Une équipe de Virginia Tech a mené une série d’études approfondies sur les propriétés cancérogènes de la nicotine. Dans leur dernier article, ils rapportent que, en plus des qualités précédemment reconnues telles que son pouvoir addictif, la nicotine est désormais considérée comme une substance cancérigène.
MedLine Plus énumère les effets suivants que la nicotine a sur le corps :
- Diminue l’appétit
- Booste l’humeur
- Augmente l’activité intestinale
- Crée plus de salive et de mucosités
- Augmente la fréquence cardiaque
- Augmente la pression sanguine
- Peut causer de la transpiration, des nausées et de la diarrhée
- Stimule la mémoire et la vigilance.
La nicotine est l’un des plus de 4000 produits chimiques présents dans le tabac, et parmi ceux-ci, 19 sont reconnus comme cancérigènes. En raison de la nature addictive de la nicotine et du tabac, il est particulièrement difficile de cesser d’utiliser des produits du tabac une fois que cette habitude s’est installée.
L’American Cancer Society (ACS) rapporte qu’environ la moitié des Américains qui fument mourront à cause de leur habitude. Près de 480 000 décès sont attribués chaque année aux maladies liées au tabagisme aux États-Unis, un chiffre qui dépasse les décès causés par l’alcool, les accidents de voiture, le suicide, le sida, les homicides et les drogues illicites réunis.
La thérapie de remplacement de la nicotine est une méthode populaire pour tenter d’arrêter de fumer. Cela inclut des produits tels que des timbres cutanés, de la gomme, des pastilles et des e-cigarettes, qui contiennent tous de petites quantités de nicotine sans les toxines présentes dans la fumée de cigarette. Ces dispositifs visent à aider l’utilisateur à se distancer du tabagisme en atténuant les fringales et en rendant les symptômes de sevrage moins sévères.
Autres dangers de la nicotine étudiés
Les propriétés addictives de la nicotine sont souvent au centre des discussions sur les dangers du tabagisme. Cependant, de nouvelles recherches menées par le Virginia Bioinformatics Institute ont mis en lumière des effets encore plus préoccupants de cette substance, en examinant ses impacts sur les gènes.
Les auteurs précisent que, bien que la nicotine ne soit pas encore classée comme cancérigène, son utilisation thérapeutique est en plein essor. Ils mentionnent également une décision récente de la Food and Drug Administration (FDA) d’assouplir les restrictions sur de nombreux produits à base de nicotine, ce qui envoie un signal aux consommateurs que ces produits sont sûrs.
Cette étude, dirigée par le généticien Jasmin Bavarva, a exposé des cellules à la nicotine et les a comparées à des cellules non exposées. Les résultats ont révélé la présence de milliers de mutations dans les cellules exposées, par rapport aux témoins.
Les modèles de mutations observés étaient similaires à ceux rencontrés dans des cellules soumis à un stress oxydatif, un précurseur connu du cancer. Les chercheurs concluent que l’exposition à la nicotine pourrait avoir un impact négatif sur les gènes en induisant des mutations, et qu’une exposition prolongée pourrait contribuer à l’augmentation des cas de cancer.
Le professeur Harold Garner, directeur de la division de l’informatique médicale et des systèmes à l’Institut de bioinformatique de Virginie, souligne l’importance de ces résultats :
« Pour la première fois, nous mesurons directement un grand nombre de variations génétiques causées uniquement par la nicotine. Cela montre que la nicotine seule peut muter le génome et potentiellement déclencher un cancer, ce qui est particulièrement pertinent à l’heure où la nicotine est utilisée comme traitement pour le sevrage tabagique. »
L’équipe de recherche envisage maintenant d’explorer les effets de l’exposition à long terme à la nicotine dans le cadre d’études futures.
Au regard du risque cancérogène associé à la nicotine, il serait judicieux que les fumeurs reconsidèrent les méthodes qu’ils utilisent pour tenter d’arrêter de fumer. Récemment, une étude a examiné l’efficacité des e-cigarettes pour aider les fumeurs à se défaire de leur habitude. Les résultats étaient les suivants :
- 20 % des participants ayant utilisé des e-cigarettes pour arrêter de fumer ont réussi
- 10,1 % des participants ayant tenté d’arrêter avec d’autres thérapies de remplacement de la nicotine ont réussi
- 15,4 % des participants essayant d’arrêter sans assistance ont réussi.
Bien que la cigarette électronique se soit révélée être la méthode la plus efficace pour arrêter de fumer, ces résultats suggèrent qu’éviter complètement les thérapies de remplacement de la nicotine ne réduit pas nécessairement les chances de succès. En fait, ne pas utiliser des produits tels que les timbres cutanés et la gomme pourrait même augmenter les probabilités de succès.
Les Dernières Recherches sur la Nicotine en 2024
Les recherches récentes continuent de révéler des données préoccupantes concernant la nicotine. En 2024, plusieurs études ont mis en avant le lien entre la nicotine et le développement de maladies cardiovasculaires, soulignant son impact sur les vaisseaux sanguins et la pression artérielle. Une étude menée par des chercheurs de l’université de Harvard a démontré que l’exposition chronique à la nicotine pourrait entraîner un durcissement des artères, augmentant ainsi le risque d’accidents vasculaires cérébraux.
D’autres travaux ont mis en avant l’impact de la nicotine sur le système immunitaire, révélant qu’elle pourrait altérer la réponse immunitaire, rendant les utilisateurs plus vulnérables aux infections. Un article publié dans le Journal of Clinical Investigation a noté que les fumeurs et les utilisateurs de nicotine présentent une réponse immunitaire diminuée, ce qui pourrait contribuer à des complications lors de maladies respiratoires.
Ces nouvelles données renforcent l’importance d’une approche prudente lors de l’utilisation de produits contenant de la nicotine, qu’ils soient destinés au sevrage tabagique ou non. Les fumeurs devraient consulter des professionnels de la santé pour explorer des méthodes alternatives et plus sûres pour arrêter de fumer, en prenant en considération les risques potentiels associés à la nicotine.