La recherche sur les cellules souches offre un nouvel espoir de restaurer la vue

Le nombre de personnes qui perdent la vue en raison de la dégénérescence rétinienne en phase terminale augmente régulièrement et actuellement, il ne peut pas être inversé. Cependant, des recherches révolutionnaires utilisant la technologie des cellules souches offrent une lumière au bout du tunnel.

La dégénérescence rétinienne au stade terminal comprend des affections telles que la dégénérescence maculaire liée à l’âge et la rétinite pigmentaire. C’est la cause la plus fréquente de perte de vision irréversible et de cécité chez les personnes âgées.

Dans ces types de conditions, la vue s’aggrave progressivement à mesure que la couche nucléaire de photorécepteurs photosensibles dans les yeux est dégradée.

Comme la population des États-Unis commence à vivre plus longtemps, la prévalence de la dégénérescence rétinienne augmente lentement.

Par exemple, le nombre de personnes touchées par la dégénérescence maculaire liée à l’âge entre 2000 et 2010 est passé de 1,75 million à 2,07 millions.

Bien que la dégénérescence de la couche rétinienne externe ne puisse pas être inversée, une stratégie potentielle qui pourrait éventuellement aider à restaurer la vision est le remplacement cellulaire.

Tissu rétinien dérivé de cellules souches

La technologie de remplacement des cellules n’en est qu’à ses balbutiements, mais elle est vraiment prometteuse. Un groupe de scientifiques du Centre RIKEN pour la biologie du développement au Japon, dirigé par Masayo Takahashi et Michiko Mandai, est fortement impliqué dans ce domaine d’étude innovant.

Dans des recherches antérieures, les chercheurs ont transplanté des tissus rétiniens dérivés de cellules souches dans des animaux atteints de dégénérescence rétinienne en phase terminale. Ils ont découvert que ce tissu pouvait être contraint à former des couches nucléaires extérieures structurées qui comprenaient des photorécepteurs matures.

Bien que cela ait marqué un grand pas en avant, les chercheurs n’ont pas démontré si la transplantation de cellules pouvait restaurer la vision. Leur dernière étude visait à combler cette lacune dans l’étude.

La première étape de la recherche a consisté à reprogrammer les cellules cutanées de souris adultes pour qu’elles se comportent de la même manière que les cellules souches embryonnaires. Ces types de cellules sont appelés cellules souches pluripotentes induites (CSPi). Ensuite, les CSPi ont été convertis en tissu rétinien.

Une fois que les CSPi ont été implantées chez des souris présentant une dégénérescence rétinienne terminale, elles ont développé et formé des photorécepteurs. À leur tour, ces photorécepteurs ont directement contacté les cellules voisines dans la rétine.

«Nous avons montré l’établissement de synapses de greffe d’hôte de manière directe et confirmative, personne n’a réellement montré de cellules rétiniennes dérivées de cellules souches répondant à la lumière dans une approche directe telle que présentée dans cette étude, et nous avons recueilli des données le signal est transmis aux cellules hôtes qui envoient des signaux au cerveau. « 

Michiko Mandai

Test de la vision restaurée

Pour tester si la vision des animaux avait été restaurée, les chercheurs ont placé les souris dans des cages composées de deux pièces. Le sol de l’une des pièces était électrifié à des moments aléatoires. Avant chaque choc électrique, l’équipe a allumé un témoin lumineux. Pour éviter le choc, la souris a dû voir la lumière clignoter et se déplacer vers la pièce voisine.

Au-delà des attentes, la procédure a réussi à restaurer la vue chez près de la moitié des souris atteintes de dégénérescence rétinienne en phase terminale. Un tel succès significatif était dû au choix des cellules des chercheurs. Des travaux antérieurs ont utilisé des cellules rétiniennes plutôt que le tissu rétinien différentiel utilisé dans cette étude. Takahashi explique:

« Les photorécepteurs de la structure tridimensionnelle peuvent se développer pour former une morphologie plus mature et organisée, et donc mieux répondre à la lumière.De nos données, la rétine post-transplantation peut répondre à la lumière déjà à 1 mois chez la souris, mais depuis la la rétine humaine prend plus de temps à mûrir, cela peut prendre 5-6 mois pour que la rétine transplantée commence à répondre à la lumière. « 

Takahashi et ses collègues étendent maintenant leur enquête pour rendre ces résultats plus applicables aux patients. Ils étudient déjà si le tissu rétinien dérivé de l’iPSC humain peut restaurer la fonction visuelle chez les animaux atteints de dégénérescence rétinienne en phase terminale.

Il y a encore beaucoup de travail à faire, comme Takahashi le sait bien: « C’est encore une thérapie en phase de développement, et on ne peut pas s’attendre à restaurer une vision pratique pour le moment, nous commencerons par voir une lumière ou une grande , mais espère restaurer une vision plus substantielle dans le futur. « 

Alors que l’équipe continue de tester de nouvelles avenues pour le tissu rétinien dérivé de l’iPSC, la capacité à restaurer les yeux perdus est plus proche.

Apprenez comment les scientifiques ont restauré des parties essentielles de la vision chez des souris aveugles pour la première fois.