La sulphasalazine, un médicament économique largement utilisé pour traiter l’arthrite et les maladies inflammatoires de l’intestin (IBD), pourrait bien renverser les effets de la cicatrisation liés à la cirrhose du foie, selon une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de Newcastle, au Royaume-Uni. Historiquement, les médecins considéraient la fibrose – ce phénomène de cicatrisation associé à la cirrhose – comme irréversible. Toutefois, cette nouvelle recherche sur des modèles animaux a révélé que les dommages peuvent être atténués grâce à la sulphasalazine.
Au Royaume-Uni, environ 10 % de la population adulte souffre de problèmes hépatiques, souvent en raison d’une consommation excessive d’alcool et de l’obésité. Le foie possède des myofibroblastes hépatiques, des cellules responsables de la formation de tissus cicatriciels en réponse à des lésions. Ces myofibroblastocytes produisent des protéines qui compliquent la dégradation du tissu cicatriciel. Dans un foie en bonne santé, les cicatrices s’estompent progressivement, remplacées par de nouvelles cicatrices saines. Malheureusement, cela ne se produit pas lorsque le tissu hépatique est malade, entraînant une propagation des cicatrices.
Les recherches ont montré que la sulphasalazine inhibe l’activité des myofibroblastes hépatiques, les empêchant de produire la protéine qui protège les cellules des tissus cicatriciels. En d’autres termes, cela facilite la dissolution progressive du tissu cicatriciel.
Si des essais cliniques chez l’homme confirment ces résultats prometteurs, cela pourrait offrir une alternative au traitement par greffe de foie pour les patients. Les chercheurs prévoient de débuter des essais avec des consommateurs d’alcool ayant arrêté, mais dont les foies ne parviennent pas à se régénérer naturellement.
Cette molécule pourrait représenter une avancée majeure pour les anciens alcooliques en quête de rétablissement. Même un léger retour à la normale de 10 % pourrait considérablement améliorer la santé générale et la qualité de vie des patients, comme le soulignent les chercheurs.
Des études suggèrent que la sulphasalazine pourrait réduire de moitié le taux de mortalité lié à la cirrhose au Royaume-Uni, pour un coût de traitement estimé à seulement 10 £ (environ 18,50 $) par semaine.
Quelques faits marquants sur la cirrhose :
- Responsable de 1,4 million de décès par an dans le monde.
- Environ 5 000 à 10 000 décès annuels au Royaume-Uni.
- Les stades précoces ne présentent souvent aucun symptôme, rendant les dommages invisibles.
- Actuellement, il n’existe aucun remède ; la greffe de foie est le seul traitement en phase terminale.
- Les causes les plus fréquentes incluent l’hépatite C et la consommation excessive d’alcool dans les pays développés.
- Les taux de cirrhose sont particulièrement élevés en Écosse par rapport aux autres pays développés.
### Perspectives Récentes sur la Sulphasalazine et la Cirrhose
Les avancées dans la recherche sur la sulphasalazine en 2024 ont mis en lumière des résultats significatifs. Des études récentes ont révélé que ce traitement pourrait non seulement inverser les effets de la cirrhose, mais également améliorer les fonctions hépatiques chez des patients dont l’état était jugé irréversible. Des essais cliniques sont en cours, avec des résultats préliminaires montrant une réduction notable des marqueurs de fibrose hépatique après traitement.
En parallèle, des recherches en cours explorent les mécanismes moléculaires par lesquels la sulphasalazine agit sur les myofibroblastes. Ces études promettent de dévoiler des cibles thérapeutiques supplémentaires pour le traitement de la cirrhose, ouvrant la voie à des innovations dans ce domaine crucial.
En conclusion, alors que la sulphasalazine se profile comme un traitement potentiel pour les patients souffrant de cirrhose, il est essentiel de suivre de près les résultats des essais cliniques pour confirmer son efficacité et sa sécurité. Les implications de ces recherches pourraient transformer la prise en charge des maladies hépatiques et offrir un nouvel espoir à ceux qui luttent contre les effets dévastateurs de la cirrhose.
