La neuropathie diabétique se réfère aux lésions nerveuses causées par le diabète. Cette affection est alarmante, touchant environ 60 à 70 % des adultes atteints de diabète. Toutefois, elle touche principalement ceux dont les taux de sucre dans le sang sont mal contrôlés ou ceux qui vivent avec le diabète depuis plus de 25 ans.
Bien que les lésions nerveuses causées par la neuropathie diabétique soient généralement considérées comme irréversibles, il existe des approches pour atténuer les symptômes et empêcher d’autres dommages.
Qu’est-ce que la neuropathie diabétique?
La neuropathie diabétique englobe un ensemble de troubles neurologiques progressifs associés aux types 1 et 2 du diabète. Les recherches se poursuivent pour mieux comprendre ces lésions nerveuses. Les médecins s’accordent à dire que des niveaux élevés de sucre dans le sang peuvent endommager les cellules nerveuses en affectant les fibres nerveuses, ce qui entraîne un signalement erroné ou confus.
Les lésions nerveuses résultent d’une combinaison de facteurs, notamment le système immunitaire, la génétique, le tabagisme et la consommation d’alcool.
Les symptômes de la neuropathie peuvent varier considérablement, allant de douleurs à des pertes de sensation, engourdissements, picotements, et faiblesse musculaire. Bien que la neuropathie puisse se manifester dans n’importe quelle zone du corps, elle affecte souvent les jambes et les pieds.
Les personnes atteintes de neuropathie diabétique présentent souvent les caractéristiques suivantes :
- Un contrôle médiocre de la glycémie
- Un âge supérieur à 40 ans
- Un surpoids ou une obésité
- Un taux de cholestérol élevé
- De l’hypertension
- Un diagnostic de diabète depuis au moins 10 à 25 ans, selon la gravité
Les types de neuropathie diabétique
La neuropathie diabétique est classée en quatre catégories selon les nerfs touchés.
Neuropathie périphérique : C’est la forme la plus courante, touchant les nerfs périphériques responsables de la détection de la température et du toucher. Elle affecte souvent les bras, les mains, les jambes et les pieds, causant douleurs ou pertes de sensation.
Neuropathie proximale : Elle entraîne des douleurs dans les hanches, cuisses, bassin et fesses, accompagnées de faiblesse musculaire dans les jambes.
Neuropathie focale : Elle se manifeste par des dommages à un nerf spécifique ou à un groupe de nerfs, provoquant une faiblesse musculaire intense, douleur et perte de sensation.
Neuropathie autonome : Elle affecte les nerfs contrôlant les fonctions involontaires des organes et peut influencer des fonctions essentielles comme le rythme cardiaque et la pression artérielle. Les personnes atteintes de neuropathie autonome peuvent ne pas ressentir les baisses dangereuses de leur taux de sucre dans le sang.
Traitements naturels
Une fois la neuropathie installée, il n’existe pas de moyen d’inverser les lésions. Cependant, des modifications du mode de vie, des thérapies et des médicaments peuvent atténuer les symptômes et prévenir des lésions supplémentaires.
La première ligne de traitement consiste à stabiliser la glycémie, ce qui est à la fois simple et efficace. Maintenir une glycémie stable peut soulager les symptômes de la neuropathie, réduisant ainsi le risque de lésions nerveuses supplémentaires de 50 %.
Arrêter de fumer est également bénéfique. Le tabagisme endommage les parois des artères, entraînant une accumulation de graisses et une circulation sanguine compromise, ce qui est un facteur majeur contribuant à la neuropathie.
Voici quelques recommandations de style de vie pour gérer la neuropathie diabétique :
- Suivre correctement le traitement médicamenteux : La cohérence et le suivi sont cruciaux pour assurer l’efficacité des médicaments, qu’il s’agisse d’insuline ou de metformine.
- Limiter la consommation d’alcool : L’alcool peut provoquer des fluctuations du taux de sucre dans le sang, ce qui complique la gestion glycémique.
- Perdre du poids si nécessaire : Un excès de poids peut augmenter la résistance à l’insuline et la glycémie.
- Opter pour des graisses saines : Des choix alimentaires sains, comme les noix ou les huiles végétales, peuvent améliorer la santé globale.
- Éviter les sucres raffinés : Limiter les sucres transformés est essentiel pour prévenir les pics de glycémie.
- Traiter d’autres complications de santé : Prendre soin des autres problèmes de santé peut réduire le risque de neuropathie.
- Exercice régulier : L’activité physique contribue à stabiliser la glycémie et améliore la circulation sanguine.
- Thérapies professionnelles : Divers traitements, comme la thérapie physique ou l’acupuncture, peuvent soulager la douleur neuropathique.
La neuropathie périphérique rend les pieds et les mains plus sensibles aux blessures. Les diabétiques doivent examiner leurs pieds tous les soirs pour déceler toute lésion ou changement cutané.
Les personnes ressentant des symptômes persistants ou inquiétants devraient consulter un médecin. Des soins réguliers des pieds peuvent réduire le risque d’amputation de 45 à 85 %.
Options médicales
Les analgésiques en vente libre peuvent soulager la douleur nerveuse. Pour les cas plus graves, des médicaments plus puissants peuvent être prescrits.
Les patients doivent faire attention à l’usage d’analgésiques, surtout ceux souffrant d’hypertension ou de problèmes de saignement. Si des symptômes inquiétants apparaissent, il est impératif de consulter un professionnel de santé.
Les médicaments couramment utilisés incluent :
- Les opioïdes (sulfate de morphine, tramadol, oxycodone, dextrométhorphane)
- Les antidépresseurs (venlafaxine, amitriptyline, chlorhydrate de duloxétine)
- Les anticonvulsivants (prégabaline, valproate de sodium)
- Les traitements topiques (crèmes à la capsaïcine, pulvérisations de dinitrate d’isosorbide, timbres de lidocaïne)
La stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) est approuvée pour traiter la neuropathie diabétique douloureuse.
Bien que des thérapies comme la magnétothérapie, le laser et la luminothérapie aient été explorées, elles ne sont pas actuellement recommandées par l’American Academy of Neurology (AAN).
Complications
Sans traitement, les complications de santé causées par la neuropathie diabétique peuvent être graves.
Certaines complications incluent :
- Douleurs, raideurs ou inconfort
- Incapacité à reconnaître l’hypoglycémie
- Nausées et vomissements
- Altérations du sens de la faim
- Diarrhée et constipation
- Fonction sexuelle altérée
- Infections des mains, des jambes et des pieds
- Dommages articulaires, surtout aux pieds et aux jambes
- Problèmes urinaires
- Sueurs excessives ou insuffisantes
- Atrophie musculaire
- Gangrène ou amputation, généralement des pieds ou des jambes
- Hypotension
Avancées dans le traitement
Les chercheurs continuent d’explorer les causes et les mécanismes de la neuropathie diabétique, espérant découvrir des traitements plus ciblés.
La majorité des médicaments actuels n’ont pas été conçus spécifiquement pour la douleur neuropathique, et nombre d’entre eux entraînent des effets secondaires indésirables.
Les recherches récentes se concentrent sur des stratégies pour bloquer ou moduler les signaux de douleur. Une étude de 2013 a montré que les médicaments ciblant les canaux calciques pourraient réduire la douleur neuropathique sans risque de dépendance.
Une étude de 2015 a révélé que le blocage des canaux HCN chez les rats diminuait considérablement la perception de la douleur au niveau cérébral.
Les thérapies de stimulation de la moelle épinière (SCS) sont également à l’étude. Une recherche de 2016 a observé que la stimulation répétitive pouvait atténuer et inverser la douleur neuropathique en activant le système endocannabinoïde.
Des médicaments ciblant des molécules sur les cellules nerveuses, comme les gangliosides, sont également explorés pour leurs potentiels effets bénéfiques sur les troubles neurodégénératifs. Une étude de 2016 a révélé que la déplétion d’un ganglioside spécifique, le GM3, favorisait la cicatrisation et inversait la douleur neuropathique chez les souris.
