Risque de Cancer Accru par la Consommation Quotidienne de Cola

Le processus chimique lors de la fabrication du colorant caramel utilisé dans les boissons gazeuses comme le cola génère un cancérogène qui pourrait accroître le risque de cancer au-delà du seuil acceptable d’un cas supplémentaire sur 100 000 personnes consommant ces boissons, selon une analyse récente.

Une canette de cola avec une glace délicieuse

Des tests de laboratoire réalisés par Consumer Reports sur 11 boissons gazeuses différentes, rapportés l’année dernière, ont révélé qu’une seule journée de consommation pourrait suffire à exposer les individus aux niveaux potentiellement cancérigènes de la substance chimique connue sous le nom de 4-MEI (4-méthylimidazole).

Ce carcinogène potentiel se forme lors de la production de la couleur caramel familière ajoutée à de nombreuses boissons largement consommées.

Une loi en Californie exige que les boissons portent des étiquettes d’avertissement si elles contiennent assez de 4-MEI pour présenter un risque de cancer supplantant 1 cas sur 100 000 personnes exposées, ce qui correspond à une exposition quotidienne de 29 mcg de 4-MEI.

Des tests effectués sur 110 échantillons de marques de soda par l’équipe de Consumer Reports, dirigée par le Centre Johns Hopkins pour un avenir viable à Baltimore, MD, ont révélé que les boissons contenaient des niveaux allant de 9,5 mcg par litre (mcg/L) à 963 mcg/L.

Les chercheurs ont constaté que les concentrations de 4-MEI variaient considérablement selon la marque et l’état d’achat des boissons gazeuses, bien qu’elles demeurent généralement uniformes pour la même boisson achetée dans le même état ou la même région.

Ils notent également : « La consommation courante de certaines boissons peut entraîner des expositions au 4-MEI supérieures à 29 mcg par jour », un seuil établi par des études antérieures sur des souris et rats menées par le National Toxicology Program des États-Unis.

Les chercheurs ont précisé qu’il n’y avait pas suffisamment de données provenant d’échantillons individuels pour recommander une marque plutôt qu’une autre concernant l’exposition aux cancérogènes, mais ont suggéré : « Les normes réglementaires des États semblent avoir efficacement réduit l’exposition aux carcinogènes dans certaines boissons. »

L’auteur principal de l’étude, Tyler Smith, agent de programme au Centre Johns Hopkins pour un avenir viable, souligne que les niveaux de 4-MEI peuvent varier considérablement d’un échantillon à l’autre, même pour le même type de boisson. Smith explique :

« Par exemple, pour les colas de régime, certains échantillons affichaient des niveaux plus élevés ou plus variables du composé, tandis que d’autres avaient des concentrations très faibles. »

Dans l’échantillonnage en laboratoire, la boisson Malte Goya présentait la concentration de 4-MEI la plus élevée, tandis que Coca-Cola affichait la valeur la plus basse.

La Californie a classé le 4-MEI comme cancérigène en 2011, selon la Loi de 1986 sur l’eau potable et toxique – mieux connue sous le nom de Proposition 65. Les auteurs de l’étude suggèrent que « la réglementation fédérale du 4-MEI dans la couleur caramel pourrait être appropriée. »

Variété des habitudes de consommation de cola

Pour estimer l’exposition des consommateurs au cancérogène potentiel, les chercheurs ont analysé les lectures de laboratoire et la consommation de boissons gazeuses à l’aide des données de l’Enquête nationale sur l’examen de santé et de nutrition (NHANES).

Les données de cette enquête ont couvert les tendances générales de santé et de nutrition entre 2003 et 2010, incluant des dizaines de milliers d’enfants et d’adultes américains âgés de 3 à 70 ans.

Les auteurs expliquent : « Nous avons analysé la consommation de tous les sodas et catégorisé plus de soda en cinq catégories mutuellement exclusives : 1) cola, 2) diet-cola, 3) bière de racine, 4) cola poivre et 5) autre (non-régime) cola.

Ils ont constaté que la proportion de la population consommant chaque type de boisson gazeuse variait, les colas étant les plus populaires, tandis que les colas de bière et de poivre étaient les moins prisés.

Les adolescents et les jeunes adultes consommaient le plus de boissons gazeuses par rapport aux jeunes enfants et aux adultes plus âgés. Les consommations moyennes de tout soda étaient :

  • Entre 550 et 1 070 millilitres par jour pour les 16 à 20 ans
  • Entre 457 et 864 millilitres par jour pour les 45-64 ans.

Risques de cancer à vie

« Cette étude visait à répondre à une question critique », explique Urvashi Rangan, PhD, directeur exécutif du centre de sécurité alimentaire et de développement durable de Consumer Reports : « Quelle quantité de soda les consommateurs américains consomment-ils en moyenne ? »

« Cette nouvelle analyse souligne notre conviction que les gens consomment des quantités significatives de soda qui augmentent inutilement leur risque de cancer au cours de leur vie », ajoute le Dr Rangan.

Elle précise : « Nous croyons que les fabricants de boissons et le gouvernement devraient prendre les mesures nécessaires pour protéger la santé publique. »

« La Californie a déjà franchi une étape importante en fixant un seuil », souligne le Dr Rangan.

Keeve Nachman, Ph.D., est un auteur principal de l’étude et directeur du programme de production alimentaire et de santé publique au Johns Hopkins Centre for a Livable Future.

M. Nachman, professeur adjoint à l’École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg, déclare :

« Les consommateurs de boissons gazeuses sont exposés à un risque de cancer évitable et inutile à cause d’un ingrédient ajouté à ces boissons simplement pour des raisons esthétiques. »

Cette exposition inutile constitue une menace pour la santé publique et suscite des interrogations sur l’utilisation continue de la coloration caramel dans le soda.

ConsumerReports.org a produit une vidéo informative sur le 4-MEI dans les boissons gazeuses.

La consommation quotidienne de boissons sucrées est largement associée au diabète et à l’obésité, mais moins connu, il existe un lien avec le fait que les filles commencent leurs règles plus tôt et courent un risque accru de cancer du sein.

Nouvelles Perspectives sur les Risques Associés au Cola

En 2024, les recherches continuent de souligner les dangers potentiels associés à la consommation régulière de cola. Des études récentes ont mis en évidence que l’exposition au 4-MEI peut contribuer à des effets néfastes sur la santé au-delà du cancer, y compris des impacts sur la santé métabolique et hormonale.

Une étude menée par l’Institut national de la santé a révélé que les consommateurs réguliers de boissons contenant du 4-MEI avaient des niveaux d’insuline plus élevés, ce qui pourrait prédisposer à des maladies comme le diabète de type 2. De plus, des chercheurs de l’Université de Californie ont trouvé un lien potentiel entre une consommation excessive de soda et des déséquilibres hormonaux, notamment des niveaux plus élevés d’œstrogènes, qui pourraient influencer le développement de certains cancers comme celui du sein.

Il est essentiel de prendre conscience de ces risques et de faire des choix éclairés concernant la consommation de boissons gazeuses. Les recommandations des experts incluent de réduire la consommation de soda et de privilégier des alternatives plus saines, comme l’eau ou les boissons non sucrées. La sensibilisation sur les effets des ingrédients comme le 4-MEI doit être renforcée pour protéger la santé publique.

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