Les personnes éprouvant un laryngospasme rencontrent des difficultés soudaines à respirer et à parler. Un laryngospasme est un spasme musculaire dans les cordes vocales, parfois désigné sous le terme de spasme laryngé.
Bien qu’un laryngospasme léger, où l’on peut encore expirer de l’air, puisse être effrayant, il n’est généralement pas dangereux et ne dure que quelques minutes.
Un spasme dans les cordes vocales peut être un incident isolé, causé par une variété de conditions médicales.
En temps normal, les cordes vocales se séparent lorsque l’on respire, un processus appelé abduction. En revanche, le laryngospasme entraîne une contraction des cordes vocales, connue sous le nom d’adduction. Lorsque les cordes vocales se contractent, elles peuvent complètement ou partiellement obstruer les voies respiratoires.
Faits rapides sur le laryngospasme:
- Au cours d’un laryngospasme, la plupart des gens peuvent tousser et expirer de l’air, mais peuvent éprouver des difficultés à inhaler.
- Le laryngospasme ressemble à une situation d’étouffement, car les voies respiratoires sont bloquées.
- Rester calme et retenir la respiration pendant 5 secondes peut aider à gérer la situation, tout comme d’autres techniques.
- Il est conseillé de consulter un médecin après avoir subi un laryngospasme, car un autre épisode pourrait survenir.
- Si vous ne respirez pas ou si vous entendez un sifflement aigu, connu sous le nom de stridor, lors de votre respiration, il est crucial de demander une aide médicale d’urgence.
Qu’est-ce qu’un laryngospasme?
Le spasme dure généralement environ 60 secondes, ce qui est insuffisant pour être dangereux. Cependant, dans de rares cas, particulièrement en réaction à une anesthésie, un laryngospasme peut durer plus longtemps et nécessiter des soins médicaux urgents.
Ces spasmes peuvent survenir lorsque les individus mangent, mais contrairement à l’étouffement, rien n’est coincé dans la gorge. D’autres symptômes du laryngospasme incluent :
- difficulté soudaine à respirer sans cause évidente,
- une sensation d’oppression dans la gorge,
- occasionnellement, perte de conscience.
Étant donné qu’un laryngospasme est souvent le résultat d’une autre condition, des symptômes additionnels peuvent également être présents. Par exemple, les personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien (RGO) peuvent ressentir des brûlures d’estomac ou un reflux immédiatement avant, pendant ou après un spasme des cordes vocales.
Dans certains cas, une condition plus grave peut imiter un laryngospasme. Ainsi, les individus qui éprouvent des difficultés respiratoires suite à un nouveau médicament ou à une alimentation ne devraient pas présumer que le problème provient d’un laryngospasme. Dans ces situations, une sensation d’oppression dans la gorge pourrait indiquer une réaction allergique.
Quelles sont les causes d’un laryngospasme?
Les médecins considèrent qu’un laryngospasme peut être un réflexe conçu pour prévenir la noyade accidentelle ou la suffocation.
Les personnes qui inhalent accidentellement de la nourriture durant une conversation, par exemple, peuvent bénéficier d’un laryngospasme car cela empêche les aliments de bloquer les voies respiratoires. C’est pourquoi il est courant d’éprouver un laryngospasme en mangeant ou en buvant. Certaines personnes ressentent des symptômes après avoir eu l’impression que la nourriture est tombée « dans le mauvais tuyau ».
Contrairement à l’étouffement, une personne souffrant d’un laryngospasme ne ressent pas une obstruction physique dans la gorge. La manœuvre de Heimlich n’est pas efficace non plus contre un laryngospasme.
Manger n’est qu’une des causes potentielles de laryngospasme. D’autres causes possibles incluent :
Stress et anxiété
Certaines personnes peuvent développer un laryngospasme en réponse à une anxiété intense ou un stress élevé. Lors d’une attaque de panique, une hyperventilation ou une peur intense peuvent déclencher un laryngospasme. L’oppression dans la gorge peut alors exacerber la panique.
Anesthésie
L’anesthésie peut provoquer un réflexe de laryngospasme, surtout chez les enfants. Ce phénomène est encore plus fréquent chez les bébés. Environ 1 % des adultes et des enfants sous anesthésie éprouvent un laryngospasme. Pour les enfants souffrant d’asthme ou d’infections respiratoires, ce chiffre grimpe à environ 10 %.
Les individus qui subissent un laryngospasme lors d’une anesthésie générale pour une intervention chirurgicale pourraient ne jamais savoir ce qui s’est passé, car l’anesthésiste interviendra immédiatement.
Problèmes neurologiques
Les problèmes neurologiques peuvent également déclencher un laryngospasme. Par exemple, ceux ayant récemment subi une lésion de la moelle épinière ou du cerveau peuvent présenter des spasmes musculaires, y compris des laryngospasmes.
Des lésions nerveuses, particulièrement dans ou près du cou et de la colonne vertébrale, peuvent également jouer un rôle. Certaines personnes avec des cordes vocales paralysées éprouvent des laryngospasmes.
Reflux gastro-oesophagien (RGO)
La maladie de reflux gastro-œsophagien (RGO) est un syndrome qui provoque le reflux du contenu de l’estomac, y compris l’acide gastrique, dans l’œsophage et la gorge.
Certaines personnes atteintes de RGO éprouvent des brûlures et des douleurs intenses. De plus, certaines d’entre elles peuvent subir des laryngospasmes. Une petite étude sur huit personnes atteintes de RGO a montré qu’une infection respiratoire récente augmentait le risque de laryngospasme. Dans ce groupe, une toux énergique a déclenché à la fois des laryngospasmes et des évanouissements.
Asthme et allergies
Les individus souffrant d’asthme et d’allergies respiratoires sont plus susceptibles de subir des laryngospasmes. Traiter ces allergies et utiliser un inhalateur d’asthme peut réduire le risque de futurs spasmes. Les personnes ayant des problèmes respiratoires, y compris l’asthme, sont également plus vulnérables au laryngospasme en situation d’anesthésie.
Traitements pour le laryngospasme
Lors d’un laryngospasme, il est primordial de rester calme. Évitez de chercher de l’air ou d’essayer d’avaler de l’air par la bouche. La panique peut prolonger la durée du spasme et aggraver les symptômes.
Voici quelques techniques simples qui peuvent interrompre le spasme :
- Maintenez votre souffle pendant 5 secondes, puis respirez lentement par le nez. Expirez à travers les lèvres pincées. Répétez jusqu’à ce que le spasme cesse.
- Coupez une paille en deux. En cas d’attaque, scellez vos lèvres autour de la paille et inspirez uniquement par celle-ci, et non par le nez. Cette méthode favorise une respiration plus lente qui peut aider à détendre les cordes vocales.
- Poussez sur un point de pression près des oreilles. Ce point, connu sous le nom d’entaille du laryngospasme, peut forcer les cordes vocales à se relâcher. Localisez le point sensible derrière les lobes de l’oreille, juste au-dessus de la mâchoire. Appuyez fermement vers le bas et vers la gorge. La pression doit être suffisamment forte pour provoquer de la douleur, et si cela fonctionne, cela devrait soulager immédiatement les symptômes du laryngospasme.
D’autres traitements se concentrent sur la cause sous-jacente des laryngospasmes. Par exemple, les individus souffrant de troubles anxieux peuvent bénéficier de médicaments anti-anxiété ou de psychothérapie. Traiter les ulcères peut également réduire la sévérité du RGO, ce qui pourrait arrêter les laryngospasmes.
Les personnes ayant des épisodes fréquents de laryngospasme nocturne pourraient nécessiter de dormir avec une machine à pression positive continue (CPAP). L’orthophonie peut également être bénéfique dans certains cas, surtout lorsqu’une cause neurologique est identifiée. Quand d’autres traitements échouent, une injection de toxine botulique (Botox) peut immobiliser les cordes vocales et prévenir les épisodes subséquents.
Quand consulter un médecin au sujet du laryngospasme
Les médecins peuvent réaliser une série de tests pour déterminer la cause. Ils poseront également des questions sur le mode de vie, l’anxiété et les circonstances entourant le spasme. Des tests gastro-intestinaux, des examens des sinus, des tests d’allergie et des essais de divers médicaments peuvent aider à identifier la cause.
Les personnes ayant des antécédents de laryngospasme devraient discuter avec leur médecin de leur expérience avant de subir une anesthésie. Bien que cela soit extrêmement rare, si un laryngospasme ne se résout pas après une minute ou deux, ou entraîne une perte de conscience, cela doit être traité comme une urgence médicale. Appelez le 911 ou rendez-vous à l’hôpital le plus proche.
Recherches récentes sur le laryngospasme
À l’heure actuelle, les recherches sur le laryngospasme se concentrent sur des approches innovantes pour améliorer la gestion et le traitement de cette condition. Une étude récente a révélé que près de 30 % des patients ayant souffert de laryngospasme rapportent des épisodes récurrents, indiquant la nécessité d’une meilleure sensibilisation et d’une éducation des patients à ce sujet.
Des recherches ont également montré que la thérapie comportementale cognitive peut réduire l’anxiété associée au laryngospasme, offrant ainsi aux patients des outils pour gérer leurs symptômes. Parallèlement, des études sur les effets des traitements anti-inflammatoires dans les cas de RGO montrent un potentiel prometteur pour réduire l’incidence des laryngospasmes.
Enfin, l’utilisation de nouvelles méthodes de monitoring durant les interventions chirurgicales pourrait permettre de mieux anticiper et prévenir les épisodes de laryngospasme chez les patients à risque, en améliorant ainsi leur sécurité lors des procédures médicales.
