La dépression a longtemps été reconnue pour son impact négatif sur la mémoire, mais les mécanismes sous-jacents demeuraient flous. Récemment, des chercheurs de l’université Brigham Young ont mis en lumière un élément clé : la dépression entrave le processus de « séparation des modèles » – cette capacité essentielle à distinguer les objets ou événements similaires.
La séparation des motifs, selon les chercheurs, est un mécanisme crucial d’encodage des souvenirs, où des représentations mémorielles distinctes sont créées pour des objets ou événements ayant des caractéristiques communes. Les résultats de leur étude, publiés dans une revue scientifique, révèlent que plus une personne ressent des symptômes dépressifs, plus elle éprouve des difficultés à faire la distinction entre des expériences similaires.
Pour mener cette étude, les chercheurs ont réalisé un test de mémoire assistée par ordinateur avec un groupe de participants présentant des symptômes dépressifs, sans traitement médicamenteux. Le test consistait à présenter une série d’objets sur un écran d’ordinateur, où chaque participant devait indiquer si :
- Ils avaient déjà vu l’objet (ancien)
- Ils avaient vu quelque chose de similaire (similaire), ou
- Ils n’avaient jamais vu un objet semblable auparavant (nouveau).
Les résultats ont montré que les participants déprimés étaient capables de distinguer les objets anciens et nouveaux. Toutefois, lorsque des objets similaires à ceux déjà vus étaient présentés, leur réponse la plus fréquente était de croire avoir déjà vu l’objet.
Les chercheurs ont formulé leurs observations ainsi :
« Nous avons identifié une relation négative entre les scores de dépression et les performances de séparation des motifs, confirmant que la dépression altère cette capacité. »
Les auteurs de l’étude soulignent que cette défaillance dans la séparation des motifs peut poser des difficultés aux personnes déprimées dans leur vie quotidienne, comme se souvenir de l’endroit où elles ont garé leur voiture ou des informations personnelles partagées avec des amis et des membres de la famille.
« C’est vraiment l’aspect novateur de cette étude : nous explorons un aspect très spécifique de la mémoire. Les personnes souffrant de dépression n’ont pas d’amnésie, elles manquent simplement de détails », explique Brock Kirwan, professeur de psychologie et de neurosciences à l’université Brigham Young.
Le professeur Kirwan ajoute que l’étude offre également des indices sur les changements neurologiques chez les personnes déprimées :
« Il existe deux zones dans le cerveau où de nouvelles cellules cérébrales se développent : l’une est l’hippocampe, qui joue un rôle fondamental dans la mémoire. Or, il semble que cette croissance soit réduite en cas de dépression. »
De plus, des recherches récentes ont révélé que les individus souffrant de dépression peuvent présenter un risque accru de développer la maladie de Parkinson, soulignant l’importance d’une compréhension approfondie des liens entre santé mentale et santé neurologique.
Perspectives et Recherches Récentes en 2024
En 2024, de nouvelles études continuent d’explorer la relation entre la dépression et la mémoire. Des chercheurs ont mis en avant l’importance de l’intervention précoce, notant que des traitements ciblés peuvent améliorer non seulement l’humeur des patients, mais aussi leur fonctionnement cognitif. Par exemple, une étude a montré que des techniques de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peuvent favoriser une meilleure séparation des motifs, ce qui permet aux patients de mieux gérer leurs souvenirs.
De plus, des données récentes suggèrent que l’exercice physique régulier pourrait jouer un rôle protecteur contre les effets dévastateurs de la dépression sur la mémoire. Une méta-analyse a révélé que les individus actifs physiquement avaient une meilleure performance cognitive, en particulier dans la distinction des souvenirs, par rapport à ceux menant une vie plus sédentaire.
En somme, la recherche sur la dépression et la mémoire continue d’évoluer, mettant en lumière des pistes prometteuses pour améliorer la qualité de vie des personnes touchées. En comprenant mieux les mécanismes en jeu, nous pouvons espérer des avancées significatives dans le traitement de ces troubles complexes.
