Alors que le taux de tuberculose aux États-Unis a chuté au cours des 20 dernières années, dans le monde entier, elle demeure l’une des principales causes de décès. Récemment, des chercheurs ont fait un pas significatif vers le développement de nouveaux vaccins et traitements, après avoir découvert des preuves suggérant que les bactéries responsables de la tuberculose trompent le système immunitaire, provoquant des dommages aux poumons et permettant à la bactérie de se propager dans l’air.
La tuberculose (TB) est une maladie infectieuse causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis. Bien que cette bactérie attaque principalement les poumons, elle peut également toucher d’autres organes vitaux comme le cerveau, la colonne vertébrale et les reins.
La tuberculose est une maladie aéroportée; Lorsqu’une personne atteinte de tuberculose dans les poumons ou la gorge tousse, éternue ou même parle, les bactéries TB se propagent dans l’air, où elles peuvent être inhalées par d’autres personnes. Cependant, il est important de noter que tous les individus infectés ne tombent pas nécessairement malades.
L’année dernière, environ 10,4 millions de personnes dans le monde ont été infectées par la tuberculose, entraînant environ 1,8 million de décès, dont 95% survenaient dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.
Bien qu’il existe des vaccins capables de prévenir la tuberculose et des médicaments pour la traiter, les souches de bactéries tuberculeuses deviennent de plus en plus résistantes aux traitements actuels.
En effet, l’année dernière, environ 480 000 cas de tuberculose multirésistante ont été recensés à l’échelle mondiale, et seulement 52% de ces cas ont été traités avec succès.
Les bactéries tuberculeuses déclenchent l’auto-immunité
Une étude récente pourrait ouvrir la voie à de nouveaux vaccins et médicaments contre la tuberculose, ayant mis en évidence des preuves suggérant que la tuberculose « trompe » le système immunitaire, incitant ainsi celui-ci à attaquer les poumons, ce qui rend les bactéries encore plus infectieuses.
L’équipe de recherche, dirigée par le professeur Paul Elkington de l’Université de Southampton au Royaume-Uni, a examiné plusieurs études publiées sur le processus d’infection tuberculeuse.
Cette revue, publiée dans un journal scientifique, a révélé des preuves que les bactéries de la tuberculose peuvent déclencher des réponses auto-immunes, ce qui pousse le système immunitaire à attaquer le tissu pulmonaire sain.
« Il semble que la tuberculose provoque des dommages au système immunitaire et altère notre propre tissu pulmonaire, rendant ainsi le patient extrêmement contagieux en raison de la toux, permettant à la tuberculose de se transmettre par des gouttelettes d’aérosol à d’autres personnes », explique le Prof. Paul Elkington.
Les chercheurs pensent que cette théorie mérite d’être approfondie, d’autant plus que certains patients atteints de tuberculose souffrent également d’inflammation des yeux, de douleurs articulaires et d’éruptions cutanées – des symptômes typiquement associés à des maladies auto-immunes, mais qui peuvent survenir chez certains patients tuberculeux.
« Ces symptômes sont généralement liés à des maladies comme la polyarthrite rhumatoïde ou la maladie de Crohn, ce qui nous a conduits à croire que l’auto-immunité joue un rôle crucial dans le processus de la tuberculose », note le professeur Elkington.
Les auteurs de cette étude insistent sur la nécessité de mener davantage de recherches pour confirmer si l’auto-immunité est effectivement impliquée dans l’infection tuberculeuse. Ils envisagent d’isoler les cellules de patients tuberculeux et d’utiliser la micro-ingénierie 3D afin de mieux comprendre comment les bactéries de la tuberculose endommagent les poumons.
Si leur hypothèse se vérifie, cela pourrait avoir des implications majeures pour le développement de nouveaux vaccins et traitements pharmacologiques contre la tuberculose.
Perspectives récentes en recherche sur la tuberculose
Pour 2024, les dernières études montrent une augmentation de la recherche sur l’interaction entre la tuberculose et le système immunitaire. Des avancées prometteuses dans le développement de nouveaux vaccins sont attendues, ciblant spécifiquement les mécanismes d’auto-immunité identifiés dans les recherches récentes. La mise au point de traitements combinant des antibiotiques et des immunomodulateurs pourrait également offrir de nouvelles perspectives pour lutter contre la résistance aux médicaments.
De plus, des études épidémiologiques récentes indiquent que le stress environnemental et la malnutrition sont des facteurs aggravants pour la tuberculose. Ainsi, une approche holistique qui aborde à la fois les facteurs médicaux et sociaux pourrait s’avérer essentielle pour réduire l’incidence de la maladie.
En somme, la recherche sur la tuberculose continue d’évoluer, et il est crucial de suivre ces avancées pour développer des stratégies de prévention et de traitement plus efficaces, surtout dans les régions les plus affectées.
