La valériane est une plante aux propriétés sédatives douces qui est souvent vendue comme aide au sommeil et pour traiter l’anxiété. Mais est-ce vraiment efficace ?
Aux États-Unis, les suppléments de valériane sont principalement commercialisés comme aides au sommeil. En revanche, en Europe, ils sont fréquemment utilisés pour soulager l’agitation et l’anxiété.
Bien qu’il existe plus de 250 espèces de valériane, c’est surtout la valériane officinale qui est utilisée à des fins médicinales.
Bien que l’utilisation médicinale de la valériane remonte à l’Antiquité grecque et romaine, il manque des preuves cliniques solides concernant son efficacité dans le traitement de l’insomnie et de l’anxiété.
Cela dit, la valériane est généralement considérée comme sûre par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et elle est souvent moins agressive que les médicaments de synthèse tels que les benzodiazépines et les barbituriques. Pour ces raisons, essayer la valériane pour l’anxiété ou comme aide au sommeil peut être une option valable.
Avantages
Parmi les avantages potentiels de la valériane, les utilisateurs rapportent souvent :
- s’endormir plus rapidement
- une meilleure qualité de sommeil
- un soulagement de l’agitation et d’autres symptômes liés aux troubles d’anxiété
- l’absence d’effet de « gueule de bois » le matin
Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer que la valériane, et non d’autres facteurs, est responsable de ces effets bénéfiques.
Il est également crucial de déterminer si les améliorations constatées en matière d’insomnie et d’anxiété sont statistiquement significatives.
Faiblesses dans les études
Bien qu’il existe de nombreuses études sur les effets de la valériane, beaucoup présentent des faiblesses qui compromettent la fiabilité de leurs données.
Même parmi les études rigoureusement contrôlées, la comparaison et la combinaison des données d’une étude à l’autre demeurent difficiles. Voici quelques-unes des raisons à cela :
- un faible nombre de participants
- un taux d’abandon élevé des participants
- une grande variation dans les méthodes de mesure de la qualité du sommeil et de l’anxiété
- des différences importantes dans les dosages et la durée du traitement par la valériane
- une définition peu claire de la sévérité de l’anxiété ou de l’insomnie chez les participants
- des analyses statistiques parfois incomplètes
De nombreux problèmes ont été mis en lumière dans une revue publiée dans l’American Journal of Medicine, qui a méticuleusement examiné les méthodes et les données de 16 études sur la valériane.
Cette revue a produit des résultats contradictoires concernant la robustesse des études. Par exemple, seulement six des études utilisaient des méthodes similaires pour évaluer la qualité du sommeil, rendant les comparaisons difficiles.
Les données combinées montrent des améliorations dans le sommeil
D’autre part, les données combinées de ces six études ont révélé une amélioration statistiquement significative de la qualité du sommeil chez les participants utilisant la valériane.
Ces études ont également eu la plus grande taille d’échantillon, ce qui leur confère potentiellement plus de crédibilité que d’autres travaux.
Cependant, les auteurs de cette revue ont averti que les résultats doivent être interprétés avec prudence, car leurs analyses statistiques comportaient de nombreuses lacunes.
Les études sur une combinaison d’herbes
Une autre problématique est que de nombreuses études n’explorent pas l’effet de la valériane seule, mais analysent plutôt ses effets en combinaison avec d’autres plantes médicinales, comme la passiflore ou le kava.
Par exemple, une revue de la littérature a examiné 24 études sur l’efficacité des suppléments à base de plantes pour traiter l’anxiété. Une étude en particulier a exploré l’impact des suppléments de plantes sur l’insomnie chez 120 participants.
Ces deux travaux ont mis en évidence des preuves solides de l’efficacité des suppléments. Cependant, il est difficile de déterminer dans quelle mesure la valériane a contribué à ces résultats.
Des études plus spécifiques sur la valériane, avec des méthodologies robustes, sont nécessaires pour évaluer son efficacité réelle dans le traitement de l’insomnie et de l’anxiété.
Fonction
De nombreux chercheurs estiment que ce n’est pas seulement un ou deux composés chimiques qui sont responsables des effets de la valériane, mais plutôt la combinaison des divers composants de la plante.
Selon les National Institutes of Health, plusieurs composés chimiques présents dans la valériane ont démontré des propriétés sédatives lors d’études sur des animaux.
Il reste incertain comment la valériane agit sur le cerveau. La théorie la plus répandue suggère que l’extrait de valériane stimule les neurones à libérer un neurotransmetteur appelé acide gamma-aminobutyrique, ou GABA.
Le GABA a pour effet de ralentir l’activité des neurones, plutôt que de l’exciter.
L’extrait de valériane pourrait également bloquer une enzyme qui dégrade le GABA, ce qui permettrait à plus de GABA d’être disponible sur une période prolongée.
Ces mécanismes pourraient expliquer l’effet apaisant que beaucoup d’utilisateurs de valériane rapportent. Des médicaments comme Xanax et Valium augmentent également les niveaux de GABA dans le corps, mais leurs effets sont bien plus prononcés que ceux de la valériane.
Les préparations
Les suppléments de valériane sont généralement fabriqués à partir des racines de la plante, mais peuvent également provenir de ses tiges. Les racines séchées, d’autres parties de la plante ou des extraits de valériane peuvent être consommés sous différentes formes, y compris :
- thés
- teintures
- capsules
- comprimés
La quantité de valériane à prendre varie, mais la dose recommandée se situe généralement entre 400 et 900 milligrammes (mg) au coucher.
Le dosage peut aussi dépendre de la concentration d’acide valérénique dans le supplément, ce dernier étant considéré comme l’un des composants sédatifs les plus puissants de la valériane.
Les herboristes conseillent de ne pas utiliser la valériane pendant plus de 2 à 3 semaines consécutives, suivies d’une pause d’une durée équivalente avant de reprendre. Cette pause est recommandée car certaines personnes ayant utilisé la valériane sur de longues périodes ont signalé des effets secondaires indésirables, tels que des maux de tête, de la dépression ou des symptômes de sevrage après l’arrêt.
Des risques
La FDA et d’autres organismes de réglementation ne surveillent pas la qualité ou la pureté des herbes et des suppléments. Il est donc crucial de choisir des produits provenant de sources fiables. Bien que d’autres études soient nécessaires pour évaluer les effets secondaires potentiels à long terme, peu de rapports d’événements indésirables graves ont été associés à la valériane.
Selon les National Institutes of Health, les effets secondaires les plus fréquemment rapportés par les participants aux essais cliniques sur la valériane incluent :
- maux de tête
- vertiges
- démangeaisons
- troubles gastro-intestinaux
Cependant, ces effets secondaires ne peuvent pas être directement attribués à la valériane, car certaines personnes ayant pris des suppléments placebo ont également rapporté des effets indésirables.
Malgré la douceur généralement observée de la valériane, il est conseillé aux femmes enceintes ou allaitantes de l’éviter, car aucune étude n’a été réalisée sur les risques potentiels pour un fœtus ou un nourrisson.
Les enfants de moins de 3 ans ne devraient pas recevoir de valériane, car ses effets sur le développement précoce n’ont pas été évalués.
Enfin, il est primordial de consulter un médecin avant d’utiliser la valériane si vous prenez déjà :
- des benzodiazépines, comme Xanax, Valium ou Ativan
- des dépresseurs du système nerveux central, tels que le phénobarbital ou la morphine
- d’autres compléments alimentaires favorisant le sommeil, comme le kava ou la mélatonine
Les propriétés sédatives et dépressives de ces médicaments et suppléments peuvent se cumuler avec celles de la valériane, entraînant des effets indésirables plus graves.
Même si vous ne prenez pas d’autres médicaments, il est toujours préférable de discuter avec un médecin avant de commencer tout supplément, y compris la valériane.
Le médecin pourra évaluer si la valériane est une bonne option pour vous et pourra également recommander des marques et des doses qu’il considère comme les plus sûres et efficaces.
Perspectives de Recherche
Récemment, des études ont commencé à explorer de nouvelles formulations de la valériane, combinant cette plante avec d’autres ingrédients naturels pour potentiellement renforcer son efficacité. Par ailleurs, des recherches sur les mécanismes d’action au niveau cellulaire continuent de se développer, offrant ainsi des perspectives prometteuses pour améliorer les traitements naturels de l’anxiété et de l’insomnie.
Par exemple, des études récentes ont montré que l’association de la valériane avec d’autres plantes adaptogènes pourrait avoir un effet synergique, augmentant ainsi l’efficacité globale des traitements. Les chercheurs s’intéressent également à l’impact des différentes méthodes d’extraction sur la concentration des principes actifs, ce qui pourrait influencer les résultats cliniques.
Dans ce contexte, il est crucial de suivre les avancées scientifiques afin de mieux comprendre comment optimiser l’utilisation de la valériane dans la gestion de l’anxiété et des troubles du sommeil.
