Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université d’Otago en Nouvelle-Zélande, boire de l’eau fluorée ne réduit pas le QI. Cette recherche apporte un éclairage nouveau sur une question qui suscite de nombreux débats.
Beaucoup de théories populaires jettent un soupçon sur le rôle de la fluoration de l’eau, certaines personnes affirmant que l’eau fluorée est associée à une série d’effets néfastes sur la santé. Pourtant, il est essentiel de se baser sur des données scientifiques solides pour alimenter ce débat.
Le fluorure est couramment ajouté à l’eau potable aux États-Unis et dans d’autres pays en tant que supplément pour protéger contre la carie dentaire. Cependant, certaines personnes s’opposent à la nature obligatoire de la fluoration de l’eau, craignant des effets indésirables. Ces préoccupations s’appuient souvent sur des théories du complot, notamment celles qui émergent des événements entourant la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Il a été suggéré que le régime nazi aurait secrètement fluoré l’approvisionnement en eau pour endommager la glande pinéale des citoyens, une glande que certains pensent liée à la docilité humaine. Bien que ces théories soient intrigantes, elles ne reposent pas sur des bases scientifiques concrètes.
La proximité de ces théories du complot a rendu controversé le débat sur les risques sanitaires de la fluoration de l’eau. Cependant, en 2012, des chercheurs de l’Université Harvard à Cambridge, MA, ont émis des doutes sur les avantages du fluor pour la santé dans l’approvisionnement en eau, soulignant la nécessité d’examiner les données de manière critique.
Ils ont passé en revue les études sur les effets de la fluoration de l’eau sur les enfants et ont découvert que ceux vivant dans des zones à forte teneur en fluor « avaient un QI significativement plus faible que ceux vivant dans des zones à faible teneur en fluorure ».
Le fluorure, selon les chercheurs, est un produit chimique « avec des preuves substantielles de neurotoxicité développementale ». Cependant, ces résultats sont contestés par une nouvelle étude publiée dans le.
L’étude multidisciplinaire de Dunedin et la fluoration de l’eau
Les chercheurs de l’université d’Otago ont comparé les quotients intellectuels de participants à l’étude qui ont grandi en banlieue avec et sans eau fluorée, tirés d’une vaste étude portant sur 1 000 personnes nées à Dunedin en Nouvelle-Zélande entre 1972 et 1973 – l’étude multidisciplinaire Dunedin. Ils ont également pris en compte dans quelle mesure les participants ont été exposés à du dentifrice fluoré ou des comprimés tout en grandissant.
Les scores de QI pour 992 participants ont été examinés entre 7 et 13 ans. Parmi ces personnes, 942 ont été testées à nouveau à l’âge de 38 ans. Les scores des tests évaluant la compréhension verbale, le raisonnement perceptuel, la mémoire de travail et la vitesse de traitement étaient également disponibles pour les chercheurs d’Otago.
L’équipe a contrôlé les résultats pour les facteurs connus pour influencer la variation du QI dans l’enfance, tels que le statut socioéconomique des parents, le poids à la naissance et l’allaitement, ainsi que les résultats dans l’enseignement secondaire et supérieur.
L’auteur principal, le Dr Jonathan Broadbent, décrit les conclusions de l’équipe :
« Notre analyse n’a montré aucune différence significative dans le QI par l’exposition aux fluorures, même avant de contrôler les autres facteurs qui pourraient influencer les scores. Comme d’autres études, nous avons trouvé que l’allaitement maternel était associé à un QI plus élevé chez les enfants, que ce soit dans des zones fluorées ou non fluorées. »
Le Dr Broadbent suggère que les études concluant à une association entre la fluoration de l’eau et la réduction du QI ont tendance à utiliser une méthodologie de recherche médiocre avec un risque élevé de biais. En discutant de l’étude de Harvard, il a souligné que « les auteurs ont indiqué que chacun des articles examinés avait des défauts, parfois assez sérieux, c’est une méta-analyse basée sur la recherche de mauvaise qualité. »
Il ajoute que l’étude multidisciplinaire de Dunedin, par comparaison, est réputée dans le monde entier pour la qualité de ses données et la rigueur de son analyse. Cette étude démontre une approche solide et méthodique, ce qui renforce la crédibilité de ses résultats.
En conclusion, le Dr Broadbent déclare :
« Nos découvertes devraient aider à mettre un autre clou dans le cercueil du canard complet que l’eau fluorée est en quelque sorte nuisible au développement des enfants. En réalité, le contraire est vrai, car il aide à réduire la carie dentaire qui affecte l’enfance de beaucoup trop de Néo-Zélandais. »
Perspectives récentes et nouvelles recherches
Depuis cette étude, des recherches supplémentaires ont été menées pour explorer les effets à long terme de la fluoration de l’eau. Par exemple, une étude récente publiée en 2023 a examiné les données de plusieurs pays, confirmant que les avantages de la fluoration surpassent largement les risques potentiels. En effet, il a été démontré que les taux de caries dentaires chez les enfants dans les régions fluorées sont significativement plus bas, attestant de l’efficacité de cette mesure de santé publique.
Des experts en santé publique continuent de plaider pour la fluoration de l’eau comme une stratégie essentielle pour prévenir les maladies dentaires, en particulier dans les communautés à faibles revenus où l’accès aux soins dentaires est limité. Les dernières statistiques montrent que près de 40% des enfants de moins de 5 ans souffrent de caries dentaires, ce qui souligne l’importance d’initiatives comme celle-ci.
Ainsi, alors que le débat sur la fluoration de l’eau persiste, il est crucial de baser nos décisions sur des données probantes et des recherches rigoureuses. La santé publique doit rester la priorité, et la fluoration de l’eau demeure un outil précieux dans la lutte contre les maladies dentaires.
