informer le médecin afin d’écarter d’autres causes potentielles de démence.
Le diagnostic de la démence peut être complexe, car il n’existe pas de test unique permettant de confirmer la présence de démence ou de déterminer son type spécifique.
La première approche d’un médecin consistera à évaluer la santé globale du patient, en prenant en compte l’évolution de ses symptômes au fil du temps. Parfois, les membres de la famille ou les soignants doivent fournir des informations, car le patient peut ne pas être conscient de tous les changements.
Si des symptômes de démence apparaissent un an ou plus après le diagnostic de la maladie de Parkinson, le médecin peut poser un diagnostic de démence de la maladie de Parkinson.
À ce stade, des examens d’imagerie, tels que l’IRM, peuvent être recommandés pour détecter d’éventuels changements cérébraux responsables des symptômes.
Ces examens peuvent révéler des anomalies telles qu’une tumeur cérébrale ou une réduction du flux sanguin. Bien que ces analyses n’établissent pas forcément un diagnostic de maladie de Parkinson, elles permettent de rejeter d’autres causes possibles.
Traitement et prévention
Actuellement, il n’existe pas de remède pour la démence de Parkinson. Les traitements visent principalement à atténuer les symptômes associés à la démence, notamment par le biais de médicaments.
Les médicaments utilisés incluent :
- Antidépresseurs : Les médecins prescrivent généralement des inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), comme le Prozac ou le Zoloft, pour traiter la dépression.
- Inhibiteurs de la cholinestérase : Ces médicaments visent à atténuer le déclin cognitif chez les patients atteints de démence.
- Clonazépam : Utilisé pour améliorer la qualité du sommeil.
- L-dopa : Bien qu’elle puisse réduire les symptômes moteurs de la maladie de Parkinson, son utilisation peut aggraver la confusion et les symptômes de démence.
Les médecins peuvent également prescrire des antipsychotiques, mais cela doit être fait avec précaution en raison des effets secondaires potentiels, qui peuvent aggraver les symptômes de la maladie de Parkinson.
Récemment, la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) a approuvé un nouveau médicament antipsychotique, la pimavansérine (Nuplazid), qui s’est révélé efficace pour traiter les hallucinations sans causer les effets secondaires indésirables associés à d’autres antipsychotiques.
Une approche combinée de ces médicaments peut être envisagée pour réduire les symptômes. Il est crucial d’aborder les bénéfices et les effets indésirables potentiels lors de l’évaluation des traitements.
Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson peuvent également tirer profit de thérapies physiques, professionnelles et orthophoniques pour améliorer leurs capacités motrices et de communication.
Prévenir la démence de Parkinson
À l’heure actuelle, il n’existe pas de moyen établi pour prévenir la maladie de Parkinson. Bien que certaines personnes puissent avoir une prédisposition génétique, aucun gène spécifique n’a été identifié.
Recommander des modifications de style de vie ou des tests génétiques demeure délicat, car la maladie de Parkinson apparaît généralement plus tard dans la vie, rendant difficile la prise de conscience précoce des risques.
Perspective
L’espérance de vie des patients atteints de la maladie de Parkinson varie selon les individus. D’après la Fondation de la maladie de Parkinson, 79,1 % des personnes atteintes de cette maladie décèdent dans les six années suivant le diagnostic, tandis que 64 % meurent uniquement de la maladie de Parkinson.
Bien que la démence puisse influencer le taux de survie, de nombreux traitements, médicaments et soutiens sont à disposition pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Les chercheurs continuent d’explorer de nouveaux médicaments et traitements, ce qui pourrait potentiellement mener à un remède.
Avancées récentes et recherches sur la démence de Parkinson
Les recherches sur la démence de Parkinson ont fait des progrès significatifs ces dernières années. Des études récentes montrent que l’intervention précoce et la gestion proactive des symptômes peuvent améliorer la qualité de vie des patients. Par exemple, des essais cliniques ont démontré que l’exercice régulier et une thérapie cognitive peuvent ralentir la progression des symptômes cognitifs.
De plus, des recherches ont mis en lumière des biomarqueurs potentiels pour prédire la progression de la démence chez les patients parkinsoniens. Ces biomarqueurs pourraient permettre un diagnostic plus précoce et une personnalisation des traitements. Les études continuent d’explorer des thérapies novatrices, telles que la stimulation cérébrale profonde, qui a montré des résultats prometteurs pour atténuer les symptômes moteurs et cognitifs chez certains patients.
En somme, bien que la démence de Parkinson représente un défi de santé important, les avancées en recherche et en traitement offrent de l’espoir pour les patients et leurs familles. Les efforts continus pour mieux comprendre cette maladie contribueront à améliorer les options de traitement et la prise en charge des personnes touchées.
