La ménopause féminine marque la fin des années de reproduction d’une femme. Cependant, les hommes, lorsqu’ils atteignent la fin de la quarantaine jusqu’au début de la cinquantaine, peuvent également ressentir des changements notables dans leur corps.
Ces changements peuvent inclure une réduction de la libido, des dysfonctions érectiles, un gain de poids, une fatigue accrue, une dépression, ainsi que d’autres symptômes émotionnels qui peuvent être similaires à ceux vécus par les femmes. Ce phénomène est parfois qualifié d’andropause ou de ménopause masculine. Mais qu’en est-il réellement ? Est-ce un mythe ou une réalité ?
Selon un article d’Elizabeth Siegel Watkins, publié dans les années 2000, la ménopause masculine a été un sujet de discussion intense de la fin des années 1930 jusqu’au milieu des années 1950, mais elle a pratiquement disparu des radars pendant les 40 années suivantes. À la fin des années 1990, les médias américains ont de nouveau mis en avant ce sujet, mais il existe peu de preuves tangibles pour soutenir que la ménopause masculine soit une condition médicale reconnue.
Signes de changement
Pour une femme, la ménopause est le moment où les menstruations cessent, ce qui signifie qu’elle ne peut plus concevoir. Ses niveaux d’hormones féminines, notamment les œstrogènes et la progestérone, diminuent rapidement. En revanche, chez l’homme, les changements hormonaux sont moins brusques et s’installent progressivement. La diminution des taux de testostérone chez les hommes est souvent plus subtile.
Les professionnels de la santé préfèrent ne pas utiliser le terme « ménopause masculine », se référant plutôt à ce phénomène comme l’andropause, la carence en testostérone ou l’hypogonadisme tardif. L’hypogonadisme désigne des niveaux insuffisants d’hormones mâles chez un homme.
Lorsque les laïcs et les médias évoquent la « ménopause masculine », ils font souvent référence aux symptômes associés à l’hypogonadisme tardif. Des chercheurs du Northwestern Memorial Hospital de Chicago estiment qu’environ 5 millions d’hommes aux États-Unis souffrent de ce que l’on appelle la ménopause masculine.
Les symptômes chez les hommes
Les symptômes de la ménopause masculine sont variés et ont été décrits de différentes manières.
Le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni énumère les signes et symptômes suivants :
- Les bouffées de chaleur
- Changements d’humeur et irritabilité
- Accumulation de graisse au niveau de l’abdomen et de la poitrine
- Perte de masse musculaire
- Peau sèche et fine
- Hyperhidrose ou transpiration excessive
- Diminution de la concentration
- Baisse d’énergie
- Diminution de la libido.
Une étude menée aux États-Unis identifie les symptômes les plus courants de la ménopause masculine, tels qu’une diminution de la libido, une fréquence réduite des érections matinales et des dysfonctions érectiles. D’autres symptômes incluent une perte d’énergie, des difficultés à marcher sur de longues distances, et un engagement limité dans des activités physiques vigoureuses, comme courir ou soulever des objets lourds. De plus, s’agenouiller ou se pencher peut devenir plus contraignant.
La tristesse et la fatigue sont également fréquemment attribuées aux fluctuations des niveaux d’hormones mâles.
En revanche, certains symptômes comme les difficultés à se lever d’une chaise, l’anxiété, la faible concentration, le sentiment d’inutilité ou les troubles du sommeil ne sont pas nécessairement liés à la ménopause masculine.
Causes
Après 30 ans, les niveaux de testostérone d’un homme commencent généralement à diminuer, à raison d’environ 1% par an, atteignant souvent moins de 2% annuellement.
La plupart des hommes dans la soixantaine présentent au moins 40% de testostérone en moins par rapport à leur niveau à 30 ans. Cependant, cette diminution naturelle ne semble pas être la cause principale de la ménopause masculine, car tous les hommes ne la vivent pas.
L’Association britannique des chirurgiens urologiques (BAUS) évoque la ménopause masculine comme une déficience androgène chez le mâle vieillissant (ADAM), qualifiant la situation de « très complexe ». En effet, bien que la ménopause masculine soit observée chez les hommes âgés avec des niveaux de testostérone réduits, elle semble davantage toucher ceux souffrant de maladies cardiovasculaires, d’obésité, d’hypertension ou de diabète de type 2.
Cela suggère que divers facteurs, au-delà d’une simple diminution hormonale, contribuent à l’apparition de la ménopause masculine. Parmi ces facteurs, on retrouve des problèmes de santé sous-jacents, le manque d’exercice, le tabagisme, la consommation d’alcool, le stress, l’anxiété et le manque de sommeil.
La dysfonction érectile, quant à elle, peut résulter de changements au niveau vasculaire ou de problèmes neurologiques.
De plus, certains hommes traversent une « crise de la quarantaine », une période de remise en question quant à leurs accomplissements personnels et professionnels, pouvant déboucher sur des épisodes dépressifs et une chaîne de facteurs contribuant aux symptômes associés à la ménopause masculine.
Un mode de vie déséquilibré, comprenant une mauvaise alimentation, un manque d’exercice, le tabagisme, l’alcool et une faible estime de soi, peut également exacerber ces symptômes.
L’hypogonadisme est une condition où les testicules ne produisent pas suffisamment d’hormones. Chez les jeunes hommes, cela peut entraîner un retard pubertaire, tandis qu’à un âge avancé, cela peut se traduire par des symptômes de « ménopause masculine », souvent en lien avec l’obésité ou le diabète de type 2.
Un faible taux d’œstrogènes pourrait-il être lié à la ménopause masculine ?
Des recherches ont révélé qu’une partie de la testostérone chez les hommes est souvent convertie en œstrogène par une enzyme appelée aromatase. Ainsi, les hommes ayant des niveaux élevés de testostérone auront également des niveaux d’œstrogènes plus élevés. Il en résulte que ceux avec une faible testostérone présenteront également des taux d’œstrogènes réduits, rendant la relation entre ces hormones complexe.
Une étude récente a même suggéré que certains symptômes habituellement attribués à une déficience en testostérone pourraient en réalité être liés à des niveaux d’œstrogènes en baisse.
Diagnostic
Une étude intitulée « La médicalisation de la ménopause masculine en Amérique » met en lumière comment ce phénomène est devenu médicalisé, non pas grâce à des recherches scientifiques rigoureuses, mais en raison d’un « modèle perpétué par des laïcs et des vulgarisateurs médicaux ». Le terme « ménopause masculine » est peu utilisé par les médecins, car il englobe un ensemble de symptômes sur lesquels il n’y a pas de consensus. Ces symptômes peuvent être attribués à une faible testostérone, à des maladies sous-jacentes, à des problèmes de santé mentale, à l’obésité et à divers facteurs liés au mode de vie.
Traitement
Étant donné que cette condition n’est pas clairement définie, le traitement proposé aux hommes qui en souffrent dépend de leurs symptômes spécifiques. Par exemple, un patient obèse sera encouragé à adopter un mode de vie plus actif et à suivre un régime équilibré.
Les affections telles que le diabète, les maladies cardiaques et les problèmes cardiovasculaires nécessiteront un traitement adapté, car un meilleur contrôle de la glycémie semble atténuer les symptômes.
Un examen approfondi, incluant des tests sanguins et des diagnostics, peut être réalisé pour identifier d’éventuels problèmes cardiovasculaires. De plus, un patient présentant des signes de dépression ou d’anxiété peut être orienté vers un psychologue ou un psychiatre, qui pourra prescrire des antidépresseurs, une thérapie comportementale ou les deux.
Dans certains cas, un traitement à la testostérone peut être recommandé, bien que son efficacité demeure sujette à caution. Ce traitement pourrait augmenter les risques de blocage des voies urinaires et de cancer de la prostate, ainsi que d’aggraver des affections cardiaques ischémiques, l’épilepsie et l’apnée du sommeil.
Une variété de suppléments et de vitamines sont régulièrement présentés comme traitements potentiels pour la ménopause masculine, mais la Mayo Clinic met en garde contre l’inefficacité et le danger potentiel des remèdes à base de plantes pour traiter une baisse liée à l’âge de la testostérone.
Alors que médias et profanes discutent de la ménopause masculine et de ses implications, il n’existe pas suffisamment de preuves pour en faire une condition médicale avérée. Néanmoins, adopter un style de vie sain, comprenant une alimentation équilibrée, de l’exercice régulier, l’évitement du tabac et de l’alcool, est essentiel pour améliorer le bien-être général.
Perspectives et Recherches Récentes
En 2024, de nouvelles études mettent en lumière l’importance d’une approche holistique dans la prise en charge des changements liés à l’âge chez les hommes. Les recherches actuelles montrent que l’intégration d’activités physiques régulières, d’une alimentation riche en nutriments et de la gestion du stress sont des éléments cruciaux pour atténuer les symptômes souvent associés à la ménopause masculine.
Des données récentes suggèrent également que la thérapie cognitive comportementale peut jouer un rôle significatif dans l’amélioration de l’humeur et de la qualité de vie des hommes éprouvant des symptômes de dépression et d’anxiété. Il est donc essentiel d’encourager une approche multidisciplinaire pour traiter ces symptômes, impliquant à la fois des soins médicaux et un soutien psychologique.
Enfin, des études émergentes sur les effets des suppléments de vitamine D et de zinc sur les niveaux de testostérone suscitent un intérêt croissant. Bien que les résultats soient préliminaires, ils pourraient offrir de nouvelles avenues pour le traitement et le soutien des hommes vieillissants confrontés à des symptômes de ménopause masculine.
