Le cancer de l’ovaire représente la cinquième cause de décès par cancer chez les femmes aux États-Unis, comme l’indique l’American Cancer Society. Cependant, une étude récente apporte une lueur d’espoir pour celles qui reçoivent ce diagnostic : le taux de survie à 10 ans est plus élevé que ce que l’on croyait auparavant.
De plus, cette recherche – publiée dans un journal médical de renom – a mis en lumière la survie à long terme chez certaines femmes atteintes de cancer de l’ovaire, même celles ayant des facteurs qui, jusqu’à présent, étaient associés à une survie médiocre, tels qu’un diagnostic à un âge avancé ou à un stade tardif de la maladie.
« La croyance selon laquelle presque toutes les femmes atteintes de ce cancer vont décéder est erronée », déclare Rosemary Cress, l’auteure principale de l’étude, du Département des sciences de la santé publique de l’Université de Californie à Davis (UC Davis).
« Ces informations seront précieuses pour les médecins qui diagnostiquent ces patientes, ainsi que pour les obstétriciens et gynécologues qui assurent leur suivi post-traitement », ajoute-t-elle.
Cette année, près de 21 290 femmes aux États-Unis seront diagnostiquées avec un cancer de l’ovaire, et plus de 14 000 devraient en décéder. Ce type de cancer touche principalement les femmes plus âgées, avec plus de la moitié des cas diagnostiqués chez des femmes de 63 ans et plus.
Selon le Programme de surveillance, d’épidémiologie et des résultats finaux (SEER) des National Cancer Institutes, le taux de survie à 5 ans pour les femmes diagnostiquées avec un cancer de l’ovaire est de 45,6 %. Bien que peu d’études aient examiné la survie à long terme des patientes atteintes de ce type de cancer, on estime que le taux de survie au-delà de 5 ans après le diagnostic est relativement faible.
Survie à Long Terme : Un Nouveau Regard sur le Cancer de l’Ovaire
Pour leur étude, Cress et ses confrères se sont penchés sur les taux de survie à 10 ans des femmes diagnostiquées avec un cancer de l’ovaire.
L’équipe a analysé les données du California Cancer Registry, identifiant 11 541 femmes ayant reçu un diagnostic de cancer épithélial de l’ovaire – qui représente 90 % des cas – entre 1994 et 2001.
Les chercheurs ont découvert que parmi ces femmes, 3 582 (soit 31 %) avaient survécu plus de 10 ans après leur diagnostic. Parmi ces survivantes, 954 étaient considérées à haut risque de décès à cause de leur cancer, étant plus âgées, ayant un grade tumoral plus élevé ou ayant reçu un diagnostic à un stade avancé.
« Nous avons été surpris par le nombre important de survivantes à long terme de cette maladie souvent perçue comme mortelle », a commenté Cress.
Bien que cette recherche ne puisse pas déterminer exactement pourquoi tant de femmes atteintes de cancer de l’ovaire parviennent à survivre, Gary Leiserowitz, co-auteur de l’étude et membre du Département d’obstétrique et de gynécologie à l’UC Davis, suggère que certaines mutations des gènes BRCA1 et BRCA2 pourraient jouer un rôle. En effet, les femmes portant ces mutations réagissent souvent mieux à la chimiothérapie que celles qui n’en sont pas porteuses.
De plus, Leiserowitz souligne que chez les patientes atteintes de cancer de l’ovaire avancé, des différences biologiques peuvent influencer les résultats des traitements. Certains patients peuvent recevoir des traitements plus efficaces que d’autres, ce qui pourrait augmenter leurs chances de survie.
Il ajoute :
« Ces informations sont cruciales pour le conseil aux patientes. Beaucoup de patients et de médecins sont conscients que le cancer de l’ovaire est dangereux, mais la variabilité biologique significative entre les patientes n’est pas toujours bien comprise. Ce n’est pas un pronostic uniformément fatal. »
Bien que d’autres recherches soient nécessaires pour mieux comprendre pourquoi certaines femmes atteintes de cancer de l’ovaire survivent à long terme, ces découvertes apportent un nouvel espoir aux milliers de femmes diagnostiquées chaque année.
Jacqueline Price, une survivante de 74 ans et patiente de Leiserowitz, a été diagnostiquée avec un cancer de stade 3 à l’âge de 60 ans. Elle est convaincue que les résultats de cette recherche aideront les femmes qui reçoivent un diagnostic de cancer de l’ovaire, souvent perçu comme une « peine de mort automatique », à cultiver un optimisme. Une émotion que des études antérieures ont associée à une meilleure survie au cancer.
Cress a souligné que davantage de recherches doivent être menées pour mieux comprendre la survie à long terme des patientes atteintes de cancer de l’ovaire. Toutefois, elle a noté que les chercheurs manquent souvent des ressources nécessaires pour suivre ces patientes sur le long terme.
« La force de notre étude réside dans la disponibilité des données du registre du cancer, basées sur la population, pour les patientes diagnostiquées il y a plus de 10 ans », a-t-elle ajouté. Elle a cependant insisté sur la nécessité d’explorer les mécanismes sous-jacents qui expliquent la survie à long terme du cancer de l’ovaire.
« De futures études pourraient enrichir les données du registre du cancer avec des informations plus détaillées sur le traitement, ainsi que des données génomiques issues de l’analyse des tumeurs ovariennes, afin de déterminer la contribution de ces facteurs à la survie », a-t-elle conclu.
En juin, une étude a été publiée, dans laquelle les chercheurs ont identifié une nouvelle classe de mutations génétiques susceptibles d’influencer les résultats des traitements du cancer de l’ovaire.
