Dans un récent essai clinique de phase II, un médicament contre les allergies en vente libre a montré une capacité surprenante à améliorer la fonction du système nerveux chez les patients atteints de sclérose en plaques.
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune qui touche plus de 2,3 millions de personnes à travers le globe. Cette maladie attaque la myéline, le revêtement cireux qui entoure les nerfs, perturbant ainsi la capacité des nerfs à transmettre des messages. Cela entraîne une série de symptômes désagréables, tels que des problèmes de vision, une faiblesse musculaire, des difficultés à marcher, ainsi que des troubles de l’équilibre et de la coordination.
Avec le temps, la dégradation de la fonction nerveuse peut se détériorer, aggravant les symptômes. Les traitements actuels visent principalement à freiner l’activité du système immunitaire pour éviter d’autres dommages, mais, à ce jour, aucun médicament n’est capable de réparer la myéline endommagée.
La découverte d’un traitement capable de reconstruire la myéline serait une avancée majeure. Selon les résultats d’une étude récente, cette possibilité pourrait être à portée de main.
Nouveau Médicament Contre la SEP à l’Horizon?
En 2014, des recherches menées par le Prof. Jonah R. Chan à l’Université de Californie à San Francisco ont mis en lumière le potentiel du fumarate de clémastine comme traitement possible pour la SEP.
En raison de l’importance des résultats, ce médicament a rapidement progressé vers des essais cliniques. Cette semaine, les résultats d’un essai clinique de phase II sur le fumarate de clémastine ont été publiés, suscitant un grand intérêt dans la communauté scientifique.
Initialement approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) en 1977, le fumarate de clémastine est un antihistaminique disponible en vente libre depuis 1993. Son potentiel en tant que traitement pour la SEP est donc particulièrement étonnant.
Selon le chercheur principal, le Dr Ari Green, « À notre connaissance, c’est la première fois qu’une thérapie est capable d’inverser les déficits causés par la SEP. Ce n’est pas un remède, mais c’est un premier pas vers la restauration des fonctions cérébrales des millions de personnes touchées par cette maladie chronique débilitante. »
Fumarate de Clémastine en Essai
L’équipe de recherche a étudié les effets du fumarate de clémastine sur un échantillon de 50 personnes atteintes de SEP pendant une période de cinq mois. Étant donné que le système visuel est souvent l’un des premiers affectés, les chercheurs ont mesuré les potentiels évoqués visuels (PEV), une méthode bien établie pour évaluer la vitesse de conduction nerveuse.
Les PEV ont été mesurés en affichant des motifs scintillants sur un écran. Des électrodes placées sur les zones visuelles du cerveau ont permis de mesurer le temps nécessaire aux signaux pour voyager de l’œil à la région du cerveau concernée.
Pendant 90 jours, la moitié des participants a reçu du fumarate de clémastine et l’autre moitié a reçu un placebo. Ensuite, les groupes ont été échangés : ceux initialement sous placebo ont reçu le médicament et vice versa. Ni les participants ni les chercheurs ne savaient qui recevait le traitement actif.
L’analyse des résultats a montré que le médicament augmentait la vitesse de transmission des signaux neuronaux de l’œil vers l’arrière du cerveau. Même après l’arrêt du traitement et le passage au placebo, cette vitesse accrue a persisté.
« Les gens pensaient que nous étions complètement fous de lancer cet essai », commente le professeur Chan, « car ils croyaient que seuls les cas récemment diagnostiqués pouvaient présenter des résultats positifs. Intuitivement, si les dommages à la myéline sont récents, les chances de récupération sont plus élevées. »
« Cependant, chez les patients de notre essai, la maladie évoluait depuis des années, mais nous avons tout de même observé des preuves solides de réparation. »
Prof. Jonah R. Chan
Évaluer la Reconstitution de la Myéline
Dans cette étude, les chercheurs n’ont pas pu mesurer la reconstitution de la myéline par IRM, principalement en raison des limitations technologiques. Comme le souligne le Professeur Chan, « Nous n’avons toujours pas de méthodes d’imagerie prouvées capables de détecter la re-myélinisation chez l’homme. »
Néanmoins, les preuves indiquant que la re-myélinisation a eu lieu sont solides ; il n’existe pas d’autres explications sur l’augmentation des PEV.
De plus, des études in vitro sur des cellules humaines ont montré que le fumarate de clémastine peut stimuler l’activité des oligodendrocytes, des cellules responsables de la production de myéline dans le système nerveux central.
Bien qu’il reste encore un long chemin à parcourir, les résultats sont encourageants. Le Dr Green est prudent et avertit : « Nous ne voulons en aucun cas suggérer que cela représente une panacée. » Cependant, il est difficile de ne pas être enthousiaste face au potentiel de ce médicament.
Nouvelles Perspectives pour les Patients
Les récentes découvertes sur le fumarate de clémastine ouvrent la voie à de nouvelles perspectives pour les patients atteints de sclérose en plaques. Avec des traitements qui pourraient potentiellement inverser les effets de la maladie, l’espoir se renforce pour des millions de personnes touchées. Les chercheurs continuent d’explorer ce chemin prometteur, en espérant qu’un jour, des solutions efficaces seront disponibles pour améliorer la qualité de vie de ceux qui souffrent de cette maladie dévastatrice.
