La Pilule Révolutionnaire Qui Transforme le Traitement de la Leucémie

Selon l’Institut national du cancer, il y a eu 48.610 nouveaux cas de leucémie l’année dernière, avec 23.720 décès dus à la maladie. Aujourd’hui, de nouvelles recherches prometteuses suggèrent qu’une pilule prise deux fois par jour pourrait transformer le cancer du sang en une maladie traitable, permettant aux patients d’éviter la chimiothérapie.

L’équipe, dirigée par des chercheurs du Weill Cornell Medical College de New York, a concentré ses efforts sur la leucémie lymphoïde chronique (LLC), la deuxième forme la plus fréquente de la maladie chez les adultes.

La LLC est une affection du sang et de la moelle osseuse qui se développe lorsque la moelle osseuse produit une quantité excessive de lymphocytes, un type de globule blanc. Ces lymphocytes deviennent anormaux et perdent leur capacité à combattre efficacement les infections. L’accumulation de ces cellules sanguines anormales réduit également la disponibilité des globules blancs sains, des globules rouges et des plaquettes, entraînant des complications telles que l’anémie, des infections récurrentes et des saignements excessifs.

Traditionnellement, la LLC est traitée par des médicaments chimiothérapeutiques. Bien que la majorité des patients réagissent initialement, un grand nombre rechutent et nécessitent des cycles répétés de traitement. À chaque cycle, les périodes de rémission tendent à diminuer, ce qui pousse souvent les patients à interrompre le traitement en raison des effets secondaires sévères.

Les chercheurs soulignent que ces effets indésirables proviennent du fait que la chimiothérapie ne distingue pas entre les cellules saines et cancéreuses. Cela incite l’équipe à explorer des traitements alternatifs.

Résultats Remarquables pour Idelalisib

Dans leur étude, récemment publiée, les chercheurs ont testé une combinaison de deux médicaments ciblés, capables d’attaquer les cellules cancéreuses sans nuire aux cellules saines, sur 220 patients atteints de LLC qui ne pouvaient pas subir de chimiothérapie.

Les traitements combinés étaient :

  • Rituximab et idelalisib, ou
  • Le rituximab et un placebo.

Les résultats ont révélé que les patients ayant reçu rituximab et idelalisib avaient évité la progression de la maladie plus longtemps que ceux sous rituximab et placebo. Après 6 mois de suivi, 93 % des patients traités par rituximab et idelalisib n’avaient pas vu leur maladie progresser, contre 46 % dans le groupe placebo.

De plus, 81 % des patients sous rituximab et idelalisib ont montré une réponse positive, tandis que seulement 13 % des patients sous rituximab et placebo ont réagi. Un an après le début de l’étude, 92 % des patients traités par rituximab et idelalisib étaient toujours en vie, contre 80 % dans le groupe placebo.

L’équipe de recherche a été si impressionnée par l’efficacité de la combinaison rituximab-idelalisib qu’elle a arrêté l’étude prématurément pour permettre à tous les patients de bénéficier du traitement.

Le Dr Richard Furman, chercheur principal de l’étude à Weill Cornell Medical College, a déclaré : « Nous avons observé des réponses incroyables chez les patients ayant utilisé l’idélalisib, leur cancer a disparu rapidement, même chez ceux qui n’avaient pas répondu à la chimiothérapie. »

Le Dr Furman souligne que les patients résistants à la chimiothérapie sont souvent les plus difficiles à traiter. Cependant, il a été ravi de constater que même ces patients ont montré des réponses positives dès la première semaine de traitement.

Un Avenir Prometteur pour les Patients

Ces découvertes s’appuient sur un essai clinique de phase II mené par l’équipe l’année dernière, qui a révélé que l’ibrutinib, également un médicament anticancéreux ciblé, était efficace contre le lymphome du manteau, une forme rare de leucémie.

Le Dr Furman a précédemment utilisé l’ibrutinib comme première option de traitement pour ses patients, leur permettant ainsi d’éviter complètement la chimiothérapie. Il estime que ces nouvelles découvertes, en complément de ses recherches antérieures, indiquent que l’ibrutinib et l’idelalisib pourraient surpasser la chimiothérapie en tant que traitement de choix pour la leucémie.

Il conclut : « Ces médicaments vont changer la vie de nombreux patients. Étant donné les effets toxiques à long terme de la chimiothérapie, qui peuvent entraîner une insuffisance de la moelle osseuse, des infections et même la mort, il est essentiel de faire progresser ces thérapies novatrices et de les intégrer dans les protocoles de traitement standard. »

De plus, des études récentes ont mis en lumière comment un processus cellulaire de lutte contre les infections pourrait être une cause sous-jacente de la leucémie infantile, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles avenues de recherche et de traitement.

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