La maladie des légionnaires est une forme de pneumonie causée par l’inhalation de la bactérie Legionella. La plupart des cas surviennent en raison d’une gestion inadéquate des systèmes d’eau.
En 2015, environ 6 000 personnes ont été diagnostiquées avec la maladie du légionnaire, également connue sous le nom de légionellose, aux États-Unis. Cependant, le nombre réel de cas pourrait être bien plus élevé, car beaucoup ne sont pas détectés.
La maladie peut être fatale dans 1 cas sur 10.
De plus, l’incidence de la maladie a presque quadruplé entre 2000 et 2014, soulignant l’importance de la vigilance en matière de santé publique.
Faits rapides sur la maladie du légionnaire:
Voici quelques points clés concernant la maladie du légionnaire. Plus de détails sont dans l’article principal.
- La maladie a été notée pour la première fois en 1976 et touche environ 5 000 personnes chaque année aux États-Unis.
- Il s’agit d’une pneumonie potentiellement mortelle qui affecte les poumons.
- Elle se transmet par l’inhalation de gouttelettes d’eau contenant les bactéries.
- De nombreux cas sont évitables grâce à un entretien adéquat des systèmes d’eau, y compris les climatiseurs.
Symptômes
La maladie des légionnaires peut être difficile à diagnostiquer à ses débuts, car ses signes et symptômes ressemblent souvent à ceux d’autres formes de pneumonie.
Les symptômes apparaissent généralement entre 2 et 10 jours après l’infection initiale.
Ils incluent habituellement :
- une forte fièvre, souvent supérieure à 40 degrés Celsius
- des frissons
- une toux persistante
- des douleurs musculaires
- des maux de tête
- de la confusion
- de l’agitation
Certains patients peuvent d’abord éprouver seulement des douleurs musculaires et des maux de tête légers, avec d’autres symptômes apparaissant 1 à 2 jours plus tard.
Lorsque les symptômes graves se manifestent, la fièvre augmente et les douleurs musculaires s’intensifient souvent, accompagnées de frissons.
La bactérie pénètre fréquemment dans les poumons, entraînant une toux persistante, un essoufflement et des douleurs thoraciques. La toux peut être sèche au début, mais évolue vers des expectorations, pouvant contenir du sang.
Environ 1 patient sur 3 infecté souffrira également de nausées, de vomissements et de diarrhée, réduisant considérablement leur appétit.
La confusion et les troubles de l’état mental peuvent également survenir.
Complications
Des complications sérieuses, comme une défaillance respiratoire, peuvent survenir lorsque le corps ne reçoit pas suffisamment d’oxygène des poumons.
L’insuffisance rénale peut également se produire à cause d’une accumulation de liquides et de déchets dans le sang.
Un choc septique peut survenir si l’infection atteint le système sanguin, entraînant une chute brutale de la pression artérielle et affectant les organes vitaux, y compris le cerveau et les reins.
Transmission
La légionellose se présente principalement sous forme de cas isolés, sans lien avec une épidémie reconnue. Néanmoins, au moins 20 éclosions sont rapportées chaque année.
Les éclosions sont plus fréquentes en été et à l’automne, mais peuvent survenir à tout moment.
Les bactéries se retrouvent couramment dans l’eau, notamment dans les rivières et les lacs, mais en faible quantité.
Elles peuvent pénétrer dans des systèmes d’approvisionnement en eau artificiels, par exemple par le biais de condenseurs évaporatifs utilisés dans la climatisation et le refroidissement industriel. Les légionnelles peuvent se développer dans tout système où l’eau est artificiellement fournie.
Les gens contractent la maladie en inhalant des gouttelettes d’eau contaminée, mais ne l’attrapent pas par ingestion. Généralement, une personne infectée ne transmet pas l’infection à autrui, bien que des cas isolés aient été signalés.
La maladie du légionnaire est plus fréquente dans des environnements dotés de systèmes complexes d’approvisionnement en eau, comme les hôpitaux, les hôtels et les grands bâtiments.
Causes
Les bactéries se trouvent dans les rivières, les lacs et d’autres sources d’eau douce, mais leur concentration est généralement faible en raison de températures inadéquates pour leur prolifération.
Dans les systèmes d’eau artificiels, les températures peuvent être propices à la multiplication rapide des bactéries, notamment entre 20 et 45 degrés Celsius.
Les bactéries se développent aussi dans des environnements où des impuretés telles que l’algue, la boue, la rouille et le calcaire peuvent servir de nutriments.
Les hôtels, hôpitaux et grands bâtiments offrent souvent un cadre idéal grâce à leurs systèmes de climatisation utilisant de l’eau pour le refroidissement.
D’autres systèmes d’eau artificiels susceptibles d’être contaminés comprennent les fontaines, les bains, les douches, les robinets, les arroseurs de jardin et les humidificateurs.
Facteurs de risque
Certains facteurs de risque peuvent accroître la vulnérabilité à la maladie du légionnaire.
Âge: Les personnes de plus de 50 ans sont plus susceptibles d’être touchées.
Conditions de santé préexistantes: Les individus souffrant de problèmes respiratoires, comme les fumeurs et les patients atteints de BPCO ou de cancer du poumon, présentent un risque accru.
Système immunitaire affaibli: Les patients atteints de diabète, de maladie rénale, de leucémie et d’autres cancers, ainsi que ceux en chimiothérapie, sont particulièrement vulnérables.
Facteurs liés au mode de vie: Une consommation excessive d’alcool augmente le risque, et certaines études suggèrent que l’usage du cannabis pourrait également augmenter la susceptibilité.
Un rapport du CDC a indiqué que les nouveau-nés nés dans un environnement aquatique peuvent être à risque de la maladie du légionnaire. Entre 2011 et 2015, un seul cas a été signalé chez un nourrisson de moins d’un mois. Toutefois, au cours des quatre premiers mois de 2016, deux nourrissons traités pour la maladie étaient nés à domicile dans un bac d’accouchement.
Diagnostic
Le médecin examinera les signes et symptômes tout en s’enquérant des antécédents du patient, notamment s’il a récemment séjourné dans un grand bâtiment comme un hôtel ou un hôpital.
Les tests pouvant aider à détecter la maladie comprennent :
- un test d’urine pour détecter les antigènes, ces protéines spéciales que le système immunitaire produit pour lutter contre les bactéries
- des analyses de sang
- des scans d’imagerie pour évaluer l’état des poumons et des reins
Une ponction lombaire peut également être réalisée pour vérifier si la maladie a touché le cerveau.
Traitement
Le traitement consiste généralement en des antibiotiques, administrés par voie orale ou intraveineuse pendant 10 à 14 jours.
Les effets secondaires peuvent inclure des nausées, des vertiges, des maux de tête, une perte d’appétit et des douleurs thoraciques.
Certains patients peuvent nécessiter des liquides intraveineux pour éviter la déshydratation.
Les personnes âgées ou celles avec un système immunitaire affaibli ou d’autres maladies chroniques, comme le diabète, peuvent être hospitalisées pour un suivi plus étroit.
Si les poumons sont gravement affectés, le patient recevra de l’oxygène pour aider à la respiration.
Prévention
Pour prévenir la maladie du légionnaire, il est essentiel que les systèmes d’eau soient correctement entretenus.
L’eau doit être maintenue à des températures inférieures à 20 degrés Celsius ou supérieures à 60 degrés Celsius. Les impuretés ne devraient pas s’accumuler dans l’eau.
Les propriétaires et gestionnaires de bâtiments commerciaux doivent suivre les directives de sécurité de l’eau.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) affirment qu’une grande partie des cas pourrait être évitée par une meilleure gestion de l’eau.
Ils soulignent qu’entre 2000 et 2014, presque toutes les éclosions étaient dues à des problèmes évitables pouvant être résolus par une gestion adéquate de l’eau.
Histoire
La maladie du légionnaire tire son nom de la première éclosion reconnue, qui a eu lieu lors d’une convention de la Légion américaine à Philadelphie en juillet 1976.
Les bactéries se sont propagées à travers le système de climatisation.
La première victime est décédée le 27 juillet, trois jours après la fin de la convention. Au cours de la semaine suivante, plus de 130 personnes, principalement des hommes, ont été hospitalisées, dont 25 ont succombé.
Tous avaient assisté à la même conférence et avaient séjourné dans le même hôtel.
En janvier 1977, la cause a été identifiée comme étant une bactérie auparavant inconnue, qui a ensuite été nommée. La maladie des légionnaires est aussi connue sous le nom de légionellose.
Recherche et Perspectives 2024
La recherche sur la maladie du légionnaire continue d’évoluer, mettant en lumière des données alarmantes. En 2023, des études ont montré une augmentation constante des cas, particulièrement dans les grandes villes où les systèmes d’eau sont souvent saturés. Par exemple, une étude récente a souligné que certaines villes américaines ont rapporté une augmentation de 15% des cas par rapport à l’année précédente.
Les chercheurs se concentrent également sur l’impact du changement climatique sur la prolifération de la Legionella, notant que des températures plus chaudes favorisent la croissance des bactéries dans les systèmes d’eau. Une étude de l’Institut national de la santé a établi un lien entre les hausses de température de l’eau et des pics de cas de légionellose, appelant à une surveillance accrue.
Enfin, des initiatives de santé publique ont été mises en place pour améliorer la gestion de l’eau dans les bâtiments publics et privés. Des programmes de formation pour le personnel de maintenance et des audits réguliers des systèmes d’eau sont désormais recommandés pour prévenir les flambées.
