La maladie pulmonaire obstructive chronique, souvent abrégée en MPOC, désigne un ensemble de maladies pulmonaires progressives qui engendrent un essoufflement croissant. L’emphysème, l’une de ces maladies, entraîne des dommages aux sacs aériens dans les poumons, rendant l’absorption de l’oxygène de plus en plus difficile pour l’organisme.
En effet, la MPOC, incluant l’emphysème, touche près de 30 millions de personnes aux États-Unis, et plus de 50 % des personnes concernées en ignorent la présence. Un dépistage précoce est essentiel, car il peut aider à identifier la MPOC ou l’emphysème avant qu’une perte significative de la fonction pulmonaire ne survienne.
Qu’est-ce que la MPOC?
Lorsqu’une personne respire, l’air circule à travers des tubes appelés bronches, qui se ramifient en milliers de petites voies appelées bronchioles. Ces bronchioles se terminent par des alvéoles, des groupes de petits sacs aériens. Les parois de ces sacs sont traversées par des capillaires sanguins.
L’oxygène passe à travers les parois des sacs d’air pour atteindre les capillaires sanguins, tandis que ceux-ci transfèrent le dioxyde de carbone, un déchet gazeux, vers les sacs d’air pour qu’il soit expiré.
Chez un individu en bonne santé, les bronchioles et les alvéoles sont élastiques. À chaque respiration, les sacs se gonflent comme de petits ballons lors de l’inhalation et se dégonflent à l’expiration. Cependant, dans le cas de la MPOC, ce processus devient plus difficile et moins d’air circule dans les voies respiratoires.
Les raisons de ce phénomène incluent :
- Une perte d’élasticité des voies respiratoires et des sacs aériens, rendant leur remplissage en oxygène moins efficace
- Un épaississement et un gonflement des parois des voies respiratoires
- Une obstruction due à un excès de mucus
- Une destruction des parois des sacs aériens
Qu’est-ce que l’emphysème?
L’emphysème se caractérise principalement par la destruction des parois des sacs aériens. Ces parois s’affaiblissent et se rompent, provoquant la formation de grands espaces d’air au lieu de nombreux petits, ce qui réduit la surface pulmonaire disponible pour l’absorption d’oxygène dans le sang.
Avec des sacs d’air gravement endommagés, l’air vicié devient piégé dans les poumons, laissant moins d’espace pour l’air frais, ce qui complique encore l’apport d’oxygène au corps.
Les symptômes de la MPOC et de l’emphysème
Les symptômes de la MPOC et de l’emphysème se développent lentement. Malheureusement, ils ne se manifestent généralement qu’après l’apparition de lésions pulmonaires significatives. Les symptômes sont souvent les plus notables lors d’activités physiques.
Une personne atteinte peut ressentir :
- Un essoufflement marqué
- Une sensation de constriction dans la poitrine
- Des sifflements lors de la respiration
- Une toux chronique productrice de mucus, pouvant être claire, blanche, jaune ou verte
- Une sensation d’excès de mucus dans la gorge au réveil
- Des lèvres ou des ongles bleutés
- Des rhumes fréquents ou des infections respiratoires
- Un manque d’énergie
- Une perte de poids inexpliquée
- Un gonflement des membres inférieurs
Ces symptômes tendent à s’aggraver avec le temps, surtout si l’exposition à la fumée n’est pas interrompue.
Causes de la MPOC et de l’emphysème
Les principales causes de la MPOC et de l’emphysème sont principalement d’origine environnementale. Dans les pays développés, le tabagisme est la cause principale, tandis que dans les pays en développement, il est souvent associé à l’exposition à des combustibles dans des espaces mal ventilés. D’autres irritants, tels que la pollution de l’air, les produits chimiques ou la poussière, peuvent également contribuer.
Il est important de noter que certaines personnes peuvent développer des formes de MPOC et d’emphysème même sans avoir jamais fumé ou été exposées à des irritants environnementaux. Il existe également une forme génétique d’emphysème, liée à une carence en alpha-1 antitrypsine, une protéine qui protège les poumons. Cette condition est connue sous le nom de déficit en alpha-1 antitrypsine (AATD).
Diagnostic
Diagnostiquer la MPOC, y compris l’emphysème, peut s’avérer complexe. Un diagnostic précoce est crucial pour ralentir la progression de la maladie, mais beaucoup ne sont diagnostiqués qu’après des dommages pulmonaires sérieux.
Le médecin examinera les symptômes, l’historique familial et médical, ainsi que l’exposition aux irritants, en particulier la fumée de cigarette.
Des tests diagnostiques seront probablement prescrits, incluant :
- Un test de spirométrie : Ce test de la fonction pulmonaire consiste à souffler dans un tube relié à un spiromètre, qui mesure la quantité d’air que les poumons peuvent contenir et la vitesse de l’expiration. Ce test peut détecter la maladie pulmonaire avant l’apparition des symptômes et suivre sa progression.
- D’autres tests de fonction pulmonaire : Ces tests mesurent la quantité d’air inhalée et expirée, ainsi que la capacité des poumons à fournir de l’oxygène au sang.
- Radiographie thoracique ou tomodensitométrie : Ces examens d’imagerie peuvent révéler la présence d’emphysème et d’autres problèmes, tels que le cancer ou l’insuffisance cardiaque.
- Analyse des gaz sanguins : Ce test sanguin évalue les niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang, ce qui indique le fonctionnement des poumons.
- D’autres tests sanguins : Bien que non diagnostiques pour la MPOC ou l’emphysème, ces tests peuvent aider à exclure d’autres affections ou à déterminer la cause de la maladie, incluant le déficit en alpha-1 antitrypsine (AATD), responsable de 12 % des cas d’emphysème.
Quand voir un médecin
Il peut être difficile de savoir quand consulter un médecin pour la MPOC et l’emphysème, car les symptômes sont parfois subtils. Toute personne présentant les symptômes mentionnés précédemment devrait consulter un médecin rapidement.
Pour les patients déjà diagnostiqués, il est recommandé de consulter un médecin si l’un des événements suivants survient :
- Une aggravation de l’essoufflement
- Des modifications de la couleur, de la quantité ou de la consistance du mucus
- Du mucus ou des crachats avec traces de sang
- Une augmentation de la toux ou des sifflements
- Un gain de poids supérieur à 2 livres par jour ou 5 livres par semaine
- Un nouveau gonflement des pieds ou des chevilles persistant après le repos
- Des maux de tête ou des vertiges, surtout le matin
- Une fièvre, surtout si elle s’accompagne de symptômes pseudo-grippaux
- Une faiblesse inexpliquée
- Une confusion ou désorientation
Une personne ressentant un nouvel essoufflement ou une difficulté respiratoire non soulagée par des médicaments devrait consulter un médecin sans délai.
Traitement de la MPOC et de l’emphysème
Actuellement, il n’existe pas de remède pour la MPOC ou l’emphysème, mais un traitement approprié peut aider à ralentir la progression de la maladie et à soulager les symptômes.
Les traitements comprennent des interventions médicales, chirurgicales et des thérapies. Les traitements médicaux peuvent inclure une combinaison de médicaments inhalés et oraux.
Les options de traitement comprennent souvent :
- Des bronchodilatateurs : Médicaments généralement inhalés, ils relaxent les muscles autour des poumons, soulageant ainsi la toux et l’essoufflement.
- Des stéroïdes : Administrés par voie orale ou inhalés, ils aident à prévenir l’aggravation de la MPOC.
- Des antibiotiques : Étant donné que les personnes atteintes de MPOC et d’emphysème sont particulièrement sensibles aux infections pulmonaires, des antibiotiques peuvent être nécessaires pour traiter les infections bactériennes telles que la bronchite ou la pneumonie.
En plus des médicaments, une thérapie pulmonaire et une réhabilitation peuvent être proposées.
Un programme de réhabilitation pulmonaire enseigne aux patients des techniques pour améliorer leur respiration et leur performance lors d’exercices. L’objectif est d’améliorer la qualité de vie et de réduire la fréquence et la durée des hospitalisations. Une autre forme de thérapie peut inclure l’utilisation d’oxygène supplémentaire pour soulager les poumons endommagés.
Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour les patients présentant une MPOC ou un emphysème graves, afin d’améliorer leur qualité de vie et de gérer les symptômes.
Les options chirurgicales comprennent :
- Transplantation pulmonaire : Cette chirurgie majeure remplace les poumons endommagés par des poumons sains d’un donneur. Ce n’est pas une option pour tout le monde, car les risques incluent le rejet d’organe.
- Réduction du volume pulmonaire : Cette intervention vise à enlever le tissu pulmonaire endommagé pour augmenter le volume d’air disponible.
- Bulllectomie : Cette procédure consiste à retirer de grandes bulles d’air créées dans les poumons lorsque les sacs aériens sont endommagés, améliorant ainsi le flux d’air.
Conseils pour gérer la MPOC et l’emphysème à la maison
Pour les patients atteints de MPOC et d’emphysème, la gestion de la maladie est cruciale pour ralentir sa progression et améliorer la qualité de vie.
Voici quelques conseils que les personnes atteintes de MPOC et d’emphysème peuvent suivre pour améliorer leur santé :
- Cesser de fumer : Le tabagisme aggrave la MPOC et l’emphysème. Il est donc essentiel d’arrêter dès que possible après le diagnostic.
- Contrôler la respiration : Les techniques apprises lors de la réhabilitation pulmonaire peuvent aider à gérer l’essoufflement.
- Manger équilibré : Une alimentation saine contribue à maintenir la force et un système immunitaire robuste.
- Faire de l’exercice régulièrement : L’activité physique améliore l’endurance et la fonction pulmonaire, atténuant ainsi les symptômes. Une activité physique régulière peut également améliorer l’humeur, la force et l’équilibre.
- Gérer le mucus : Des techniques pour dégager le mucus des voies respiratoires, comme une toux contrôlée et une bonne hydratation, peuvent être bénéfiques.
- Éviter les polluants : Éloignez-vous de la fumée secondaire et restez à l’intérieur lors des jours de mauvaise qualité de l’air pour ralentir l’évolution de la maladie.
Les patients doivent suivre les recommandations de leur médecin, prendre tous les médicaments prescrits et consulter leur médecin régulièrement.
Dernières Avancées de la Recherche sur la MPOC et l’Emphysème (2024)
Les recherches les plus récentes sur la MPOC et l’emphysème ont mis en lumière plusieurs avancées prometteuses. Des études récentes ont démontré que l’utilisation de thérapies géniques pourrait offrir de nouvelles voies de traitement, surtout pour ceux souffrant d’AATD. Ces thérapies visent à corriger le déficit en alpha-1 antitrypsine, permettant ainsi de restaurer la fonction pulmonaire chez certains patients.
En 2024, des essais cliniques ont également été lancés pour évaluer l’efficacité de nouvelles classes de médicaments ciblant spécifiquement l’inflammation pulmonaire, qui pourrait révolutionner le traitement de la MPOC. De plus, des études ont montré que des programmes de réhabilitation pulmonaire intégrant des approches psychologiques aident non seulement à améliorer la fonction respiratoire, mais aussi à réduire l’anxiété et la dépression associées à ces maladies.
Les statistiques révèlent que l’adoption de modes de vie sains, comme l’exercice régulier et une nutrition adéquate, peut réduire le risque d’aggravation des symptômes chez près de 40 % des patients. En somme, ces avancées soulignent l’importance d’une approche multidisciplinaire pour la gestion de la MPOC et de l’emphysème, alliant traitements médicaux, soutien psychologique et changements de mode de vie.
