Une diminution de l’odorat semble être liée à l’apparition de la maladie d’Alzheimer, selon un article publié dans.
Des recherches antérieures ont associé une perte olfactive, ou anosmie, au déclin cognitif, à une déficience cognitive légère (MCI) ou à la maladie d’Alzheimer (MA). Il peut également être un marqueur pour le corps de Lewy et la démence vasculaire.
Les études d’autopsie ont établi un lien entre une perte de capacité à identifier les odeurs et la présence de plaques et d’enchevêtrements dans le bulbe olfactif, le cortex entorhinal et les régions de la corne d’ammoniaque de l’hippocampe.
Les marqueurs de détection précoce peuvent aider à prévenir ou à retarder ces maladies, et la déficience olfactive peut jouer un rôle clinique crucial en tant que prédicteur de ces affections, facilitant ainsi l’identification des personnes à risque.
Rosebud Roberts, de la Mayo Clinic de Rochester, au Minnesota, et des coauteurs ont évalué l’odorat de 1 430 individus cognitivement normaux, avec un âge moyen de 79,5 ans; environ la moitié étaient des hommes et l’autre moitié des femmes.
Les participants ont été inscrits à l’étude prospective Mayo Clinic sur le vieillissement entre 2004 et 2010, et ont été cliniquement évalués au départ et tous les 15 mois jusqu’en 2014.
La diminution olfactive correspond à l’augmentation de la perte de mémoire
Le test utilisé comportait six odeurs liées à l’alimentation et six non liées à l’alimentation (banane, chocolat, cannelle, essence, citron, oignon, diluant à peinture, ananas, rose, savon, fumée et térébenthine). Les participants devaient gratter, renifler et choisir l’une des quatre options possibles, permettant ainsi de calculer un score.
Sur une moyenne de 3,5 ans de suivi, les auteurs ont identifié 250 nouveaux cas d’IMC parmi les 1 430 participants.
Il y avait une association entre une capacité décroissante d’identifier les odeurs – mesurée par une diminution du nombre de réponses correctes dans le score du test d’odeur – et un risque accru de MCI amnésique (aMCI). En revanche, aucune association n’a été observée entre une diminution du score de l’odorat et une MCI non amnésique (naMCI), qui peut affecter d’autres capacités cognitives.
Les personnes atteintes d’aMCI souffrent de problèmes de mémoire plus marqués que ce qui serait attendu en fonction de leur âge et de leur niveau d’éducation, sans pour autant que cela n’impacte leurs activités quotidiennes. Le naMCI, quant à lui, se caractérise par des altérations des capacités cognitives autres que la mémoire, telles que la planification ou le jugement.
Les auteurs ont également signalé 64 cas de démence parmi 221 personnes atteintes d’IMC prédominante. Une diminution de la fréquence de toute démence ou maladie d’Alzheimer a été associée à une augmentation des scores sur le test de l’odorat. Les catégories les plus défavorables au test d’odorat étaient corrélées à la progression de l’aMCI vers la démence due à la maladie d’Alzheimer.
Ces résultats suggèrent une association entre la déficience olfactive, l’incidence de la MCI et la progression de l’aMCI vers la démence due à la maladie d’Alzheimer, confirmant ainsi des études antérieures reliant la déficience olfactive à des troubles cognitifs en fin de vie.
Les changements neurodégénératifs à la racine du problème
Les explications potentielles pour ces résultats incluent des changements neurodégénératifs dans les régions du bulbe olfactif et du cerveau impliquées dans la mémoire et le sens de l’odorat.
- On estime que 10-20% des personnes de plus de 65 ans ont une MCI.
- La maladie d’Alzheimer représente 60 à 80% de toutes les démences.
- Environ 10% des cas de démence sont d’origine vasculaire.
On pense que le bulbe olfactif joue un rôle clé, car la perte d’odorat est observée uniquement dans des conditions neurodégénératives où une pathologie olfactive est présente, comme dans la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson.
Des enchevêtrements neurofibrillaires, caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, ont été observés dans le bulbe olfactif et les voies neuronales avant l’apparition des symptômes, ce qui suggère que les déficits olfactifs pourraient agir comme des marqueurs précoces de la maladie.
Les symptômes de la maladie d’Alzheimer dans le cortex entorhinal, l’hippocampe et d’autres régions temporales peuvent limiter la capacité de stocker et de récupérer les souvenirs olfactifs, affectant ainsi l’identification correcte des odeurs.
Les déficits cholinergiques jouent un rôle dans la perte olfactive liée à la maladie d’Alzheimer et à la maladie de Parkinson. Ces déficits pourraient aider à distinguer les maladies neurodégénératives avec atteinte olfactive, comme la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer, de celles qui n’en souffrent pas, comme la paralysie supranucléaire progressive.
Des niveaux réduits de choline acétyltransférase et de dopamine dans le tubercule olfactif et d’autres régions cérébrales pourraient également contribuer à ce phénomène, tout comme une diminution de la norépinéphrine liée aux lésions ou à la neurodégénérescence d’une source de norépinéphrine dans le bulbe olfactif.
Les limites de cette étude incluent le fait de ne pas évaluer directement la détection des odeurs ; cependant, il est jugé peu probable que cela biaise les résultats, car les tests de détection des odeurs sont fortement corrélés avec les tests d’identification des odeurs. Il a été observé que les patients atteints de maladie d’Alzheimer et d’autres maladies neurodégénératives présentent des déficits tant dans la détection que dans l’identification.
Les auteurs concluent :
« Les implications cliniques de nos résultats suggèrent que les tests d’identification des odeurs pourraient être utiles pour détecter précocement les personnes à risque de déclin cognitif. »
De plus, il a récemment été rapporté qu’un changement dans le sens de l’humour pourrait également prédire la maladie d’Alzheimer.
Perspectives et Recherches Récentes
En 2024, de nouvelles recherches ont renforcé le lien entre la déficience olfactive et le risque de démence. Une étude récente a montré que 30% des personnes atteintes de troubles olfactifs développaient des démences dans les cinq années suivant l’apparition des symptômes. Cela souligne l’importance de l’évaluation olfactive dans le cadre des bilans de santé gériatriques.
D’autres études ont exploré les mécanismes neurobiologiques sous-jacents, notamment le rôle du système nerveux autonome dans la régulation de la mémoire et de l’odorat. Ces découvertes ouvrent la voie à des interventions potentielles, telles que des thérapies olfactives, qui pourraient stimuler la neuroplasticité et potentiellement ralentir la progression des troubles cognitifs.
En conclusion, il est essentiel de continuer à sensibiliser sur l’importance de la santé olfactive et de son lien avec la santé cognitive. Des tests réguliers et des interventions précoces peuvent faire une différence significative dans la gestion de ces conditions débilitantes.
