C’est une idée bien ancrée que nous devrions surveiller de près nos niveaux de «mauvais» cholestérol, tandis que le «bon» cholestérol devrait être élevé pour nous protéger des maladies cardiaques. Cependant, des recherches récentes viennent bouleverser cette conviction.
Le cholestérol des lipoprotéines de haute densité (HDL) est souvent qualifié de «bon cholestérol», comme le souligne l’American Heart Association (AHA). « Pensez-y comme le cholestérol ‘sain’, donc des niveaux plus élevés sont souhaitables », ajoutent-ils.
Cette croyance largement acceptée a conduit à une multitude d’études explorant diverses approches thérapeutiques visant à augmenter les niveaux de cholestérol HDL.
L’espoir était que ces thérapies puissent également élucider les mécanismes par lesquels le HDL semble prévenir les maladies cardiaques. Pourtant, ces mécanismes demeurent flous, car la plupart des convictions selon lesquelles le HDL protège contre les maladies cardiaques reposent sur des preuves d’observation.
Une des stratégies thérapeutiques a été de bloquer l’activité d’une protéine appelée protéine de transfert d’ester de cholestérol (CETP).
Cependant, une nouvelle étude, publiée récemment, révèle que l’augmentation des niveaux de ce qu’on appelle le bon cholestérol en bloquant cette protéine ne contribue pas significativement à la protection contre les maladies cardiaques.
Cette recherche a principalement été génétique, analysant les variantes génétiques de plus de 150 000 adultes en Chine. Elle a été réalisée par une équipe de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, en collaboration avec des scientifiques de l’Université de Pékin et de l’Académie chinoise des sciences médicales.
L’auteur principal de cette étude est la Dre Iona Millwood, du Département de la santé de la population de Nuffield à l’Université d’Oxford.
Étudier l’effet du blocage de la CETP
La protéine CETP joue un rôle clé dans le transfert du cholestérol HDL vers certaines lipoprotéines, en échange de triglycérides, qui sont des graisses présentes dans le sang.
Comme l’expliquent le Dr Millwood et ses collègues, certaines variantes génétiques peuvent imiter l’effet d’un médicament sur la protéine CETP.
Ainsi, l’équipe a examiné les variants génétiques influençant la CETP chez 151 217 individus pour évaluer les avantages et les risques potentiels d’un traitement inhibiteur de la CETP.
Les participants ont été suivis cliniquement pendant plus de 10 ans. À la fin de cette période, plus de 5 700 d’entre eux avaient développé une maladie coronarienne et plus de 20 000 avaient subi un accident vasculaire cérébral.
Le Dr Millwood et ses collègues ont découvert qu’un nombre accru de variantes génétiques de la CETP augmentait le taux de cholestérol HDL, mais ne réduisait pas le risque de maladie coronarienne ni d’accident vasculaire cérébral.
De plus, cette recherche n’a révélé aucun effet sur le risque d’athérosclérose ou d’autres maladies telles que le diabète et les maladies rénales. L’auteur principal de l’étude résume les résultats :
« Notre recherche a contribué à clarifier le rôle des différents types de cholestérol et suggère que l’augmentation des niveaux de HDL [cholestérol] par le blocage de l’activité CETP, sans abaisser également le cholestérol LDL, n’apporte pas de bénéfice majeur pour les maladies cardiovasculaires. »
Dr. Iona Millwood
Zhengming Chen, co-auteur de l’étude et professeur à l’Université d’Oxford, ajoute : « Cette étude démontre l’importance de grandes études prospectives sur les biobanques, associant données génétiques et dossiers de santé, menées dans diverses populations à l’échelle mondiale, afin de prédire les avantages ou inconvénients potentiels des nouveaux traitements médicamenteux. »
Les chercheurs envisagent d’appliquer cette même approche génétique pour élucider les effets potentiels d’autres cibles médicamenteuses.
Perspectives et Nouvelles Recherches
À l’horizon 2024, la recherche sur le cholestérol et sa relation avec les maladies cardiovasculaires continue d’évoluer. De nouvelles études mettent l’accent sur l’importance de la qualité du cholestérol plutôt que simplement sur les niveaux. Les résultats suggèrent que la composition et la fonctionnalité des lipoprotéines HDL peuvent jouer un rôle plus crucial que la quantité seule.
Par exemple, des études récentes ont exploré comment certains facteurs de style de vie, tels que l’alimentation et l’exercice, peuvent modifier non seulement les niveaux de HDL, mais aussi sa capacité à protéger le cœur. Des recherches montrent que des habitudes alimentaires riches en acides gras oméga-3 et en fibres pourraient améliorer la qualité du HDL, renforçant ainsi son efficacité protectrice.
En parallèle, les chercheurs se penchent sur l’impact des inflammations chroniques sur la santé cardiovasculaire, reconnaissant que le cholestérol HDL pourrait être influencé par des conditions inflammatoires sous-jacentes. Une approche intégrative, tenant compte des facteurs métaboliques, génétiques et environnementaux, pourrait offrir de nouvelles perspectives dans la prévention des maladies cardiaques.
Ainsi, bien que le cholestérol HDL ait longtemps été considéré comme un indicateur clé de la santé cardiaque, il est essentiel de prendre en compte une approche holistique qui inclut divers facteurs de risque. Cela pourrait conduire à des recommandations plus personnalisées et efficaces pour la prévention des maladies cardiovasculaires.
