La sclérose en plaques est une maladie chronique qui cible le système nerveux central, affectant le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques. Cette maladie, souvent imprévisible, peut entraîner des symptômes variés et parfois débilitants.
Les manifestations cliniques de la sclérose en plaques varient considérablement d’un individu à l’autre. Dans les cas les plus bénins, les patients peuvent ressentir des engourdissements ou des fourmillements dans les membres, tandis que les formes plus sévères peuvent entraîner une paralysie ou une perte de vision significative.
Il est important de souligner qu’il est impossible de prédire avec précision l’évolution de la sclérose en plaques (SEP) chez chaque patient. Plus de 400 000 personnes aux États-Unis en sont atteintes, et environ 10 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. La maladie est deux à trois fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, et le diagnostic se fait généralement entre 20 et 50 ans.
Faits rapides sur la sclérose en plaques
Voici quelques points clés à retenir sur la sclérose en plaques. Plus de détails sont disponibles dans l’article principal.
- La sclérose en plaques affecte le système nerveux central.
- Le diagnostic se fait généralement entre 20 et 50 ans.
- Il est impossible de prédire l’évolution de la maladie.
- Les symptômes bénins incluent des picotements et des engourdissements, tandis que les cas graves peuvent impliquer une perte de vision et une paralysie.
- Bien qu’il n’existe pas de remède, les traitements peuvent soulager les symptômes et aider les patients à gérer leur vie quotidienne.
Qu’est-ce que la Sclérose En Plaques ?
La sclérose en plaques affecte le système nerveux central (SNC). La cause exacte de cette maladie demeure floue. Dans le SNC, les fibres nerveuses sont enveloppées d’une gaine de myéline qui les protège. Cette myéline est essentielle pour la transmission rapide et efficace des signaux électriques. Dans le cas de la SEP, cette gaine de myéline est endommagée dans plusieurs zones, laissant derrière elle des cicatrices, appelées sclérose.
La sclérose en plaques se traduit donc par la présence de « tissu cicatriciel dans plusieurs zones ».
Les zones dépourvues de myéline ou présentant une myéline altérée sont désignées sous le terme de plaques ou lésions. À mesure que ces lésions progressent, les fibres nerveuses peuvent être rompues ou endommagées, perturbant ainsi la circulation des impulsions électriques du cerveau vers les nerfs cibles.
En l’absence de myéline, les fibres nerveuses peuvent ne pas être capables de transmettre les impulsions électriques, rendant impossible la transmission des messages du cerveau aux muscles.
Types de Sclérose En Plaques
Il existe quatre formes principales de sclérose en plaques :
– Syndrome isolé sur le plan clinique (SCI) : un épisode unique dont les symptômes persistent au moins 24 heures.
– Sclérose en plaques récurrente-rémittente (SEP-RR) : la forme la plus courante, touchant environ 85 % des patients, caractérisée par des épisodes nouveaux ou une aggravation des symptômes.
– Sclérose en plaques progressive primaire (PPMS) : une aggravation continue des symptômes sans rechutes ni rémissions initiales. Environ 15 % des cas sont des PPMS.
– Sclérose en plaques progressive secondaire (SPMS) : après des épisodes initiaux de rechute et de rémission, la maladie évolue de manière continue.
Symptômes de la Sclérose En Plaques
La sclérose en plaques affecte le SNC, qui contrôle toutes les actions dans le corps. Lorsque les fibres nerveuses qui relaient les messages entre le cerveau et le reste du corps sont endommagées, cela peut entraîner divers symptômes.
Pour certains patients, les symptômes peuvent être si légers qu’ils passent inaperçus avant que la maladie n’évolue. D’autres, en revanche, peuvent être pleinement conscients de leurs symptômes dès les premiers stades.
Les symptômes typiques de la SEP incluent :
- Faiblesse musculaire.
- Problèmes de vision.
- Difficultés de coordination et d’équilibre.
- Engourdissements et picotements, souvent décrits comme des sensations de « picotements ».
- Difficultés de concentration et problèmes de mémoire.
Effets Associés à la Sclérose En Plaques
Ces symptômes peuvent entraîner des complications telles que :
– Problèmes vésicaux : difficultés à vider la vessie, envies fréquentes d’uriner ou incontinence.
– Problèmes intestinaux : la constipation peut engendrer des complications telles qu’une impaction fécale.
– Fatigue : jusqu’à 90 % des patients en souffrent, affectant leur capacité à fonctionner tant au travail qu’à la maison.
– Vertiges et troubles de l’équilibre : fréquents chez les patients, entraînant des chutes.
– Dysfonctionnement sexuel : une diminution de l’intérêt sexuel est courante chez les hommes comme chez les femmes.
– Spasticité et spasmes musculaires : des douleurs et une rigidité musculaire peuvent survenir en raison de fibres nerveuses endommagées.
– Tremblements : mouvements involontaires peuvent se produire.
– Problèmes de vision : la double vision, la vision floue, ou encore la perte partielle ou totale de la vue peuvent survenir, souvent associées à une douleur oculaire.
– Changements de mobilité : la sclérose en plaques peut modifier la démarche à cause de la faiblesse musculaire, des troubles d’équilibre et de la fatigue.
– Changements émotionnels et dépression : la démyélinisation et les lésions cérébrales peuvent induire des fluctuations émotionnelles, aggravées par le diagnostic de SEP, qui est à la fois invalidant et imprévisible. Il a été démontré que les patients atteints de SEP présentent un risque accru de dépression, atteignant jusqu’à 50 %.
Les symptômes moins fréquents incluent :
- Mal de tête.
- Perte auditive.
- Démangeaisons.
- Problèmes respiratoires.
- Crises d’épilepsie.
- Difficultés d’élocution.
- Problèmes de déglutition.
Dans les stades avancés, des changements dans la perception et la cognition, ainsi qu’une sensibilité accrue à la chaleur, peuvent également se manifester.
La sclérose en plaques est une maladie imprévisible, affectant chaque individu de manière unique. Pour certains, les premiers signes peuvent être subtils, et des mois, voire des années, peuvent passer avant de constater une progression. Pour d’autres, les symptômes peuvent s’aggraver rapidement, en l’espace de quelques semaines ou mois.
Causes Et Facteurs De Risque
La cause exacte de la sclérose en plaques reste inconnue, mais elle est généralement considérée comme une maladie auto-immune. Cela signifie que le système immunitaire attaque la myéline, la confondant avec un agent pathogène indésirable, comme un virus.
Les facteurs de risque incluent :
- Âge : le diagnostic est plus fréquent entre 20 et 50 ans.
- Sexe : les femmes développent la SEP plus fréquemment que les hommes.
- Ethnicité : la maladie est plus courante chez les personnes d’origine européenne.
- Facteurs génétiques : la prédisposition à la maladie peut être héréditaire.
On observe des taux de SEP plus élevés chez les personnes vivant loin de l’équateur, suggérant que l’exposition au soleil pourrait jouer un rôle dans le risque de développer la maladie.
D’autres facteurs possibles, encore non confirmés, pourraient inclure :
- Exposition à des substances toxiques : comme certains métaux lourds ou solvants.
- Infections : des virus tels que celui de la mononucléose ou le zona pourraient être des déclencheurs.
- Consommation excessive de sel : une étude de 2013 a suggéré qu’une forte consommation de sel pourrait induire une réaction auto-immune.
Des théories antérieures ont évoqué des facteurs tels que l’exposition à des virus canins, des traumatismes physiques ou à des édulcorants artificiels comme l’aspartame, mais aucune preuve solide n’a été trouvée pour les étayer.
Il est peu probable qu’un seul facteur soit responsable de la SEP; plutôt, plusieurs éléments pourraient interagir pour déclencher la maladie.
Diagnostic
Pour établir un diagnostic, le médecin effectuera un examen physique, posera des questions sur les symptômes et prendra en compte les antécédents médicaux du patient. Aucun test unique ne peut confirmer la sclérose en plaques, il est donc nécessaire d’utiliser plusieurs approches pour évaluer si les critères diagnostiques sont remplis.
Un examen neurologique, des examens d’imagerie, des tests d’activité électrique cérébrale, une analyse du liquide céphalo-rachidien, ainsi que d’autres évaluations peuvent être réalisés pour exclure d’autres causes de symptômes.
Les Premiers Signes
Selon l’Institut national des troubles neurologiques et des AVC (NINDS), les premiers signes de la sclérose en plaques peuvent inclure :
- Vision floue ou double.
- Névrite optique, entraînant des douleurs oculaires et une perte de vision rapide.
- Faiblesse musculaire et raideur.
- Spasmes musculaires douloureux.
- Engourdissements ou picotements dans les bras, les jambes, le visage ou le tronc.
- Maladresse.
- Difficultés d’équilibre lors de la marche.
- Perte de contrôle de la vessie ou besoin pressant d’uriner.
- Vertiges persistants.
Si ces symptômes sont présents, il est crucial de consulter un médecin rapidement.
Traitement
Actuellement, il n’existe pas de remède pour la sclérose en plaques, ce qui fait que le traitement se concentre sur la réduction de la réponse auto-immune et la gestion des symptômes.
Médicaments
Plusieurs traitements modificateurs de la maladie sont approuvés pour les formes récurrentes de SEP.
Corticostéroïdes : ce sont les médicaments les plus couramment prescrits pour la SEP, réduisant l’inflammation et modulant le système immunitaire. Ils sont surtout utilisés pour traiter les poussées aiguës de symptômes.
Interféron Beta 1a ou 1b : ces traitements peuvent ralentir la progression des symptômes, mais leur utilisation doit être prudente car ils peuvent causer des dommages hépatiques.
Une étude impliquant 868 patients a démontré que l’interféron bêta n’était pas efficace pour prévenir l’invalidité à long terme.
Copaxone (Glatiramer) : ce médicament vise à prévenir l’attaque du système immunitaire sur la myéline, administré par injection quotidienne. Des effets secondaires tels que des bouffées de chaleur et un essoufflement peuvent survenir après l’injection.
Tysabri (Natalizumab) : utilisé pour les patients qui ne tolèrent pas d’autres traitements ou n’en bénéficient pas, il augmente le risque de développer une leucoencéphalopathie multifocale, une infection cérébrale potentiellement mortelle.
Mitoxantrone (Novantrone) : cet immunosuppresseur est généralement réservé aux stades avancés de la maladie, car il peut endommager le cœur, mais peut ralentir la progression du handicap si les symptômes s’aggravent rapidement.
Extrait de cannabis : certaines études indiquent que cela pourrait soulager la douleur, la spasticité musculaire et l’insomnie.
Aubagio (tériflunomide) : un comprimé à prise unique quotidienne destiné aux adultes atteints de formes récurrentes de SEP.
Réhabilitation
La réhabilitation vise à aider les patients à améliorer ou à maintenir leur capacité à fonctionner au quotidien, tant à la maison qu’au travail.
Les programmes de réhabilitation comprennent souvent :
– Physiothérapie : pour restaurer et maintenir le maximum de mouvement et de capacité fonctionnelle.
– Ergothérapie : impliquant des activités de la vie quotidienne pour prévenir l’invalidité et améliorer la qualité de vie.
– Orthophonie : pour traiter les problèmes d’élocution et de déglutition.
– Réhabilitation cognitive : pour aider à gérer les difficultés de pensée et de perception.
– Réinsertion professionnelle : pour aider les personnes handicapées à planifier leur carrière et à acquérir des compétences professionnelles.
Échange de plasma
La plasmaphérèse consiste à prélever du sang, à en retirer le plasma, puis à remplacer ce dernier par du nouveau plasma avant de transfuser le tout au patient.
Ce processus vise à éliminer les anticorps qui attaquent les tissus du patient, bien que son efficacité pour la SEP reste incertaine, avec des résultats d’études qui varient.
Suppléments de vitamine D et d’oméga-3
Des recherches ont établi un lien entre la carence en vitamine D et la sclérose en plaques, mais l’efficacité des suppléments de vitamine D comme traitement reste à étudier.
Il a également été suggéré que les acides gras oméga-3 pourraient être bénéfiques pour les patients atteints de SEP, bien qu’une étude norvégienne ait conclu que ce n’était pas le cas.
Les patients doivent éviter de prendre des suppléments sans consulter leur médecin au préalable.
Oxygénothérapie hyperbare
Bien que l’oxygénothérapie hyperbare (OHB) ait été proposée comme traitement potentiel pour la SEP, aucune preuve concluante n’a été trouvée à ce jour.
Perspective
La progression de la sclérose en plaques varie d’une personne à l’autre, rendant difficile toute prédiction concernant l’évolution de la maladie.
Cependant, il est rassurant de noter que l’espérance de vie des personnes atteintes de SEP est généralement comparable à celle de la population générale.
Dans de rares cas, les symptômes peuvent avoir des conséquences fatales.
Nous avons soigneusement sélectionné les produits en fonction de leur qualité et avons fourni une liste des avantages et des inconvénients de chacun, afin de vous aider à choisir celui qui vous conviendrait le mieux. En partenariat avec certaines entreprises qui proposent ces produits, Healthline UK et ses partenaires peuvent recevoir une commission si vous réalisez un achat via nos liens.
Recherches Récentes et Perspectives
En 2024, des études récentes ont exploré de nouvelles approches thérapeutiques, notamment des traitements par cellules souches et des médicaments ciblant des mécanismes spécifiques de la maladie. Des essais cliniques montrent des résultats prometteurs, suggérant une réduction de la progression de la SEP chez certains patients. Par ailleurs, un intérêt croissant pour l’impact des facteurs environnementaux, comme l’alimentation et l’exposition à la lumière du soleil, émerge dans la recherche sur la SEP. Les données collectées indiquent que de modifications diététiques, telles qu’une augmentation de l’apport en acides gras oméga-3 et en antioxydants, pourraient avoir des effets bénéfiques sur la gestion des symptômes.
En conclusion, la sclérose en plaques demeure un domaine de recherche dynamique, avec de nouvelles découvertes qui offrent de l’espoir pour des traitements plus efficaces et une meilleure qualité de vie pour les patients. Il est crucial pour ceux qui sont touchés par cette maladie de rester informés et de collaborer étroitement avec leurs professionnels de santé pour optimiser leur prise en charge.
