Maintenant que le diabète atteint des proportions épidémiques, il est urgent de trouver un moyen novateur de s’attaquer à la maladie. Une nouvelle étude examine si la vitamine D pourrait fournir une nouvelle voie de traitement.
Actuellement, il y a environ 30 millions de personnes aux États-Unis qui vivent avec le diabète de type 2, une maladie qui perdure et qui nécessite une attention soutenue.
L’obésité, l’un des principaux facteurs de risque, est en constante augmentation, ce qui signifie que le nombre de personnes atteintes de diabète de type 2 devrait également augmenter.
Cette condition est causée par des cellules bêta défectueuses dans le pancréas, responsables de la fabrication et de la libération de l’insuline, l’hormone essentielle pour contrôler les niveaux de glucose dans le sang.
Lorsque les cellules bêta produisent trop peu d’insuline ou pas du tout, le glucose peut s’accumuler dans le sang à des niveaux toxiques pour les cellules et les tissus.
Une étude récente, maintenant publiée dans une revue scientifique, a exploré une nouvelle stratégie pour protéger les cellules bêta, ralentissant ainsi l’apparition du diabète. Les chercheurs de l’Institut Salk de La Jolla, en Californie, se sont concentrés sur un composé bien connu : la vitamine D.
La vitamine D et le diabète
La vitamine D est souvent appelée la vitamine du soleil, car elle est synthétisée dans notre peau en réponse à la lumière directe du soleil. Des études antérieures ont établi un lien entre de faibles niveaux de vitamine D et un risque accru de diabète, mais les mécanismes sous-jacents demeurent complexes.
Cela est en partie dû aux nombreuses fonctions physiologiques de la vitamine D ; en effet, elle joue un rôle crucial dans la croissance cellulaire, le maintien des os, l’activité neuromusculaire et le soutien du système immunitaire. Fait intéressant pour cette étude, elle est également impliquée dans la modulation de l’inflammation.
« Nous savons que le diabète est une maladie liée à l’inflammation, et nous avons identifié le récepteur de la vitamine D comme un modulateur clé de l’inflammation et de la survie des cellules bêta », déclare Ronald Evans, auteur principal de l’étude.
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont développé des cellules bêta à partir de cellules souches embryonnaires, puis ont testé une série de composés pour analyser leurs effets.
Booster la vitamine D dans les cellules bêta
Les chercheurs ont découvert qu’un composé spécifique, appelé iBRD9, stimulait l’activité des récepteurs de la vitamine D lorsqu’ils étaient associés à des molécules de vitamine D, offrant ainsi un effet protecteur sur les cellules bêta.
Dans un modèle de diabète chez la souris, ils ont démontré qu’iBRD9 ramenait les niveaux de glucose à des valeurs normales.
« Cette étude a commencé par examiner le rôle de la vitamine D dans les cellules bêta », explique Zong Wei, l’auteur principal de l’étude. « Des études épidémiologiques chez des patients ont suggéré une corrélation entre des niveaux élevés de vitamine D dans le sang et un risque réduit de diabète, mais le mécanisme précis restait obscur. »
Il ajoute : « Il a été difficile de protéger les cellules bêta uniquement avec la vitamine D. Nous avons maintenant quelques pistes sur comment nous pourrions tirer parti de cette connexion. »
Ils ont identifié un mécanisme par lequel la vitamine D pourrait protéger les cellules bêta, impliquant la transcription, c’est-à-dire comment les gènes sont décodés pour produire des protéines. L’introduction d’iBRD9 a déclenché la transcription de gènes protecteurs à des taux plus élevés, renforçant ainsi les cellules bêta.
« L’activation du récepteur de la vitamine D », souligne Michael Downes, co-auteur de l’étude, « peut activer la fonction anti-inflammatoire des gènes, aidant les cellules à survivre dans des conditions de stress. »
« Grâce à un système de dépistage que nous avons développé en laboratoire, nous avons pu identifier un élément clé de ce puzzle qui permet une super activation de la voie de la vitamine D », ajoute-t-il.
Bien que ces résultats offrent des perspectives intéressantes pour les scientifiques cherchant à concevoir de nouveaux médicaments contre le diabète, d’autres applications pourraient également émerger.
Comme le souligne Ruth Yu, co-auteur de l’étude, « [C]ependant, il s’agit d’un récepteur essentiel, ce qui pourrait le rendre pertinent pour tous les traitements nécessitant une augmentation de l’effet de la vitamine D. Nous sommes notamment intéressés par son potentiel dans le traitement du cancer du pancréas. »
Bien sûr, avant qu’un médicament puisse être utilisé chez l’homme, de nombreux obstacles doivent être surmontés. Bien qu’aucun effet secondaire notable n’ait été observé chez les souris, seul le temps nous dira si ces traitements sont sans danger pour les humains.
Perspectives actuelles sur la vitamine D et le diabète
À l’horizon 2024, plusieurs études émergent pour confirmer le rôle de la vitamine D non seulement dans la régulation de la glycémie, mais également dans l’amélioration de la sensibilité à l’insuline. Par exemple, une étude récente a montré que des niveaux adéquats de vitamine D peuvent réduire le risque de complications associées au diabète, telles que les maladies cardiovasculaires.
Les chercheurs continuent d’explorer comment une supplémentation en vitamine D pourrait être intégrée dans les protocoles de traitement du diabète. Des essais cliniques sont en cours pour déterminer l’efficacité de cette approche, et les résultats préliminaires montrent une promesse significative.
Il est essentiel de continuer à évaluer les bénéfices potentiels de la vitamine D dans le cadre d’un mode de vie sain, qui inclut une alimentation équilibrée et une activité physique régulière. La vitamine D pourrait bien jouer un rôle clé dans la lutte contre le diabète de type 2, en offrant une option thérapeutique complémentaire aux traitements existants.
