Bien que la dépendance sexuelle soit souvent source de rires dans de nombreux programmes de télévision, dans les magazines et les films, la réalité est bien plus sombre. Ce trouble est capable de détruire des familles, des relations et des vies.
Les psychiatres, cependant, n’ont pas toujours été prompts à reconnaître le « comportement sexuel incontrôlé » comme un véritable problème de santé mentale, en partie à cause du manque de recherches approfondies sur le sujet. Une étude de 2010 a même interrogé : « La dépendance au sexe est-elle un fait ou un sophisme ? »
La dépendance sexuelle, également connue sous les termes de hypersexualité, trouble hypersexuel, comportement sexuel compulsif, satyriasis (pour les hommes), nymphomanie (pour les femmes), et compulsivité sexuelle, est un sujet de préoccupation grandissant dans le domaine de la santé mentale.
Des chercheurs de l’UCLA ont entrepris d’explorer si le « trouble hypersexuel » peut être classé comme un véritable problème de santé mentale.
Rory Reid, psychologue de recherche et professeur adjoint de psychiatrie à l’Institut Semel de neurosciences et de comportement humain à UCLA, dirige une équipe de médecins et de conseillers conjugaux dans une quête pour établir des critères clairs permettant aux professionnels de diagnostiquer ce trouble.
Les résultats de leurs travaux, publiés dans le Journal of Sexual Medicine, pourraient influencer l’inclusion du trouble hypersexuel dans la cinquième édition améliorée du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), souvent considéré comme la « bible » de la psychiatrie.
Selon Reid, cette étude est significative car elle propose que le trouble hypersexuel soit une véritable maladie mentale.
Reid a expliqué :
« Les critères du trouble hypersexuel qui ont été proposés, et qui sont actuellement testés, permettront aux chercheurs et aux cliniciens d’étudier, de traiter et de développer des stratégies de prévention pour les individus à risque de comportements hypersexuels. »
Pour qu’un trouble hypersexuel soit reconnu comme tel, un individu doit éprouver des fantasmes sexuels, des comportements et des envies persistants durant plus de six mois, sans que cela soit attribuable à des facteurs comme la prise de médicaments, un autre trouble médical, ou des épisodes maniaques liés au trouble bipolaire.
Les personnes souffrant de ce trouble manifestent également une activité sexuelle en réponse à des périodes de stress émotionnel, par exemple lorsqu’elles se sentent déprimées. Elles utilisent fréquemment le sexe comme mécanisme de gestion du stress.
Les lignes directrices pour catégoriser les troubles hypersexuels ont été établies par un groupe de travail sur les troubles de l’identité sexuelle et sexuelle du DSM-5, qui a été mis en place pour réviser le manuel.
Pour être diagnostiquée avec un trouble hypersexuel, une personne doit avoir tenté de réduire ou d’arrêter ses comportements sexuels, croyant qu’ils posent un problème, et avoir échoué dans cette démarche.
« Comme pour de nombreux autres troubles de santé mentale, il doit également y avoir des preuves de détresse personnelle causée par les comportements sexuels qui interfèrent avec les relations, le travail ou d’autres aspects cruciaux de la vie », a souligné Reid.
Pour évaluer les normes relatives au trouble hypersexuel, M. Reid et son équipe ont mené des tests psychologiques et des interviews auprès de 207 participants dans divers établissements de santé mentale aux États-Unis. Tous ces patients cherchaient à résoudre leurs problèmes de toxicomanie, de comportements sexuels, ou d’autres troubles psychiatriques, tels que l’anxiété ou la dépression.
Lors de l’application des critères suggérés, 88 % des participants ont été correctement identifiés comme ayant un trouble hypersexuel. Les lignes directrices ont également permis aux chercheurs d’identifier des résultats négatifs dans 93 % des cas. Cela signifie que les critères ont été efficaces pour distinguer ceux qui ne souffraient pas de ce trouble et qui pouvaient nécessiter un traitement pour l’anxiété, la dépression ou la toxicomanie, de ceux qui en souffraient réellement.
Reid a commenté : « Les résultats nous amènent à croire que les critères proposés tendent à ne pas identifier les patients qui n’ont pas de problèmes avec leur comportement sexuel, ce qui est crucial, car beaucoup ont exprimé des inquiétudes quant à la possibilité que cette proposition classe faussement des individus. »
Il a également noté que le nouveau critère était beaucoup plus précis pour reconnaître le trouble hypersexuel chez les patients que d’autres méthodes de tests psychiatriques.
« Ainsi, un individu répondant aux critères du trouble hypersexuel peut faire face à des défis et à des conséquences significatives dans sa vie. Notre étude a montré qu’un comportement hypersexuel accru était lié à une plus grande détresse émotionnelle, à l’impulsivité et à une incapacité à gérer le stress », a ajouté Reid.
Un autre résultat majeur de l’étude a révélé que les individus répondant aux critères pour le trouble hypersexuel ont subi des conséquences beaucoup plus graves en raison de leurs comportements sexuels, comparativement à ceux souffrant de toxicomanie ou d’autres problèmes médicaux.
D’autres résultats ont révélé :
- 17 % des 207 patients impliqués dans l’étude ont perdu leur emploi au moins une fois
- 28 % ont développé une maladie sexuellement transmissible
- 39 % ont perdu une relation
- 78 % ont connu une perturbation dans leur activité sexuelle saine
Selon le rapport, 54 % des patients présentant un trouble hypersexuel croyaient que leurs problèmes d’activité sexuelle avaient débuté avant l’âge de 18 ans, et 30 % ont déclaré avoir commencé à remarquer des problèmes entre 18 et 25 ans.
Reid a poursuivi : « Cela semble être un trouble qui émerge à l’adolescence et au début de l’âge adulte, ce qui soulève des questions importantes pour les stratégies d’intervention précoce et de prévention. »
Différents types de comportements sexuels ont également été examinés chez les patients présentant un trouble hypersexuel. Les chercheurs ont constaté que la masturbation, une consommation excessive de pornographie, ainsi que des rapports sexuels avec d’autres adultes, et le cybersexe étaient des comportements fréquents chez ces individus.
Les patients hypersexuels ont également été impliqués dans des relations avec des « prostituées », des aventures récurrentes, et des partenaires sexuels peu connus – certains rapportant avoir eu jusqu’à quinze partenaires au cours de l’année précédant l’étude.
Reid a conclu :
« Ce n’est pas que beaucoup de gens ne prennent pas de risques sexuels de temps en temps ou n’utilisent le sexe occasionnellement pour gérer le stress ou simplement s’évader, mais pour ces patients, cela devient une tendance constante qui s’intensifie jusqu’à ce que leur désir de vivre leur sexualité devienne un fardeau, les rendant impuissants face à leurs tentatives de changement. »
Écrit par Christine Kearney
**Perspectives de Recherche Actuelles sur la Dépendance Sexuelle**
Avec les avancées de la recherche en 2024, de nouvelles études ont émergé, soulignant l’importance de mieux comprendre les mécanismes neurologiques sous-jacents à la dépendance sexuelle. Des travaux récents ont montré que des altérations dans les circuits de la récompense du cerveau peuvent jouer un rôle clé dans le développement de ce trouble. Des investigations utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ont mis en évidence des différences significatives dans l’activité cérébrale des individus souffrant de comportements hypersexuels par rapport à ceux qui n’en souffrent pas.
En outre, des études ont révélé que la génétique pourrait également contribuer à la prédisposition à la dépendance sexuelle, avec des variations dans certains gènes associés à des comportements d’impulsivité. Ces découvertes ouvrent la voie à des approches thérapeutiques innovantes, intégrant à la fois des traitements psychologiques et pharmacologiques.
Il est également essentiel de considérer l’impact croissant des technologies numériques sur la sexualité humaine. La consommation de pornographie en ligne et l’utilisation des applications de rencontres ont été identifiées comme des facteurs aggravants pour les individus déjà à risque. La sensibilisation à ces dangers, ainsi que l’éducation sur une sexualité saine, sont vitales pour prévenir l’évolution vers des comportements compulsifs.
Les professionnels de la santé mentale continuent de plaider pour une reconnaissance officielle de la dépendance sexuelle dans les manuels de diagnostic, ce qui pourrait permettre un meilleur accès aux ressources et aux traitements pour les personnes touchées.
