En 2009, les chaînes de restauration rapide ont convenu d’intégrer des aliments sains dans leurs publicités destinées aux enfants pour lutter contre l’épidémie d’obésité qui sévit aux États-Unis. Cependant, une étude récente révèle que le message de santé véhiculé par ces publicités semble se perdre dans des descriptions peu claires des aliments.
Imaginez une jeune fille devant un écran de télévision, scrutant des images de tranches de pommes présentées dans ce qui ressemble à un contenant de frites. Bien qu’une petite pomme figure sur le devant de l’emballage, il s’agit essentiellement d’une vieille boîte à frites réutilisée.
« Mais, ce sont des tranches de pommes ? » interroge-t-elle. La chercheuse, ne pouvant l’aider, l’encourage à exprimer ce qu’elle pense voir.
« Je crois que ce sont des frites, » conclut la fillette.
L’équipe de recherche du Dartmouth-Hitchcock Norris Cotton Cancer Center du New Hampshire a présenté aux enfants âgés de 3 à 7 ans des extraits de publicités télévisées de fast-food diffusées sur des chaînes comme Cartoon Network et Nickelodeon.
Ces annonces, qui ont été diffusées entre juillet 2010 et juin 2011, avaient pour objectif d’encourager une représentation plus saine des aliments dans le marketing ciblé vers les enfants.
L’étude, publiée récemment, révèle qu’environ la moitié des enfants ne parvenaient pas à identifier le lait lorsqu’on leur montrait des publicités de McDonald’s et Burger King. De plus, seulement 10 % des enfants ont reconnu que les pommes tranchées dans les publicités de Burger King étaient effectivement des pommes et non des frites.
Les résultats de cette recherche sont préoccupants pour la santé infantile, surtout lorsque l’on considère que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapportent que l’obésité chez les enfants a plus que doublé aux États-Unis ces 30 dernières années.
Entre 1980 et 2012, le pourcentage d’enfants obèses âgés de 6 à 11 ans est passé de 7 % à 18 %.
Publicité Trompeuse : Un Problème Majeur
Selon les CDC, l’obésité infantile engendre divers effets sur la santé immédiate et à long terme. Parmi les effets immédiats, on trouve un taux de cholestérol élevé ou une hypertension artérielle. Récemment, il a été rapporté qu’un enfant sur trois aux États-Unis présente un taux de cholestérol élevé.
À long terme, les enfants obèses sont plus susceptibles de devenir des adultes obèses, ce qui augmente leurs risques de maladies cardiaques, de diabète de type 2, d’accidents vasculaires cérébraux et même de cancer.
Bien qu’il soit encourageant que les chaînes de restauration rapide acceptent d’intégrer des aliments plus sains dans leurs publicités, la question demeure : si le message est trompeur, quel est l’impact réel sur la lutte contre cette crise de santé publique ?
Le Dr James Sargent, auteur principal de l’étude et co-directeur du programme de lutte contre le cancer au Norris Cotton Cancer Centre, a déclaré :
« La représentation de tranches de pommes par Burger King sous le nom de « pommes frites fraîches » était trompeuse pour les enfants de la tranche d’âge ciblée. Cette publicité serait jugée trompeuse selon les normes de l’industrie, mais les organismes d’autorégulation n’ont pas pris de mesures pour corriger cette représentation inexacte.
L’équipe de recherche a noté que parmi quatre aliments sains présentés, seules les tranches de pommes de McDonald’s ont été reconnues comme telles par la majorité des enfants.
Une vidéo des enfants participant à l’étude peut être visionnée ci-dessous :
Le Dr Sargent et ses collègues avaient précédemment mené une étude montrant comment les grandes chaînes de restauration rapide renforcent la notoriété de leur marque en soulignant les récompenses sous forme de jouets ou de liens avec des films, malgré leurs propres directives qui déconseillent cette pratique.
« L’industrie de la restauration rapide investit entre 100 et 200 millions de dollars par an en publicité destinée aux enfants », explique le Dr Sargent. « Ces annonces visent à développer la notoriété de la marque et les préférences chez des enfants qui ne savent même pas lire ou écrire, encore moins analyser de manière critique ce qui leur est présenté. »
Les auteurs concluent leur étude en soulignant que, bien que les publicités télévisées de fast-food montrant des tranches de pommes aient induit en erreur les enfants, ni le gouvernement ni les organismes d’autorégulation n’ont pris de mesures appropriées.
De plus, une étude récente suggère que les adolescents obèses ayant un apport élevé en sel courent un risque accru de vieillissement cellulaire accéléré.
Nouvelles Perspectives sur l’Obésité Infantile
À l’aube de 2024, il est crucial d’explorer les liens entre publicité et santé infantile. Des recherches récentes indiquent que les enfants sont de plus en plus exposés à des messages marketing subliminaux qui favorisent des choix alimentaires malsains. Un rapport de l’Organisation Mondiale de la Santé souligne que la majorité des publicités destinées aux enfants mettent en avant des produits riches en sucres ajoutés et en graisses saturées, accentuant davantage le besoin d’une réglementation stricte.
Il est également important de considérer le rôle des parents et des éducateurs dans la sensibilisation des enfants aux choix alimentaires. Des programmes éducatifs, intégrant des jeux et des activités ludiques, ont montré leur efficacité pour aider les enfants à reconnaître les aliments sains et à faire des choix éclairés.
En conclusion, alors que les publicités continuent d’évoluer, il est impératif que les messages de santé soient clairs et authentiques. Une approche collective impliquant les industries, les organismes de régulation et les familles est essentielle pour combattre cette épidémie d’obésité infantile, garantir un avenir plus sain et élever une génération d’enfants mieux informés.
