Le cancer du poumon, première cause de mortalité par cancer aux États-Unis, peut demeurer caché dans l’organisme pendant plus de 20 ans avant de se manifester brutalement comme une maladie agressive à progression rapide, révèlent des chercheurs.
Une étude récente, réalisée par des chercheurs de Cancer Research UK et publiée dans la revue, démontre qu’après l’apparition de la première anomalie génétique entraînant le cancer, la maladie peut rester en sommeil et non décelée durant une période prolongée. Elle ne devient agressive que lorsqu’elle est déclenchée par de nouvelles mutations génétiques.
Le cancer évolue lorsque d’autres défauts génétiques surviennent dans différentes zones de la tumeur. Ces anomalies suivent des chemins distincts, produisant ainsi une tumeur composée de plusieurs parties génétiquement uniques.
Cette découverte éclaire pourquoi les traitements ciblés affichent souvent un succès limité. Une biopsie du cancer du poumon peut identifier une anomalie génétique spécifique pour le traitement ciblé, mais en ciblant les parties de la tumeur partageant cette anomalie, les zones avec des erreurs génétiques différentes demeurent intactes et peuvent alors proliférer.
« La survie au cancer du poumon demeure dramatiquement faible, de nombreux traitements ciblés ayant un impact limité sur la maladie », témoigne le professeur Charles Swanton, auteur de l’étude. « En comprenant comment le cancer évolue, nous avons ouvert un nouveau chapitre sur l’évolution de cette maladie, avec l’espoir de prédire ses prochaines étapes. »
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 207 339 personnes ont été diagnostiquées avec un cancer du poumon aux États-Unis en 2011, et 156 953 d’entre elles en sont décédées cette même année.
Le Dr Noel Snell, directeur de la recherche à la British Lung Foundation, souligne l’importance cruciale de cette recherche :
«Détecter les cancers plus tôt augmente les chances de guérison. Cette nouvelle recherche passionnante suggère que si nous pouvions identifier le cancer à un stade très précoce, nous pourrions potentiellement intervenir plus tôt et améliorer considérablement les taux de survie.»
Fumer et Anomalies Génétiques Initiales
Faits rapides sur le cancer du poumon :
- Le cancer du poumon est la première cause de décès par cancer aux États-Unis.
- Le tabagisme est le principal facteur de risque du cancer du poumon.
- Les autres facteurs de risque incluent la fumée secondaire, d’autres produits du tabac, des substances toxiques et des antécédents familiaux de cancer du poumon.
Pour cette étude, l’équipe a analysé les cancers du poumon de sept patients, incluant un mélange de fumeurs, d’anciens fumeurs et de non-fumeurs.
L’étude a également examiné l’impact du tabagisme sur le développement du cancer du poumon. Les chercheurs ont constaté que de nombreuses anomalies génétiques initiales menant au cancer étaient induites par le tabagisme.
Cependant, à mesure que le cancer évolue, ces anomalies deviennent moins significatives, un nouveau processus étant contrôlé par une protéine appelée APOBEC, responsable de la création de multiples nouvelles mutations.
L’équipe espère que la découverte d’un cancer dormant depuis plusieurs années améliorera la détection précoce. Selon Cancer Research UK, moins de 10 % des patients atteints de cancer du poumon survivent cinq ans ou plus après le diagnostic.
Le professeur Nic Jones, scientifique en chef chez Cancer Research UK, espère que ces résultats aboutiront à des changements :
«Cette recherche fascinante souligne l’urgence de développer de meilleures méthodes pour détecter le cancer du poumon à un stade précoce, lorsqu’il suit encore une seule voie évolutive. Si nous pouvons éradiquer la maladie à ses débuts, avant qu’elle n’emprunte d’autres chemins évolutifs, nous pourrions faire une réelle différence pour aider davantage de personnes à survivre.»
L’organisation s’engage à approfondir ces résultats par le biais d’une étude nommée TRACERx, qui analysera les cancers du poumon de centaines de patients en observant leur évolution dans le temps. Ce faisant, ils espèrent découvrir exactement comment les cancers du poumon s’adaptent, mutent et développent une résistance aux traitements.
« Le diagnostic tardif et la détection sont les principales raisons des très faibles taux de survie associés à cette maladie, qui demeurent plus préoccupants au Royaume-Uni qu’en Europe ou aux États-Unis », déclare le Dr Noel Snell. « Un investissement accru dans ce type de recherche est absolument crucial si nous souhaitons réaliser des avancées significatives dans la gestion de cette condition dévastatrice. »
Une étude récente a révélé une innovation prometteuse : un «laboratoire sur puce» capable de détecter le cancer du poumon avec une simple goutte de sang du patient. Cette avancée a été rapportée plus tôt cette semaine.
Recherche et Innovations Actuelles
Les avancées continues dans le domaine de la recherche sur le cancer du poumon témoignent de l’importance d’une détection et d’une intervention précoces. De nouvelles technologies, comme la biopsie liquide, permettent d’identifier des biomarqueurs spécifiques dans le sang, facilitant ainsi la détection des cancers à un stade précoce. Par ailleurs, des études récentes mettent en lumière l’impact de l’environnement et du mode de vie sur le développement du cancer, incitant à des changements dans les recommandations de santé publique.
Les chercheurs s’intéressent également aux traitements immunologiques qui exploitent le système immunitaire du patient pour cibler et éliminer les cellules cancéreuses. Des essais cliniques sont en cours pour évaluer l’efficacité de ces traitements innovants, offrant de nouveaux espoirs pour les patients atteints de cancer du poumon.
En conclusion, la lutte contre le cancer du poumon nécessite une approche multidisciplinaire, alliant recherche fondamentale, innovations technologiques et stratégies de prévention. L’espoir réside dans notre capacité à comprendre et à anticiper l’évolution de cette maladie, tout en améliorant les taux de survie grâce à des interventions précoces et ciblées.
