Selon une étude publiée dans le journal, une nouvelle forme de thérapie de stimulation de la moelle épinière à haute fréquence a la capacité de fournir un soulagement de la douleur plus efficace sans effets secondaires indésirables.
On estime qu’une personne sur quatre aux États-Unis souffre d’un certain type de douleur chronique au cours de leur vie. La durée de cette douleur peut varier considérablement, allant de plusieurs semaines à plusieurs années.
Pour beaucoup, les douleurs chroniques peuvent profondément affecter le bien-être quotidien, surtout lorsque les traitements actuels échouent à apporter un soulagement durable.
Dans le monde, plus de 1,5 milliard de personnes souffrent de douleurs chroniques. La zone la plus touchée reste le bas du dos, impactant entre 23 et 26 % de la population mondiale.
La recherche pour des méthodes de soulagement de la douleur est intense, s’étendant des opioïdes à la chirurgie.
Une technique prometteuse est la thérapie de stimulation de la moelle épinière (SCS), où des impulsions électriques sont délivrées à la moelle épinière via un petit dispositif implanté sous la peau, créant une sensation de paresthésie. Chaque année, environ 50 000 patients aux États-Unis optent pour la SCS pour lutter contre la douleur chronique.
La paresthésie, souvent décrite comme une sensation de picotement, est un effet secondaire courant de la SCS. Lorsqu’un appareil est activé, un courant électrique interrompt le signal de douleur envoyé au cerveau. Bien que cela ne mette pas fin à la douleur, la SCS vise à offrir un soulagement temporaire.
Malgré l’efficacité démontrée de la SCS dans la réduction de la douleur, de nombreux patients trouvent la paresthésie associée inconfortable.
Ce constat a poussé les chercheurs à développer une nouvelle forme de SCS, visant à soulager la douleur tout en minimisant les effets de la paresthésie.
Plus de 80% des patients ont signalé une réduction de la douleur d’au moins 50%
La SCS traditionnelle utilise des fréquences de 40 à 60 hertz. Les chercheurs ont donc décidé d’intensifier cette approche en utilisant des impulsions à haute fréquence, capables d’atteindre jusqu’à 10 000 hertz. Ce nouveau traitement a été baptisé HF10.
Le professeur Leonardo Kapural, auteur principal de l’étude et professeur d’anesthésiologie à l’École de médecine de l’Université de Wake Forest, ainsi que directeur clinique au Carolinas Pain Institute de Brookstown à Winston-Salem, tous deux en Caroline du Nord, considère cette recherche comme pionnière.
«Il s’agit de la première étude à long terme comparant la sécurité et l’efficacité de la thérapie SCS haute fréquence et traditionnelle pour les douleurs au dos et aux jambes», précise-t-il.
Les scientifiques ont étudié 171 patients souffrant de douleurs chroniques au dos ou à la jambe. Parmi eux, 90 ont reçu un traitement par HF10 et 81 ont été traités avec la SCS traditionnelle.
Après trois mois, les chercheurs ont constaté que 85 % des patients souffrant de douleurs dorsales et 83 % des patients traités par HF10 avaient connu une réduction de la douleur d’au moins 50 %. Ces patients n’ont également signalé aucune expérience de paresthésie.
En revanche, les patients traités par la SCS traditionnelle ont observé des résultats moins convaincants : seulement 44 % des patients souffrant de douleurs dorsales et 56 % des patients aux jambes ont constaté une réduction de la douleur d’au moins 50 %.
L’étude s’est étendue sur une période de 12 mois et a révélé que HF10 était nettement plus efficace que la SCS traditionnelle. Plus de la moitié des patients sous HF10 ont déclaré être «très satisfaits» du résultat, contre seulement 32 % des patients ayant reçu la SCS classique.
Le professeur Kapural espère que cette recherche marquera un tournant dans le traitement de la douleur chronique. Il explique :
«Les douleurs chroniques au dos et aux jambes ont longtemps été considérées comme difficiles à traiter et les options actuelles de soulagement de la douleur, telles que les opioïdes, présentent une efficacité limitée et des effets secondaires notables.»
La SCS représente une alternative pour les patients désireux d’éviter la chirurgie ou les médicaments opioïdes. Selon un rapport de 2011, environ 100 millions d’Américains adultes souffrent de douleurs chroniques. Ce même rapport estime que la douleur chronique coûte à la société entre 500 et 635 milliards de dollars chaque année.
Nouvelles Perspectives en 2024
En 2024, de nouvelles études mettent en lumière l’importance croissante de la recherche sur la SCS à haute fréquence. Des résultats préliminaires suggèrent que des techniques avancées d’imagerie cérébrale pourraient être utilisées pour mieux cibler les zones de la moelle épinière à stimuler, optimisant ainsi les résultats pour les patients.
De plus, des essais cliniques en cours examinent l’efficacité de la SCS haute fréquence combinée à d’autres formes de thérapie, comme la thérapie cognitivo-comportementale, pour un traitement holistique de la douleur chronique.
Les résultats de ces recherches devraient fournir des données précieuses sur l’adaptation des traitements en fonction des profils individuels des patients, augmentant ainsi les chances de succès. L’avenir semble prometteur pour ceux qui souffrent de douleurs chroniques, avec des options de traitement de plus en plus personnalisées et efficaces.
